VOORHEES, Nueva Jersey – El momento no podría haber sido peor. Sam Ersson, la única opción confiable de los Philadelphia Flyers en ese momento, abandonó la práctica el 13 de noviembre después de volver a agravar la lesión en la mandíbula que lo había dejado fuera de juego durante dos juegos una semana antes. Ersson no solo ha tenido marca de 3-0-1 con efectividad de 940 y promedio de goles en contra de 1.63 en sus cuatro juegos anteriores, sino que los suplentes en problemas Ivan Fedotov y Alexey Kolosov no parecían tener el calibre de la NHL.
Pero entonces llegó el hockey. Los Flyers no solo han sobrevivido sin Ersson, sino que desde entonces han tenido marca de 6-2-1, la sexta mejor en la NHL en los juegos del martes por la noche. Dado que Ersson parece listo para regresar a la red el jueves en casa contra los Florida Panthers, podría brindar un impulso a un equipo que podría terminar haciendo la misma racha de playoffs que la temporada pasada.
Echemos un vistazo más amplio a cómo les ha ido sin Ersson, de 25 años, todavía su número uno indiscutible, y cómo pueden aprovechar su regreso.
Fedotov y Kolosov encuentran sus juegos
Desde la lesión de Ersson, Fedotov y Kolosov se han combinado para un porcentaje de salvamento de .906, que ocupa el sexto lugar en la NHL. Su porcentaje de salvamento de .929 también ocupa el sexto lugar en cinco de cinco.
Sí, los Flyers jugaron mejor a la defensiva y más como equipo (llegaremos a eso). Pero las dos reservas han registrado un porcentaje de salvamento de .933 en oportunidades de alto peligro de cinco contra cinco, según Natural Stat Trick, la segunda mejor marca de la liga desde el 13 de noviembre. Están haciendo algunas paradas difíciles.
Más bien nadie debería decir que ambos porteros ya “han llegado” a la NHL. Todavía necesitan demostrar que pueden ser consistentes en el tiempo. Pero el entrenador John Tortorella ciertamente se siente más cómodo en su posición de portero suplente que hace un mes.
“Creo que Coley y los federales realmente (daron un paso al frente)”, dijo Tortorella. “Fue preocupante perder a Sam. Pero todavía tenemos que ver mucho más a medida que jugamos más partidos fuera de casa para descubrir quién es el portero”.
Al menos por ahora, los Flyers seguirán teniendo tres porteros. Pero pronto necesitarán encontrar un lugar en la plantilla para Jamie Drysdale, quien permanece en la reserva de lesionados a pesar de parecer participar plenamente en las prácticas últimamente.
Tortorella admite que tener tres porteros no es algo que le interese esta vez.
“Tenemos que seguir evaluando”, dijo. “Es un proceso de intentar descubrir cuál va a ser tu tándem. No es ideal estar rodeado de tres personas todo el tiempo. … Sam es nuestro chico número uno. Tendremos que descubrir qué sigue a medida que avancemos desde aquí”.
En cuanto a Ersson, se mostró confiado en continuar desde donde lo dejó. Incluso pareció acoger con agrado el desafío. Ersson siempre ha parecido un tipo confiado, y eso fue evidente en su primer intercambio con los medios después de la práctica del lunes.
“Creo que estaba en un buen lugar (antes de la lesión), pero tienes que recordarte que sé jugar y que no será diferente cuando regrese”, dijo. “Eso también puede ser algo bueno. Será un desafío para mí, pero esos son los desafíos que estás dispuesto a asumir”.
Ristolainen y Andrae aparecen como la segunda pareja defensiva
Ha sido un proyecto continuo para Tortorella desde que Sean Walker fue canjeado en marzo pasado: encontrar una segunda pareja de defensa sólida para patinar detrás de Travis Sanheim y Cam York.
Puede que lo haya encontrado. Rasmus Ristolainen y Emil Andrae han estado juntos durante los últimos cinco partidos y parecen tener química. Combinados en 5-5 durante casi 80 minutos, los Flyers tienen un 57,1 por ciento de intentos de tiro y un porcentaje de tiros de campo esperado del 65,6 por ciento cuando están en el hielo. También superaron a sus oponentes por 6-2.
Andrae llamó la atención como jugador de disco de 22 años. Pero Ristolainen también ha estado impresionante, anotando puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos con Andrae (4 asistencias).
“Siento que estoy en un muy buen lugar y siento que las cosas han ido bien últimamente”, dijo Ristolainen.
Después de la lesión de Ersson, Tortorella habló con el grupo sobre su estilo de juego. No, no quería que se centraran más en defender contra dos porteros inexpertos. De hecho, es todo lo contrario.
“Queríamos mirar más hacia el futuro”, dijo Tortorella. “Con él fuimos por el otro lado. Vamos a intentar salir de nuestra zona de anotación y permanecer fuera de nuestra zona de anotación tanto como podamos.
Quizás esto se refleje mejor en las partidas de Andrae y Ristolainen.
“Me gusta que se pongan de pie. “Están en el hielo”, dijo Tortorella. “Emil tiene una mente, le encanta. Él quiere ir. Y Risto realmente ha mejorado. Sólo lo dije con las piernas, patina con el disco y patina sin él.
El resultado final fue un equipo de Flyers que estaba en una buena situación defensiva; Antes de la lesión de Ersson, los Flyers permitían 3,08 goles esperados por partido; desde entonces han caído a 2,67. Otra cosa es mantenerse fuera del área. Desde el 13 de noviembre, los Flyers han jugado con escasez de personal durante sólo 28 minutos y 29 segundos, el segundo total más bajo de la liga. Ese juego de poder ayudó a compensar el peor porcentaje de tiros de la liga, del 8,7 por ciento, durante ese lapso.
En algún momento, los Flyers podrían enfrentar la misma decisión con Ristolainen que enfrentaron con Walker el año pasado: ¿retener al jugador para lo que podría suceder en los playoffs, o tratar de cambiarlo por activos futuros?
Ristolainen no lo cree así.
“Yo controlo lo que puedo controlar. “Realmente no he leído ni oído mucho”, dijo. “Voy a trabajar, vuelvo a casa, me recupero. Vive el momento.”
Éxito en horas extras
Ha llegado al punto en que cuando los Flyers lleguen al tiempo extra, todos los ojos estarán puestos en el número 39. Los tres goles de Matvey Michkov en la prórroga esta temporada (todos desde la lesión de Ersson) le han dado al equipo los puntos que necesita, ya que todavía se encuentra en el último lugar de la liga con solo cinco victorias. Incluso los Sharks y Blackhawks tienen seis cada uno.
Aún así, a Tortorella le gustaría ver a los Flyers jugar un poco más a la defensiva en juegos de tres contra tres, incluso con una marca de 3-1 en juegos de tiempo extra.
“Hacemos un poco de tres contra tres porque no tenemos ninguna información sin el disco. No”, dijo. “Marcamos anoche (en St. Louis), pero cuando (Robert) Thomas casi logra una escapada entre nuestros tres, no sabíamos qué esperar. Todavía tenemos que aprender a jugar tres contra tres”.
Contraargumento: no pienses demasiado en algo bueno. Tortorella entiende esto hasta cierto punto.
“Mich es excelente marcando goles; TK es igual, es un imbécil a la defensiva, dijo Tortorella. “Tengo que dejarles ser ellos mismos. Pero tenemos que encontrar alguna manera de asegurarnos de tener cierta protección”.
(Foto superior: Mitchell Leff/Getty Images)
