Se podría perdonar a los seguidores del Manchester City en esta etapa si no quieren que les recuerden la última vez que su equipo soportó una racha tan larga y fluctuante de malos resultados.
Han pasado 18 años y, para ponerlo en contexto, se remonta a cuando Sir Alex Ferguson estaba considerando cambiar el nombre del estadio del Manchester City, el Etihad, al Templo de la Perdición.
Stuart Pearce estuvo al mando del City al final de la temporada 2005-06 con una racha de nueve derrotas en 10 partidos. Estaban en camino al puesto 15 y el principal fichaje del mercado de fichajes de enero fue el delantero griego Georgios Samaras del club holandés Heerenveen. La carrera de Samaras en Manchester comenzó bien, pero terminó sin marcar en 29 de sus últimos 30 partidos de la Premier League y ganándose el desafortunado apodo (en griego) de ‘La Tragedia’.
En este contexto, quizás sea un poco más fácil para los antiguos partidarios gestionar lo que está sucediendo ahora.
Todo esto son noticias para los jóvenes aficionados del club. Todo sucedió demasiado rápido, y si Pep Guardiola se sintió ofendido por los cánticos de “mañana despedida” del público del Liverpool el domingo, probablemente fue un error demostrarlo. Por el contrario, algunos jugadores del Liverpool se sorprendieron por lo relajado que estuvo el City durante el partido: algunos incluso se rieron y bromearon con el equipo local, que perdía 2-0.
Sí, Guardiola podría haberle sonreído a Anfield con seis dedos en alto para recordarle cuántos títulos ha ganado en Inglaterra. Pero era el tipo de sonrisa que la gente sonríe cuando tienen una bola de nieve pegada a la cara y tratan de fingir que todo está bien. Imagínese cuántos otros grupos de seguidores, siendo el fútbol el deporte del schadenfreude, intentarán obtener otra reacción de Guardiola al final de la temporada. La canción podría ser la banda sonora de su campaña, con el City ahora a 11 puntos del líder y, salvo lo impensable, fuera de la carrera por el título con sólo 13 partidos por jugar.
Pase lo que pase a continuación, Guardiola no será despedido, aunque a veces él mismo menciona la idea. Y los fanáticos están tratando de mantener el ánimo alto con la melodía del canto empapado de cerveza “La ciudad pierde cinco en fila” en Mary D’s la semana pasada. pub a su estadio.
Pero los insultos se han acumulado, y antes incluso de profundizar en los motivos por los que ha llegado hasta aquí, hay algunos detalles que el club preferiría no incluir en uno de sus estrafalarios documentales.
Un día de la semana pasada, una selección de jugadores del primer equipo se unió a un grupo de jóvenes del Elite Development Squad (EDS) del club para un entrenamiento de nueve contra nueve… y vaya espectáculo juvenil que se robó.
Hubo cierto ablandamiento, si somos generosos. Algunos de los grandes jugadores jugaron en el empate 3-3 de anoche contra el Feyenoord, por lo que fue difícil irse al infierno por el cuero. Como era de esperar de un equipo que desperdició una ventaja de tres goles sobre el Feyenoord, perdió 4-0 en casa ante los Spurs y 4-1 ante el Sporting de Lisboa en Lisboa, estaban de mal humor.
Y si somos realmente generosos, la ciudad tiene algunos niños talentosos que provienen del sistema EDS. Aún así, no fue un buen aspecto para los multimillonarios, ganadores de la Copa de Europa y campeones consecutivos de la Premier League.
Lo que está cada vez más claro es que el City necesitará dar un paso decisivo el próximo verano. Como suele ocurrir con los equipos que ganan títulos, pueden ser culpables de esperar demasiado para aliviar a algunos de los jugadores que han sido cruciales para su éxito.
Las personas relevantes en la sala de juntas del City son muy conscientes de que se deben tomar algunas decisiones serias y entre ellas probablemente se incluirán a Ederson, Kyle Walker, Kevin De Bruyne y Jack Grealish. Los tiempos más felices de la era Guardiola.
En la cima del club, saben que pueden haber cometido un error el verano pasado al marcar 2025 como el momento de reconstruir en lugar de hacer más para acelerar el proceso. Walker, en particular, ha sido identificado como un jugador que debería haber sido eliminado antes.
Sin embargo, una de las razones por las que el City quiso esperar hasta 2025 fue el propio Guardiola. El técnico dijo a principios de este año que quería que el club fuera estable y no quería obligarles a gastar mucho para ganar un cuarto título consecutivo de la Premier League, especialmente con 12 finales en el verano. Faltaban meses para su contrato y no podía estar completamente seguro de quedarse mucho más tiempo.
La decisión le salió por la culata al City y al propio Guardiola, ya que las lesiones se acumularon y los jugadores clave perdieron la forma. La verdad es que es fácil ser prudente después de los hechos, y lo mismo ocurre con el City vendiendo a Cole Palmer, Liam Delap, Romeo Lavia y uno o dos más. Parece dudoso ahora (especialmente Palmer), pero según Guardiola, ¿cuántas personas estaban dispuestas a impugnar su decisión en ese momento?
¿Quién podría haber imaginado que Phil Foden no sería capaz de replicar la forma que lo convirtió en un destacado de la Premier League la temporada pasada, solo un ejemplo? ¿O el deterioro de Foden llegará en un momento en el que los problemas de lesiones de De Bruyne han afectado sus actuaciones más que nunca?
