EL SEGUNDO, California – El receptor de Los Angeles Chargers, DJ Chark, triplicó sus jugadas ofensivas de la temporada en la victoria del domingo sobre los Atlanta Falcons.
Chark participó en dos jugadas ofensivas. Tiene tres touchdowns ofensivos en el año.
Los Chargers firmaron a Chark con un contrato de un año y $3 millones en mayo, y durante la primavera y el verano, parecía que sería un contribuyente clave para el mariscal de campo de 2024, Justin Herbert, y la ofensiva. En su lugar, un factor que no es Chark.
Chark se lesionó la cadera durante el entrenamiento. Los Chargers ingresaron a la reserva de lesionados un día antes de abrir la temporada con una victoria sobre los Raiders de Las Vegas. Permaneció en IR hasta el 2 de noviembre, perdiéndose los primeros siete juegos de la temporada porque su lesión en la cadera se convirtió en una lesión en la ingle durante el proceso de rehabilitación.
Chark ha estado disponible durante un mes y todavía no puede encontrar su camino hacia el campo ni su plan de juego ofensivo. Ha estado inactivo en tres de los cinco juegos desde que salió de IR. Se pensó en él en dos partidos, de hecho estaba en forma.
Cinco receptores jugaron más ofensiva que Chark el domingo: Quentin Johnston (41 jugadas); Josué Palmer (29); Ladd McConkey (29); Jalen Reagor (13) y Derrius Davis (12).
McConkey lideró a todos los receptores de los Chargers con 117 yardas en un día en que Herbert lanzó para 147 yardas. Ningún otro receptor tuvo más de 12 yardas. McConkey anotó 12 goles. Johnston anotó cuatro goles. Ningún otro receptor tenía más de un objetivo.
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Con la ofensiva aérea tan claramente necesitada de un impulso, ¿por qué los Chargers no buscarían más a Chark?
“Hay algunos muchachos que juegan mejor que él”, dijo el entrenador Jim Harbaugh el lunes.
En las actividades organizadas del equipo y en el campo de entrenamiento, Chark jugó consistentemente en el juego aéreo. Cumplió un papel necesario como una amenaza de gran cuerpo y velocidad en el exterior. Tuvo una relación importante con Herbert hasta que sufrió una lesión en el pie a principios de agosto que lo obligó a perderse las siguientes tres semanas del campamento.
La lesión de Chark cambió la trayectoria de su temporada.
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Las OTA y las prácticas del campo de entrenamiento de los Chargers están completamente abiertas a los medios. Una vez que comienza la temporada regular, los miembros de los medios pueden ver los primeros 15 minutos de práctica, que generalmente incluyen ejercicios individuales y períodos de equipos especiales. Los miembros de los medios de comunicación no pueden ver la ofensiva o la defensa del equipo, lo que hace imposible ver cómo un receptor como Chark juega ofensivamente en el campo de práctica.
Chark volvió a entrenar el 16 de octubre. Se perdió menos de dos meses de práctica el 19 de agosto después de lesionarse el tendón de la corva. Desde su regreso, Chark no ha demostrado lo suficiente en la práctica como para adelantarse a los otros receptores en la tabla de profundidad. , según Harbaugh.
“Hubo muchas semanas en las que no practicó”, dijo Harbaugh sobre Chark. “Hay que escalar, hay que retroceder y demostrarlo.
“Simple. No hay significados básicos. Es lo que es. Hay una meritocracia allí”.
“Existe una posibilidad”, dijo Harbaugh la semana pasada cuando se le preguntó sobre Chark.
A Harbaugh se le preguntó sobre ese comentario el lunes y amplió sus pensamientos.
“Existe una posibilidad”, dijo Harbaugh. “Estará allí toda la semana. Esto es en la práctica. Allá. Esta es una oportunidad. Dos jugadas, esa es una oportunidad. Un juego es una oportunidad. Por eso me encanta cómo se desarrolla. Cualquiera que se ponga y se vista el día del partido o practique el día de la práctica tiene la licencia, la capacidad y la oportunidad de salir y demostrar que puede contribuir”.
