EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – La historia del anciano mariscal de campo es tan antigua como el tiempo. Primero, el cuerpo se descompone. Esto afecta la capacidad del cerebro para procesar de manera similar en el fragor de la batalla. Si antes era capaz de dejar atrás a un oponente o ganar un tiro, ahora lo que más intenta es mantenerse erguido. Esos golpes duelen; levantarse de ellos duele aún más.
Cuando un quarterback está en su último tramo, normalmente lo cuenta al final. Pero hay pruebas, en el campo, en la actuación. Los tiros que hace, los tiros que falla, ni siquiera lo intenta.
Hace unas semanas, Aaron Rodgers sintió que había encontrado la fuente de la juventud a través de un brebaje que hizo uno de sus compañeros de equipo: pimienta de cayena y agua. Esta semana, Rodgers y el entrenador interino Jeff Ulbrich insistieron en que está tan saludable como lo ha estado durante toda la temporada. Rodgers cumple 41 años el lunes. Puede que ahora se sienta sano, pero para todos (quienes lo miran y quienes están en el campo con él) parece tener 41 años.
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– Halcones Marinos de Seattle (@Seahawks) 1 de diciembre de 2024
“Creo que es un tipo mayor, que ya no quiere recibir esos grandes golpes”, dijo el apoyador de los Seahawks, Leonard Williams, después del partido. “Así que si a veces sientes que un tipo viene hacia él a toda velocidad, lo va a golpear”.
Si la derrota del domingo por 26-21 ante Seattle hubiera sido el último partido de Rodgers como mariscal de campo titular de los Jets (y muy bien podría haberlo sido), las imágenes duraderas de él serán los balones y tiros que no aumentó. La forma en que se manejó después de otra derrota de los Jets que nunca debería haber sucedido.
Los Jets tomaron una ventaja de 21-7 gracias a un comienzo prácticamente perfecto. Las jugadas de gol del primer cuarto terminaron con un pase de Rodgers a Davante Adams y una jugada muy inteligente de Isaiah Davis. Kene Nwangwu anotó en una devolución de despeje de 99 yardas en el segundo cuarto. Los Jets forzaron dos pérdidas de balón en patadas de salida, la segunda de las cuales los puso en territorio de los Seahawks. Rodgers llevó a los Jets a la yarda 9 después de múltiples pases completos.
Luego Garrett Wilson fue directo a la derecha. “El viento era un poco irregular”, dijo Rogers. “Tal vez debería haberlo dejado un poco más plano porque estaba abierto. Tengo que golpearlo, no importa, hace viento, ya he jugado con viento antes. Fue inconsistente, pero tengo que llegar allí”.
El siguiente partido fue peor. Williams quedó atrapado en la cobertura y Rogers no lo vio. Rodgers intentó lanzar un despeje rápido a Wilson, pero Williams lo interceptó y luego corrió 92 yardas. Fue la racha más larga de un liniero defensivo desde Williams, ex selección de primera ronda de los Jets, según ESPN. Lo que debería haber sido un juego 28-7 cayó a 21-13 y los Jets nunca se recuperaron.
“Cambió el ritmo del juego”, dijo Rogers.
Ulbrich añadió: “Es enorme. Sin embargo, estos momentos suceden en los juegos y hay que superarlos. Equipos realmente buenos, cuando te desafían y haces algo como autolesionarte, respondes y nosotros no respondimos tan bien como deberíamos.
Los Jets tuvieron 107 yardas totales en dos series anotadoras en el primer cuarto. Anotaron 151 en los últimos ocho balones. El corredor Breece Hall tuvo dos balones sueltos, uno por pérdida, continuando una tendencia preocupante (ha tenido seis esta temporada, un récord personal).
“Siento que este año ha sido el más difícil de mi vida, simplemente tengo muchas expectativas sobre mí mismo y no estoy en el lado ganador”, dijo Hall. “Trabajo duro todos los días, pero no hay excusas. “Si no puedo cuidar el balón, no debería jugar”.
