La confianza de Sergio Pérez en su futuro nunca ha flaqueado a pesar de su lamentable forma para poner fin a una “terrible” temporada de Fórmula 1 con Red Bull.
Antes del Gran Premio de Qatar del jueves, Pérez insistió en que todavía contaba con el apoyo del equipo. Dijo que era “muy difícil para la gente entender” por qué había luchado tanto en comparación con su compañero de equipo campeón del mundo Max Verstappen y “hay razones” para extender su contrato con Red Bull hasta 2025.
Cuando se le preguntó si podía decir con 100 por ciento de certeza que correría para Red Bull el próximo año, Pérez murmuró: “Sí, seguro”.
Pero con sus dificultades alcanzando un nuevo punto bajo en Qatar, la escritura parece cada vez más evidente para Pérez en Red Bull de cara a la última carrera de la temporada en Abu Dhabi esta semana.
Hace tres años, Abu Dhabi vivió su mejor momento como piloto de Red Bull. Pérez realizó un brillante movimiento defensivo contra Lewis Hamilton para frenarlo deliberadamente y ayudar a que Verstappen volviera a la contienda por la carrera y lograr su primera victoria en el campeonato en la última vuelta después de la mala decisión de reinicio del director de carrera Michael Masi. Verstappen dijo que no habría ganado el título sin la ayuda de Pérez, apodado “el Ministro de Defensa de México” por sus esfuerzos.
Pérez llega a Abu Dhabi este fin de semana con la mayor diferencia entre él y Verstappen. Verstappen consiguió nueve victorias con un coche de Red Bull que no fue perfecto en años anteriores y ganó su cuarto campeonato mundial. Pérez estaba confundido. No ha terminado en el podio desde el GP de China de abril ni entre los cinco primeros desde la sexta ronda en Miami. Incluso Zhou Guanyu de Sauber (sin puntos en las primeras 22 rondas) lo ha superado 4-2 en las últimas cuatro carreras.
Los problemas de Pérez alcanzaron su punto más bajo durante el fin de semana en Qatar. Primero vino su actuación en SQ1 el viernes, terminando 16º en el sprint. Red Bull decidió arrancar desde el pit lane para hacer algunos ajustes en la configuración del auto, solo para que Pérez no pudiera salir de los pits cuando el semáforo se puso verde, lo que le permitió a Franco Colapinto simplemente rodearlo. Afirmó que era porque Red Bull quería aire libre para usar el sprint como prueba, pero como dijo el domingo el director del equipo, Christian Horner, “por alguna razón lo enviamos al final del pit lane siete minutos antes que Colapinto”.
Terminó noveno el sábado por la noche, alcanzando la Q3 por primera vez desde Austin, aunque nueve décimas de segundo más lento que Verstappen en la pole. Pero hizo un trompo bajo el coche de seguridad en la carrera con neumáticos fríos y perdió el control de su coche, lo que provocó su retirada.
Pérez no sube al podio desde abril. (Peter Fox/Getty Images)
Qatar confirmó la derrota matemática de Red Bull en el Campeonato de Constructores. Por tercera vez desde 2000, el campeón de pilotos no compite por un equipo campeón. Verstappen le quitó tres puntos a Pérez este año. Aventaja a Norris por 80 puntos en el campeonato de pilotos, mientras que Red Bull está 59 puntos detrás de McLaren en la clasificación de constructores con 44 puntos en Abu Dhabi.
El futuro de Pérez ha sido un foco constante este año. Antes de las vacaciones de verano, Horner describió su forma como “estable”, pero tenía fe en el veterano de 34 años, que firmó un nuevo contrato en junio. Era una forma de intentar apoyarlo, asumiendo la forma de Pérez al comienzo de la temporada, que lo vio terminar en el podio cuatro veces en cinco carreras.
Incluso con ese acuerdo en vigor, la necesidad de un cambio es cada vez más clara, con Red Bull funcionando hasta 2025 y buscando arrebatarle el título de constructores a McLaren o Ferrari.
Después de la carrera en Qatar, Horner dijo que Red Bull estaba “muy concentrado en (Pérez) apoyar realmente la bandera a cuadros en Abu Dhabi” y que era “lo suficientemente joven y sabio para saber cuál es la situación”. Habló sobre la contribución de Pérez a Red Bull, mencionando Abu Dhabi 2021 y sus cinco victorias con los colores de Red Bull, diciendo que “todos admiran a Cheko con respeto y admiración. Pero, obviamente, nuestra situación es dolorosa tanto para él como para el equipo”.
Aún no se ha tomado una decisión final sobre el futuro de Pérez, y Horner dijo que lo que se estaba discutiendo era “todo hipotético”. “Vayamos al final de Abu Dhabi y veamos dónde estamos”.
