CINCINNATI – Tan pronto como el balón salió de las manos de Russell Wilson, el mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers supo que no iba a terminar bien.
En la primera posesión de los Steelers el domingo en Cincinnati, se enfrentaron a una temprana tercera y 3. El coordinador ofensivo Arthur Smith rápidamente se acercó al principal objetivo del equipo, George Pickens. Sin embargo, cuando el receptor fue liberado hacia adentro, se enredó con el mariscal de campo de los Bengals, Cam Taylor-Britt.
Lo que sucedió después depende de tu perspectiva.
“Francamente, lo decepcionaron”, dijo Wilson. “Intentamos lanzarlo en tiempo y orden. Pensamos que podríamos lanzar un penalti allí”.
Las autoridades lo vieron de otra manera.
“Decidimos que el receptor se salió de la línea y luego un contacto accidental lo derribó”, le dijo el árbitro Shawn Hochuly a un reportero del grupo después del juego. “Si hubo una posible captura o retención, fue en un ángulo que no vimos”.
Gene Steratore, analista de arbitraje de la CBS – dijo al aire Taylor-Britt debería haber sido castigada en la cara por manos ilegales.
Mientras los Steelers impugnaban su reclamo, Taylor-Britt recogió el balón y lo devolvió 51 yardas para touchdown.
CAM TAYLOR-BRITT PICK-6. LOS BENGALOS SON LA PRIMERA CRÍA.
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El partido podría haber sido el comienzo de un largo día para los Steelers. Después de todo, cualquier equipo que se haya enfrentado a Joe Burrow y compañía sabe que necesitará sumar puntos para mantenerse al día con uno de los corredores más hábiles de la NFL. La controvertida jugada puso a los Steelers en un hoyo temprano, y sólo Wilson destacó la necesidad de mantener el ritmo con la ofensiva de alto octanaje de los Bengals.
A diferencia de Six, lo que pasó después no es una cuestión de opinión.
El veterano devolvió una intercepción con un touchdown de 70 yardas y siete jugadas. No sólo fue el juego aéreo más eficiente de Wilson como Steeler, sino también uno de los mejores de su carrera, ya que superó a Burroughs para llevar a Pittsburgh a una victoria 44-38.
“Hoy necesitábamos esos 44 puntos”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. – ¿No?
También necesitaban a Wilson.
Con su presencia de veterano y dominio de la ofensiva, completó 29 de 38 pases para 414 yardas y tres touchdowns y terminó con un rating de 126.4. Una intercepción en la serie inicial fue uno de sus pocos contratiempos cuando Wilson eclipsó la marca de pases de 400 yardas por tercera vez en su carrera. La única vez que pasó para 452 yardas fue en una victoria de 2017 sobre los Houston Texans.
“Cumplí 36 años el otro día”, bromeó Wilson. “Me siento de 26 años. Quizás de 30”.
Wilson estableció un récord personal con 257 yardas aéreas en la primera mitad. A medida que avanzaba el juego, los Steelers continuaron capitalizando la supuesta ofensiva de 520 yardas de Cincinnati. Fue la séptima vez que los Steelers tuvieron al menos 500 yardas y 40 puntos en un juego y la primera vez desde 2015.
Los Steelers intentaron que los Bengals formaran grupos de personal más grandes sabiendo que intentarían detener la carrera y luego atacarlos con el pase. Wilson revisó con frecuencia el balón y expuso las tacleadas de los Bengals con pantallas oportunas, lo que llevó a seis recepciones para 54 yardas de Najee Harris. El QB distribuyó el balón a 10 objetivos diferentes y golpeó a tres receptores diferentes para touchdowns: Calvin Austin III, el ala cerrada Pat Freiermuth y Pickens.
¡Russ le entrega un centavo a Calvin Austin para empatar el partido!
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“No importa qué, cuando jugamos aquí, simplemente voy”, dijo Freiermuth, quien aprovechó los puntos débiles en el caparazón de dos alturas de los Bengals, logrando seis recepciones para 68 yardas y un touchdown. “Eso suena bien. Tenemos que jugar aquí siempre”.
Incluso mejor que las yardas, Pittsburgh terminó las series. Los Steelers no lograron anotar en sólo cuatro de 11 posesiones: una intercepción, un gol de campo bloqueado, un despeje en la segunda mitad y una rodilla que puso fin al juego.