¿Quién hubiera pensado que su defensa se vería tan afectada por las lesiones que después de 13 partidos han encajado más goles que el Crystal Palace, cuarto clasificado? ¿O que Oscar Bobb, su mejor jugador de la pretemporada, se rompió la pierna antes del primer partido de la nueva campaña?
Más importante aún, el fracaso de Rodri para recuperarse es tan desafortunado que un día después de la lesión de rodilla del internacional español, figuras importantes del club creyeron que podría destruir su temporada. . En ese momento, el City lideraba la liga con 13 puntos de 15. Aun así, el club tenía razón al temer lo peor: con Rodri, ha ganado el 75,6% de sus partidos desde febrero de 2023 y sólo ha perdido uno; sin él, el porcentaje de victorias en el mismo lapso es del 57,1 por ciento y 10 derrotas en 28 partidos.
El regreso de Rodri al Balón de Oro al Etihad el mes pasado subrayó la importancia de su ausencia (Carl Resin/Getty Images)
La tabla de Grandes Oportunidades cuenta otra historia, con el City encajando más goles esta temporada (a falta de 25 más) que el equipo de Guardiola lucirá cintas celestes de la Liga de Campeones que en cuatro de las seis temporadas que disputó. .
Detrás de escena, Guardiola y su equipo también señalan la derrota por 2-1 ante el Tottenham en la Copa Carabao como otro momento destacado en la historia de cómo todo salió mal.
- Eso fue el 30 de octubre y en ese momento el City había jugado siete partidos más sin Rodri y había perdido uno. Pero los cuatro centrales del City tuvieron problemas de lesiones esa noche. Manuel Akanji se perdió el partido. Rubén Díaz tuvo que ser expulsado en el descanso y quedó descartado para el próximo mes. Nathan Ake también fue sustituido y John Stones jugó sólo una vez en la derrota liguera por 4-0 ante los Spurs. Tres días después de la copa, el City viajó a Bournemouth. Perdieron de nuevo y desde entonces todo ha sido un desastre.
La racha de derrotas llegó a cinco partidos cuando se anunció el nuevo contrato de dos años de Guardiola el 21 de noviembre. “Ahora no es el momento de irse”, dijo, explicando que esa fue una de las razones por las que decidió quedarse en el equipo. quería encontrar una manera de solucionarlo.
Guardiola muchas veces se cierra, como cuando quiere pensar y analizar sin ruido exterior. Su teléfono estaba apagado, la puerta de la oficina cerrada, sólo Pep estaba solo con sus pensamientos, reflexionando sobre una racha de seis derrotas en los últimos siete partidos en todas las competiciones.
Pep Guardiola muestra su frustración durante la derrota del Manchester City en la Copa FA ante el Tottenham (Justin Setterfield/Getty Images)
En otras ocasiones se retaba a sí mismo en el vestuario porque no encontraba las palabras adecuadas. Lamenta haber sido demasiado dramático en el discurso de su equipo en el partido contra los Spurs (4-0). A la mañana siguiente, tomando un café en su céntrico apartamento, recordó a los jugadores que esperaban que el técnico superara los momentos difíciles y le quitó el mando.
“Cálmate”, se dijo Guardiola. Si no hay entrenador, ¿cómo estarán tranquilos los jugadores? Pero el catalán no es un actor y los jugadores vieron la preocupación en su rostro en el empate 3-3 ante el Feyenoord. Y cualquiera que lo vea por televisión puede hacerlo: ver a un entrenador ponerse aparatos ortopédicos, rascarse la cara y el cuero cabelludo hasta que su cara y su cuero cabelludo se ponen rojos, mientras su equipo gana 3-1, no inspira a nadie.
Y, sin embargo, no hay historias descabelladas sobre tensiones importantes detrás de escena. En general, todo es normal en este frente. Guardiola no ha perdido su reputación y, aunque a veces puede ser exigente y conflictivo, los jugadores se dan cuenta de que tienen suerte de contar con él.
Dentro del club también se entiende que se han vuelto contra el entrenador circunstancias que nadie creía posibles. Estarán felices de tenerlo cerca, ya que a menudo es la principal atracción en la búsqueda de posibles nuevos fichajes. Con Guardiola a cargo y dinero para gastar, convencer a nuevos jugadores para que firmen contratos es raro.
Algunos observadores han argumentado que el City debería haber hecho un mejor trabajo a la hora de encontrar un sustituto adecuado para Rodri, y esta es una crítica acertada a Txiki Begiristain en su última temporada como director de fútbol.
Al mismo tiempo, ignora el hecho de que no hay ningún otro Rhodri allí. Por ejemplo, el Liverpool lleva tres temporadas buscando un jugador “A”. El City probó con Calvin Phillips, pero rápidamente quedó claro entre bastidores que no era el jugador que querían.
En circunstancias normales, Akanji cree que Guardiola tiene el mejor perfil para sustituir a Rodri. Con muchos jugadores ausentes o lesionados, se ha visto obligado a permanecer en la defensa y Mateo Kovacic ha estado fuera desde principios de noviembre, lo que llevó a un experimento fallido con Ilkay Gundogan, de 34 años, como mediocampista de contención.
Así que la Premier League ha llegado a la primera semana de diciembre y el City está en quinto lugar, mientras se lleva a cabo un juicio independiente sobre 115 infracciones de las reglas de la Premier League considerando que hay muchas cosas en las que pensar. reglas de gasto (la Ciudad, con razón o sin ella, se asegura de que no haya sanciones deportivas).
Hay trabajo por hacer y, mientras tanto, todo el fútbol inglés está dando su visto bueno.
(Fotos destacadas: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