La dificultad para Red Bull es que no existe un único sustituto para Pérez, especialmente en el mercado de pilotos. Sin embargo, la historia muestra que suele recurrir a su equipo junior de F1, ahora conocido como RB, a la hora de elegir un sustituto. Cuando Pérez firmó para reemplazar a Alex Albon en 2021, fue la primera vez desde 2007 que Red Bull fue más allá de las filas de pilotos jóvenes para su equipo senior.
A los actuales pilotos de RB, Liam Lawson y Yuki Tsunoda, se les ha preguntado sobre un cambio a un equipo senior durante el año. El nombre de Lawson ha estado en la mezcla mientras Red Bull considera un cambio a mitad de temporada en el equipo senior, con el neozelandés interviniendo a tiempo completo procedente de Austin tras la salida de Daniel Ricciardo. Siempre ha sido muy apreciado por el programa Red Bull.
Basado en cuatro temporadas de experiencia en F1, Tsunoda parece la opción más lógica para reemplazar a Pérez. El piloto japonés ha logrado avances constantes cada año desde que debutó en 2021, y uno se pregunta por qué su nombre nunca se ha vinculado seriamente con el equipo Red Bull.
Lawson (R) y Tsunoda (R) serían los favoritos para ocupar el puesto de Cheko. (Clive Mason/Getty Images)
El jueves en Qatar, dijo que las dos últimas carreras de la temporada eran “definitivamente más importantes para estar en la mezcla”, refiriéndose al “asiento (de Red Bull)” y que su objetivo era “esforzarme con mis resultados o mi rendimiento”, afirmó. (Ellos piensan) “Quizás necesitemos a Yuki en su lugar”. Tsunoda tendrá su primera oportunidad de conducir un Red Bull F1 en una prueba posterior a la carrera en Abu Dhabi. su entrenamiento en el simulador le hizo pensar “el coche es adecuado para mí”.
La preocupación de Red Bull por promocionar a Tsunoda al equipo senior siempre ha sido su carácter y compostura en el coche. Si bien es innegable que es rápido, igualando el ritmo de Lawson en las cinco carreras que han pasado juntos esta temporada, no está claro si es el piloto titular del equipo senior Red Bull.
Otro nombre vinculado recientemente con Red Bull es Colapinto, cuyas primeras actuaciones en Williams este otoño han generado mucho interés en toda la parrilla. Incapaz de ofrecerle un lugar para 2025, Williams siempre estuvo abierto a un acuerdo que lo dejara ir en los términos correctos, solo para que parte de ese interés se enfriara después de recientes accidentes en Brasil y Las Vegas, incluso en Red Bull. Horner dijo en Qatar: “Siempre miras cuál es el mercado con todos los equipos, pero tenemos fuerza y profundidad en nuestro programa juvenil”.
Fuera de la Fórmula 2, la principal estrella de este programa junior es el piloto francés Issac Khadjar, que se dirigirá a Abu Dhabi para competir por el título de Fórmula 2. Hadjar terminó segundo en la carrera de F2 del domingo, a sólo medio punto del líder del campeonato y piloto de Sauber F1 de 2025, Gabriel Bortoleto. Si Lawson o Tsunoda ascendieran a Red Bull, Hadjar sería el primero en la fila para el puesto de RB y Colapinto ya no estaría en la escena.
“Si ayuda, por supuesto que ganar el campeonato de F2 es algo bueno y también un buen argumento”, dijo Hadjar después de la carrera. “Estamos muy avanzados en la temporada. Tenemos que tener esto en cuenta. Este año demostré lo que puedo hacer en la carretera”.
Abu Dhabi será una carrera de despedida para muchos pilotos y sus equipos. Para Pérez, se tomará una decisión final sobre su futuro después de la semana de carreras, lo que determinará las fichas de dominó en Red Bull Racing sobre lo que hay debajo de él. La forma en que Horner habló sobre Pérez muestra cuánto lo valora el equipo por sus contribuciones a lo largo de los años, asegurando que cualquier salida sea amistosa y civilizada.
Pero el simple hecho es que la forma de Pérez en 2024 no fue lo suficientemente buena. Actualmente octavo en la clasificación, este sería el resultado más bajo en el campeonato para un compañero de equipo del campeón del mundo desde 1994, cuando Jos Verstappen (padre de Max) terminó décimo junto a Michael Schumacher en Benetton, aunque terminó 10 de 16 carreras ese año. Si Pérez hubiera anotado al menos la mitad de los puntos de Verstappen este año, Red Bull tendría más puntos que el total actual de McLaren en la ronda final en Abu Dhabi.
De cara a Abu Dhabi después de la carrera en Qatar, Pérez dijo que ha habido “algunas señales, ritmo” y que “tenemos que ponerlo todo junto”. Es una frase similar que hemos escuchado durante todo el año, solo que nunca salió bien.
“Espero que para la carrera final podamos hacer todo bien”, dijo Pérez. Salvo un resultado impactante y sensacional, esta podría ser su última oportunidad de hacerlo con los colores de Red Bull Racing.
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images
