MINNEAPOLIS – LeBron James salió de una pantalla de Dalton Knecht cerca de la esquina derecha y lanzó un triple abierto cerca del ala.
El disparo se marchó hacia la izquierda, a pocos metros de la canasta.
El tiro aéreo fue el cuarto fallo consecutivo de James desde lo profundo de la noche y su 19º triple consecutivo. La racha abarcó cuatro partidos y el 26 de noviembre, James anotó su último triple en el último cuarto.
La décima defensa de los Lakers ha sido un problema durante la mayor parte de la temporada. Pero su ofensiva les ha costado partidos últimamente. La actuación de James (10 puntos, el mínimo de la temporada, con 4 de 16 tiros y seis pérdidas de balón) fue emblemática de los problemas ofensivos de los Lakers en la derrota del lunes por la noche por 109-80 ante los Minnesota Timberwolves.
Los 80 puntos de Los Ángeles fueron el mínimo de la temporada y la menor cantidad en un juego desde 73 el 22 de enero de 2017. Su quinta derrota en sus últimos siete juegos los dejó con marca de 12-9.
“No he visto la forma en que jugamos a principios de año”, dijo el entrenador JJ Redick. “Quiero decir, mañana tengo que pasar todo el día con mi personal tratando de descubrir cómo vamos a volver a esto”.
Los Lakers ocupan el puesto 26 en ofensiva anotadora en sus últimos cinco juegos. Esto viene inmediatamente después de la derrota de los Lakers por 70-39 en la segunda mitad contra Denver el 23 de noviembre. Ese fue un punto de inflexión para ellos, dijo Redick.
Desde entonces, los Lakers han sido barridos por los Suns y los Timberwolves y también han perdido ante el Thunder.
“Dije que estaba mal”, dijo Redick sobre la segunda mitad de la derrota en Denver. “Se lo dije a la banda. Se lo dije a ustedes. Cada vez parece más que no está mal.
James, de 39 años, ha estado al frente de los problemas ofensivos de los Lakers. Aparte de sus tiros y jugadas (promedia 7,2 rebotes y 8,7 asistencias en sus últimos seis juegos), ha tenido problemas para disparar y cuidar el balón. James está atravesando una de las peores malas rachas de su carrera, acertando el 39,8 por ciento y sólo el 10 por ciento en triples (3 de 30).
“Eso es todo”, dijo James. “Es ritmo. “Durante los últimos tres o cuatro partidos me he sentido sin ritmo”.
Los Lakers fueron limitados a 28 puntos en 31 minutos, el peor del equipo, el lunes, mientras que James anotó 111 puntos esta temporada (también el peor del equipo).
Redick atribuyó el pobre desempeño de James contra Minnesota al tamaño de la zona de ataque de los Timberwolves, una tendencia en los recientes oponentes y derrotas de los Lakers. James disparó por debajo del 45 por ciento en los seis juegos.
“Son un gran equipo”, dijo Redick. “Últimamente hemos jugado mucho con equipos así. Tres jugadores, en su mayoría de 7 pies de altura, estuvieron en la alineación anoche. (Jaden) McDaniels, (Julius) Randle, (Naz) Reed, (Rudy) Gobert, son un gran equipo. Si juegas firme contra ellos, te darán problemas”.
En cuanto a una posible solución a su declive, la respuesta de James fue simple.
“Trabajo”, dijo James. “Sólo trabaja. Eso es todo.”
Sin embargo, es probable que el equipo adopte un enfoque más estratégico ante su carga de trabajo. Cuando se le preguntó si el objetivo de James de jugar los 82 partidos es realista y sostenible para el veterano de 22 años, Redick dijo que no está seguro.
“No sé si es lo mejor para él y para nosotros si lo hace, pero si se siente bien y se siente bien, debería jugar”, dijo Redick. “Pero queremos gestionarlo tanto como sea posible”.
James superó recientemente a Kareem Abdul-Jabbar (1.797 partidos) en la mayor cantidad de partidos jugados (1.800) entre la temporada regular y los playoffs (1.800 y contando), duplicando sus posibilidades de jugar 82 partidos en total.
“Ese es el objetivo, pero ya veremos”, dijo James. “Eso es algo de lo que no estoy hablando ahora”.
Francamente, James no ha tenido problemas últimamente.
Anthony Davis anotó 12 puntos, el mínimo de la temporada, con 4 de 14 tiros contra Minnesota. Knecht anotó por segundo partido consecutivo cifras de un solo dígito. En los dos últimos partidos, anotó 12 puntos con 5/18 en tiros. Ningún jugador del banquillo ha anotado más de cinco puntos en un partido contra los Timberwolves.
Los Lakers han disparado por debajo del 30 por ciento en tres partidos consecutivos y no han anotado más de 104 puntos en cinco de sus seis partidos anteriores.
“Nuestra ofensiva es realmente mala en este momento”, dijo James.
Los Lakers han extrañado muchísimo los tiros y jugadas de Austin Reaves en los últimos dos juegos.
Redick dijo que el cuerpo técnico podría haber ido demasiado lejos al enfatizar la línea defensiva en las prácticas, los juegos de práctica, las sesiones de video y los cambios estratégicos. El plan de ahora en adelante será lograr un mejor equilibrio entre los dos lados del balón.
“Realmente creo que hemos mejorado defensivamente”, dijo Redick. “Creo que dedicamos mucho tiempo a la defensa. Y esa es la naturaleza de la temporada de la NBA. No tienes mucho tiempo. Las cosas por las que te estresas, con suerte, mejoran. Y a veces es necesario “si No estás bromeando ni estás trabajando en algo porque no tienes tiempo o crees que eres bueno en eso, simplemente lo entiendes”.
En el cuarto de la temporada regular, los Lakers se encuentran en el octavo lugar de la Conferencia Oeste. Ocupan el noveno lugar en rating ofensivo, el 24° en rating defensivo y el 20° en rating neto. Tienen marca de 5-8 contra equipos de más de .500 y 7-1 contra equipos de menos de .500.
Cada una de las votaciones principales tuvo que ver con su propia visión de la temporada de los Lakers hasta el momento.
Redick calificó el primer cuarto de la temporada como “descuidado e inconsistente”. James dijo que espera un comienzo de altibajos con cambios en el cuerpo técnico, el sistema, la alineación titular y la rotación.
“Lo es”, dijo James. “Ese es nuestro récord y tenemos que seguir mejorando en ambos extremos de la cancha. Y es difícil. “Occidente es duro y lo sabemos”.
Davis ofreció la evaluación más honesta, destacando los altibajos del grupo durante más de un mes y medio antes de recurrir al vestuario.
“A veces parecemos un equipo que puede competir con todos, y otras veces parecemos un equipo que luce terrible y no quiere hacer nada esta temporada”, dijo Davis. “Así que tenemos que descubrir qué tipo de equipo queremos ser durante el resto de la temporada”.
(Foto: David Berding/Getty Images)