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Si bien Harbough dijo que Chark está mostrando una tendencia “ascendente” y de “mejora”, está claro que no ha demostrado su valía lo suficiente ante el cuerpo técnico.
“Es una cuestión de tomar esas jugadas según tu forma de jugar”, dijo Harbaugh.
Si los Chargers dominan el juego aéreo, la falta de tiempo de juego de Chark no será un problema importante. Pero los Chargers no están dominando el juego aéreo. De lo contrario. Son uno de los mejores mariscales de campo del fútbol y están jugando a un nivel muy alto, ocupando el puesto 25 en tasa de éxito de intentos de pase según TruMedia.
La separación está en recibir talento, y eso quedó muy evidente en la victoria del domingo. McConkey es la única ventaja que tienen los Chargers como receptor de pases. McConkey tuvo 105 yardas recibiendo en la primera mitad. Sólo tuvo una atrapada en la segunda mitad, y Harbaugh dijo el lunes que McConkey estuvo “físicamente limitado” en la segunda mitad por las lesiones. Sufrió una lesión en la rodilla en el partido y también sufrió una lesión en el hombro esta temporada.
McConkey suele trabajar fuera de su nido. Los Chargers necesitan una amenaza exterior para mantener concentrado a su novato estrella. Chark cumple los requisitos. Pero los Chargers eligieron a otros receptores que, francamente, no tienen ningún impacto.
Cuando los Chargers apuntan a McConkey esta temporada, tienen una tasa de éxito en pases del 53,1 por ciento, según TruMedia. Para ponerlo en contexto, los Detroit Lions son el único equipo de la liga con una tasa de éxito superior al 53,3 por ciento en la temporada.
Según TruMedia, los Chargers tienen un porcentaje de pases del 41,6 por ciento cuando Herbert apunta a cualquier otro jugador de la plantilla. Para ponerlo en contexto, sólo cinco equipos tienen un peor récord de pases en la temporada.
En otras palabras: los Chargers tienen los cinco mejores cazamariscales en términos de tasa de éxito apuntando a McConkey y los seis últimos cazamariscales en términos de tasa de éxito apuntando a cualquier otra persona en la plantilla.
Ordenada por puntos esperados agregados, la discrepancia es aún más evidente. Según TruMedia, cuando los Chargers apuntan a McConkey, promedian 0,55 EPA por intento. Promedian 0,08 EPA por intento cuando apuntan a cualquier otro jugador de la plantilla. En otras palabras, los Chargers generan casi medio punto más de valor por intento cuando apuntan a McConkey que cualquier otro jugador en la plantilla.
McConkey es ahora una ofensiva aérea. Con los Chargers aún incapaces de correr el balón de manera consistente, McConkey es toda la ofensiva.
Harbaugh dijo el lunes que McConkey está “trabajando en algunas cosas” relacionadas con la lesión.
“Veremos dónde está el miércoles y veremos cómo progresa”, dijo Harbaugh.
Cargadores 8-4. Ganaron cuatro de los últimos cinco partidos. Lo más probable es que lleguen a los playoffs. Harbaugh provocó un cambio dramático y decisivo.
Pero si los Chargers quieren hacer ruido en la postemporada, necesitarán más de este grupo de receptores, especialmente si McConkey está luchando con dolencias físicas.
La venta ha caducado. La diferencia debería venir de los jugadores que ya están en la plantilla.
Los Chargers tienen una posible respuesta en Chark.
Si deciden presentarlo, claro está.
“Es una cuestión de ser mejor que los demás”, dijo Harbaugh. “No puedo decirlo más claro ni más claro”.
(Foto: Icon Sportswire vía Rich von Biberstein/Getty Images)