En el último cuarto, los Jets fueron sancionados con ocho penalizaciones, cinco de ellas en defensa y en situaciones de tercera o cuarta oportunidad. Comenzando con el pick-six de Williams, los Seahawks anotaron 19 puntos seguidos para terminar el juego.
“Tenemos que seguir adelante”, dijo el esquinero Sos Gardner. “Obviamente, si es analítico, parece que si recuperas el tiro y anotas, no deberías perder. Literalmente todo iba a nuestra manera. Por primera vez en los tres años que llevo aquí pensé: “No nos va a pasar nada”. … Estoy un poco sorprendido. Nunca he visto nada parecido. Todo iba a nuestra manera y aun así perdimos. Es sencillo, sin capa de azúcar. No sé cómo sucedió”.
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Hall dijo que sintió que le costó el juego a los Jets con su tackle fallido en el tercer cuarto, pero en realidad, Rodgers estuvo en el centro del universo de problemas de los Jets el domingo. Por cuarta vez esta temporada, Rodgers intentó al menos 29 pases pero terminó con menos de 200 yardas aéreas; no ha lanzado para 300 yardas en un juego desde 2021.
El primer pase del juego de Rodgers fue un centro profundo (algo poco común esta temporada) y Wilson se colocó detrás de la defensa. Rogers lo derribó. No terminado. En los últimos tres juegos, Rodgers ha intentado 21 pases de 10 o más yardas en el aire; Terminé cinco de ellos. Parece reacio a lanzarlo, quizás temiendo un gran golpe.
Rodgers ha mostrado algo de su antigua conexión con Adams desde que los Jets lo cambiaron por su amigo, pero en general los dos no han sido los mismos: Adams tuvo cinco recepciones en 12 objetivos contra los Seahawks, y su porcentaje de recepciones con los Jets ( 53.4) es su nivel más bajo desde 2015, segunda temporada de la NFL. Rodgers tiene el peor porcentaje de pases completos de su carrera (62,5) y los Jets tienen marca de 3-9, su peor récord en 12 juegos. Cinco veces esta temporada, Rodgers ha tenido el balón en el último cuarto con posibilidades de ganar: Broncos, Vikings, Bills, Colts y Seahawks. En estos partidos los Jets ganaron 0:5.
Si Rodgers se siente tan saludable como siempre, ¿por qué no está a la altura de los estándares que estableció durante su carrera en el Salón de la Fama?
“Hay 11 muchachos en el campo”, dijo Rogers. “A veces es mi culpa. Por supuesto, varias veces hoy. Y luego faltan detalles en otra parte. “
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Por primera vez en su carrera, Rodgers fue cuestionado sobre la idea de ir al banquillo. Por primera vez desde que asumió como entrenador en jefe interino, Ulbrich no se detuvo en cómo jugó su mariscal de campo, sino que dijo que tendría que ver la película antes de comentar. “No como hoy”, dijo Ulbrich sobre la idea de que Rodgers reemplace a Tyrod Taylor. Es difícil entender cómo llegó a ser tan malo.
Es posible que Rogers se haya sentido irritado por estas preguntas en algún momento. Tal vez hubiera estado justificado sentirse así, pero ya no. El domingo, estaba más que resignado a la posibilidad de no trabajar para los Jets por mucho más tiempo.
“Sí, no lo sé”, dijo Rogers. “Lo resolveremos después de nuestras conversaciones”.
Rodgers dijo que sintió lo mismo en 2018, con los Packers, cuando era probable que lo enviaran a la banca; nunca lo fue. Esta vez, dijo, “hablaré con (Ulbrich) para ver qué está pensando”.
¿Quiere jugar si está sano?
(Asiente con aprobación.)
Y si está sentado, ¿cómo reaccionará?
“Eso es hipotético”, dijo Rogers. “Te lo diré más tarde si eso sucede”.
Los Jets tienen marca de 3-9. La esperanza se perdió hace mucho tiempo. El propietario Woody Johnson despidió al entrenador en jefe Robert Saleh en la Semana 5 y al gerente general Joe Douglas durante el descanso. La organización ya ha iniciado los preparativos para 2025. Rogers no está incluido en estos planes.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
