TUSCALOOSA, Alabama. – El sábado, Nate Oats expresó su preocupación por el hecho de que el guardia titular Latrell Wrightsel sufriera una lesión en el tendón de Aquiles en la cerrada derrota ante Oregon. El martes, Oats confirmó lo peor: Reitzel, jugador de quinto año, ha sufrido una lesión en el tendón de Aquiles que pondrá fin a su temporada 2024-25. Será operado el miércoles y se espera que se recupere por completo.
En ocho partidos esta temporada, Wrightsell ocupa el tercer lugar en el equipo en puntos por partido (11,4), tiros libres (85,7 por ciento) y minutos por partido (25,6).
Debido a que jugó menos del 30 por ciento del calendario, Wrightsel es elegible para una camiseta roja médica, algo que él y Oats discutieron.
El No. 10 Alabama (6-2) se dirige al No. 12 Carolina del Norte (4-3) el miércoles por la noche para el concurso ACC/SEC, que comienza a las 7:15 p.m. ET por ESPN.
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“Ya es un graduado universitario, por lo que están sucediendo muchas cosas”, dijo Oats. “En este momento nuestra atención se centra en él y su familia. Pasarán algunas semanas antes de que comencemos a determinar cuáles serán los próximos pasos a este respecto.
Reitzel ha sido un contribuyente clave al éxito de Alabama desde que llegó la temporada pasada. Es uno de los pasadores más consistentes del equipo (0,8 pérdidas de balón por partido la temporada pasada) y ha sido el reboteador más consistente del equipo esta temporada. Wrightsell lidera a Alabama en triples (19) y triples (42,2) esta temporada, seguido por Aden Holloway con 34,2 por ciento.
La pérdida de Reitzel se suma a la racha de malas lesiones de guardias de Alabama al comienzo de esta temporada. Transferencia de Pepperdine Houston Mallett vistió la camiseta roja este verano debido a un problema en la rodilla. La transferencia del sur de Florida, Chris Youngblood, sufrió una lesión en el tobillo en la práctica de pretemporada y aún no ha jugado, aunque su rehabilitación está en camino de regresar pronto.
“Hace ejercicio todos los días”, dijo Oats sobre Youngblood. “Tengo que ir a un lugar donde se sienta cómodo en los partidos. Luego habrá un período de aceleración, una restricción de minutos una vez que comience a jugar en los juegos. No estoy seguro de cuándo será todavía, así que nos queda un poco corto en el horizonte”.
Mallett podría ser vestido con camiseta roja debido a la lesión de Reitzel. En tres años en Pepperdine, Mallette promedió 13,8 puntos, 3,4 rebotes y 2,2 asistencias por partido y disparó un 37,5 por ciento desde el rango de 3 puntos.
“Aún está sobre la mesa”, dijo Oats. “No conviene meterse con lo que es mejor para el niño. Lo que estamos tratando de averiguar es que habrá suficientes minutos para que valga la pena”.
El eventual regreso de Youngblood suavizará el golpe al guardia y, con suerte, proporcionará una chispa ofensiva. Lideró a South Florida State (15,3 puntos por partido) al Jugador del Año de la Conferencia Atlética Americana la temporada pasada y ha disparado a más del 40 por ciento desde el rango de 3 puntos en tres temporadas consecutivas. Alabama está anotando alto (88,6 puntos por partido (11° a nivel nacional)) pero no ha sido eficiente. The Tide ocupa el puesto 104 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (46,8) y un asombroso puesto 220 (de 355) en porcentaje de triples (32,5).
Las pérdidas de balón han sido un área problemática, con Alabama sumando 50 en los últimos tres juegos y ocupando el puesto 217 a nivel nacional con 13 por juego.
“Los muchachos tenemos que aprender cómo queremos jugar”, dijo Oats sobre su plantilla de ocho novatos. “En los últimos días nos hemos centrado mucho en arreglar nuestro alcance”.
Volver a encarrilar a Mark Sears ha sido un tema importante esta temporada baja, y la ausencia de Reitzel añade otra capa a ese debate. Sears, el Jugador del Año de pretemporada de la SEC, está luchando según sus propios estándares. Sus 16 puntos por partido son los más bajos en cualquier temporada desde 2021, y está empatado con 35,1 tiros de campo, 28,8 triples y 28,8 tiros libres (79,7), el mínimo de su carrera.
“Analizamos todos sus consejos de este año y del año pasado para ver si había alguna diferencia”, dijo Oats. “Los equipos definitivamente centrarán sus defensas en él. El espacio no era muy bueno, por lo que no pudo encontrar suficiente espacio para realizar sus tiros. Necesitamos sacarlo más del balón y dejarlo abierto donde pueda disparar.
Sin Wrightsel y Youngblood mejorando, Alabama recurrirá al estudiante de segundo y verdadero primer año LaBaron Philon Holloway para papeles más importantes. Cada uno ha demostrado su valía a lo largo de la temporada, pero necesita encontrar un poco más de consistencia en ofensiva.
Carolina del Norte será una dura prueba para la escasa defensa de Alabama. Liderados por el All-American de pretemporada RJ Davis, los cuatro mejores anotadores de los Tar Heels son los bases: Davis, Seth Trimble, Elliot Cadeau e Ian Jackson.
“Tenemos muchos enfrentamientos diferentes para (Davis)”, dijo Oats. “Creo que tenemos un plan decente; Ya veremos a medida que avanza el partido”.
(Foto: Candice Ward/Getty Images)
