Una de las palabras famosas de Sarina Wigman es “relaciones”.
El técnico de Inglaterra siempre busca que sus jugadores desarrollen relaciones sólidas en el campo para mejorar la dinámica del equipo. Otra palabra que ha surgido durante este parón internacional es la posibilidad de “experimentar” los amistosos.
Contra Estados Unidos, Wiegman optó por colocar a Jessica Naz en el ala derecha y a Beth Mead mucho más atrás en el ala opuesta. El número 10 Jess Park también estaba programado para ocupar el lugar por la izquierda, con Alessia Russo como delantera.
Fue una combinación inicial sin precedentes.
Pero no fue sólo una relación amistosa. Contra Estados Unidos, ante 78.346 aficionados, Inglaterra había mantenido su portería a cero en cuatro ocasiones contra Alemania en su anterior partido en Wembley. Necesitaban reforzar su porosa defensa, lo que hicieron con la portería a cero. Pero el ataque de Inglaterra careció de fluidez, agresión y mordiente.
Los anfitriones tuvieron su valor de gol esperado más bajo (0,07), una medida de la calidad de las oportunidades creadas, y su menor número de tiros (cuatro) durante los tres años de Wigman como seleccionador de Inglaterra. Su segundo récord de xG más bajo es 0,36 y se remonta a febrero de 2022 contra España en la Copa Arnold Clark.
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Inglaterra no logró crear grandes oportunidades y tuvo poco para animar a los fanáticos. Russo, la elección obvia en el puesto 9, quedó en la cima. El delantero del Arsenal hizo lo mejor que pudo con el servicio prestado, pero se vio sofocado cuando la pieza central Keira Walsh fue expulsada.
Russo trabajó duro para su equipo y jugó un típico partido ruso. Se confiaba en ella para sostener el balón contra una agresiva defensa estadounidense, especialmente la central Naomi Girma, de quien más tarde dijo “simplemente trató de mantener a Russo de espaldas a la portería y hacerlo retroceder”.
Girma sale con el balón tras una pelea con Rousseau (Jacques Fini/Beyond the Game/Beyond the Game vía Getty Images)
Sin Lauren Hamp y Lauren James fuera por lesión, el ataque de Inglaterra carecía de previsibilidad.
Curiosamente, Wigman inició con Naz antes que Aggie Beaver-Jones del Chelsea o Chloe Kelly del Manchester City. Naz dijo después del partido que estaba “sorprendido de estar en el equipo” y describió jugar en Wembley como una sensación “surrealista”. Pero Wiegman utilizó a Naz en los tres amistosos de Inglaterra en noviembre, saliendo del banquillo contra Alemania y jugando contra Sudáfrica. La lógica de Wiegman es utilizar la velocidad de Naz para ocupar huecos detrás de la defensa.
La joven de 24 años tuvo que cambiar su posición debido a cómo Estados Unidos estaba organizado desde atrás. Cuando tuvo el balón, empujó para unirse a Rousseau, pero cuando no tuvo el balón, le dijo que se tirara a la banda derecha. Naz dijo que tenía a Lucy Bronze en su oído diciéndole dónde ir como un “pequeño micrófono” mientras él y Russo hablaban sobre las publicaciones y posiciones de cada uno en la caja cuando se cruzaban.
Se necesita tiempo para digerir nueva información en un nuevo rol, y eso fue evidente cuando el ataque de Inglaterra se deslizó.
“Al principio pensé: ‘¡Guau, eso es mucho!’ Dijo Naz. “Pero Sarina simplemente dijo: ‘Juega tu juego, las amenazas detrás de ti son las que traes’. Queremos animarte a que lo hagas. Sólo sube’.
Ni Meade ni Naz ofrecieron un corredor entre los laterales. Si bien Wiegman elogió a Naz por su esfuerzo por comprender el plan de juego y su rápido desarrollo, rara vez molestó a la defensa estadounidense y necesitó estirarla más.
Naz luchó por entrar en la defensa estadounidense (MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Mead también tuvo un papel más profundo en su débil izquierda, y Park y Georgia Stanway lucharon por causar impacto. Estados Unidos recuperó cuatro intercepciones, ganó el balón y los duelos aéreos y redujo a Inglaterra a sólo un tiro al arco y 14 toques en campo contrario. Estados Unidos tuvo 40 oportunidades de touchdown en el campo de Inglaterra, pero no logró aprovecharlas.
Dar oportunidades a los nuevos jugadores es refrescante de ver. Pero, ¿Wigman ve a Naz como jugador de Inglaterra en la Eurocopa 2025? Si el técnico hubiera titular a Kelly, a quien el City había pasado por alto, ¿lo habrían criticado por regresar a su equipo (ganador) en la Eurocopa 2022?
En el minuto 75, fue interesante ver a Wiegman dirigirse a su banquillo y recurrir a internacionales experimentados como Kelly y Fran Kirby en lugar de experimentar. El regreso de Hamp y James impulsará la destreza ofensiva de Inglaterra, pero generará dudas sobre la profundidad del equipo en esas áreas.
“Todos están haciendo todo lo posible para hacer esas conexiones y aportar sus propias cualidades al juego y también tratar de entender la forma en que lo hacemos en Inglaterra”, dijo el defensa Jess Carter después del partido.
Entre la experiencia y el establecimiento de conexiones, Inglaterra sigue en un claro espacio de necesidad.
(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)