Después de perder ante los Browns en “Thursday Night Football”, los Steelers aprovecharon un mini descanso para explorar por sí mismos sus problemas en la zona roja. Tomlin dijo que el equipo vio el beneficio de esa inmersión profunda cuando convirtieron dos de sus cuatro series en touchdowns. Incluso esa estadística es mejor de lo que parece, ya que una de las jugadas terminó con un gol de campo cuando el tiempo expiraba en la primera mitad.
Pero cuando llegó el momento de analizar la explosión ofensiva de Wilson, volvió al balón.
“Pensé que lo mejor que hicimos hoy fue responder en medio del desafío”, dijo Wilson. “Creo que hicimos un muy buen trabajo al mantener la confianza y no dejar que ninguna jugada nos afectara”.
El desafío llegó de muchas formas y en ambos lados del balón.
Defensivamente, estuvo lejos de ser el mejor juego de los Steelers. El destello estaba ahí, por supuesto. Los apoyadores externos TJ Watt y Nick Herbig capturaron cada uno a Burrow, y Herbig tuvo una carrera de 21 yardas que fue preparada por el novato Payton Wilson para un touchdown. El mariscal de campo Cameron Hayward continúa retrocediendo en el tiempo y tocando el balón que fue interceptado por Donte Jackson en la temporada baja.
Sin embargo, la defensa del Pittsburgh no pudo abandonar el campo sin tener su propia posición. Burrow completó 28 de 38 pases para 309 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Los Steelers también cedieron muchas yardas libres mediante penales. Solo Joey Porter fue sancionado seis veces, con cuatro penalizaciones. Dos de esas banderas prepararon a los Browns con el balón en la yarda 1 para un touchdown fácil.
“Tee Higgins tiene mucho a su favor. Tee Higgins es un idiota”, dijo Tomlin con cariño.
Ofensivamente, los Steelers no se salieron con la suya muy a menudo. Sin embargo, Pickens fue sancionado dos veces por penalizaciones inusuales de 15 yardas. Por primera vez, los funcionarios dijeron que Pickens le lanzó el balón al mariscal de campo después del tercer intento. La segunda vez, Pickens fue señalado por lo que se creía que era un gesto con un arma. (Hochuli dijo después del partido que Pickens no fue suspendido porque el segundo penal no se consideró juego sucio).
Pickens argumentó después del partido que era la primera vez que mostraba una desventaja y los árbitros lo malinterpretaron. Cabe señalar también que Pickens celebró pateando el balón hacia las gradas, lo que habría resultado en penalti.
“Simplemente tiene que crecer como hombre”, dijo Tomlin. “Es un partido emotivo. Estos juegos divisionales son grandes. Tiene una placa en la espalda porque es George. Él entiende eso. Pero tiene que crecer. Tiene que crecer rápidamente”.
Si bien estuvo lejos de ser un juego perfecto, los Steelers se sobrepusieron a una defensa terrestre poco inspirada, penalizaciones costosas y lesiones autoinfligidas para obtener una victoria clave en la AFC Norte y su récord mejoró a 9-3 y amplió el liderato de la división. Los Baltimore Ravens están 1 1/2 juegos después de perder ante los Philadelphia Eagles el domingo por la tarde.
Ahora, con Burrow dividiendo la defensa, la pregunta es si los Steelers pueden proteger a Patrick Mahomes o Josh Allen en una posible carrera a los playoffs. Del mismo modo, el ataque ofensivo debe mantenerse bajo control ya que Cincinnati cede yardas en masa. Aún así, es otro dato que muestra que la ofensiva de los Steelers puede desempeñar un papel cuando no es suficiente usar la diadema de Watt.
“Siento que la defensa siempre nos respalda”, dijo Broderick Jones. “Es bueno para nosotros apoyarlos una vez”.
Si bien Wilson todavía está demostrando que tiene su característico brazo para cazamariscales y experiencia en alcanzar su ritmo, también hay un elemento intangible en lo que aporta que hace que esta ofensiva haya ayudado un poco a alcanzar un nivel no visto con el tiempo. . Son los Steelers quienes creen en las posibilidades de lo que este grupo puede hacer en enero.
“Rus tiene mucha experiencia, nos anima y nos dice algunas cosas en la reunión”, dijo Harris. “Necesitamos esto.
“(Al principio de mi carrera), siempre eran partidos con pocos goles y muchas luchas (de ataque). Pero creo que si realmente nos unimos, si sabemos de qué somos capaces y de qué somos capaces, podemos llegar lejos”.
(Foto: Katie Stratman/Imagn Images)
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