MADISON, Wisconsin. – El back defensivo de Wisconsin, Kurt Neal, ha sido titular en el programa durante dos años después de recuperarse de un desgarro del ligamento anterior cruzado en la escuela secundaria. Finalmente tuvo su gran oportunidad el 1 de enero en el ReliaQuest Bowl. Neal mantuvo ese puesto titular durante toda esta temporada, ganándose un lugar para ser una pieza clave durante dos temporadas más con los Badgers.
Pero Neil se distanció de ello al anunciar el martes su intención de ingresar al portal de transferencias. Neal jugó en 29 partidos y tuvo 12 capturas durante su carrera. Terminó la temporada con 30 tacleadas, 3,5 tacleadas para pérdida y una captura.
Neal se convierte en el segundo apoyador en anunciar que ingresará a la ventana de transferencia, junto con el apoyador externo Leon Lowry. Neal habló “Atlético” después de que se anunció su transferencia el martes, sobre por qué está haciendo el movimiento y sus tres temporadas en Wisconsin.
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¿Por qué decidiste entrar al portal?
Simplemente sentí que nuestro plan no era el adecuado para mí. Muchas de las técnicas que entrenamos no estaban destinadas a ser agresivos. Creo que simplemente tomamos bloqueos y le entregamos el juego a los defensores.
Para ser honesto, a veces me siento muy bien al respecto. Pero después de un largo viaje, ¿seré siempre como un cordero sacrificado para defenderme y llegar a donde necesito ir? Sólo tenía que estar en un lugar y encontrar un esquema que sabía que funcionaría para mí y ser el defensor agresivo que sabía que podía ser.
Usted ha estado aquí a través de cambios de entrenador y en múltiples posiciones. ¿Este esquema fue significativamente diferente de lo que se le exigía antes?
Sentí que nuestro entrenador de este año (EJ Whitlow) realmente enseñó muchas técnicas. Simplemente quédate en el vacío, pero ¿alguna vez entras al juego, eres eficiente y simplemente causas estragos?
Soy un tipo al que le gusta alejarse del balón. Nos enseñaron que no podemos movernos hasta que el atacante lo haga. Nunca había oído a un liniero D tocar así. Ves el balón fuera de tu campo de visión y te bajas del balón y atacas. Sentí que nos habían enseñado a acercarnos al espejo y sostenerlo. Mido 6 pies, 6 pies 1, 290. No mido 6-5, 300 libras. No tengo que agarrar bloques y sentarme ahí. Tengo que ser disruptivo, vertical y causar estragos, eso puedo hacerlo.
Este equipo realmente tuvo dificultades para detener la carrera defensiva. Esto es algo que el programa ha hecho muy bien a lo largo de los años. ¿Por qué esta defensa no pudo detener efectivamente la carrera?
Si miras y ves el fútbol, mucho de él no se trata de los jugadores.
¿Estás diciendo que se lo pusiste al coordinador defensivo Mike Tressel?
No se lo pondré a nadie. Quiero decir, había muchas cosas que estaban fuera de nuestro control. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto.
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¿Cuánto apuestas por los jugadores una vez que estás en el campo? ¿O diría que no está en la mejor posición para triunfar?
Yo diría eso. Y lo he estado enfatizando durante las últimas tres o cuatro semanas.
¿Cuándo empezaste a pensar en esta decisión?
Hablé con mi entrenador (Whitlow) después de la temporada y nos sentamos. Pensé que era la mejor decisión para mí. No podía verme como un defensor eficaz.
Todavía tuve un año decente: 30 tacleadas, tres TFL y medio y una captura. Es digno. Pero eso no es suficiente producción para mí, especialmente tratando de llegar a la NFL e ir a donde quiero ir.
¿Se dijo que podría haber cambios en la defensa que le convencerían de quedarse?
He oído que están cambiando el frente, pero no me he metido mucho en eso. Ya estaba planeando irme. No me importa lo que hagan de ahora en adelante.
¿Has hablado con otros entrenadores?
Acabo de hablar con mi entrenador de D-line.
¿Cuál fue su mensaje para usted?
Buena suerte y si alguna vez necesito algo, él siempre estará ahí.
¿Qué opinas de la dirección del programa bajo la dirección de Luke Fickell?
No lo sabía. Como ex jugador de fútbol de Wisconsin, espero y rezo para que este programa llegue a su fin. Realmente no puedo identificar qué nos está frenando porque trabajamos duro. Todos trabajan duro, pero siento que estamos subiendo y bajando y los resultados nunca parecen mostrarse. Hicimos historia como equipo sin un juego de bolos en 23 años, lo cual nunca es bueno.
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¿Crees que los jugadores creyeron el mensaje de Fickell?
Sólo puedo hablar por mí. Pensé que los chicos estaban comprados y yo también. Pero, ¿qué puedes comprar si no hay resultados?
¿Qué estás buscando en tu próxima escuela?
Ojalá un esquema 4-3, un frente ofensivo donde pueda ser yo mismo. Puedo dejar el balón, ponerme vertical y jugar. Esto es exactamente lo que estoy buscando. Estoy listo para competir por el papel principal. Sólo necesito estar en un esquema que sé que me convendrá durante los próximos dos años.
¿Fue difícil rendirse y abandonar el punto de partida?
Sí, porque me siento bien. Pero sentí que si me quedaba aquí, nunca llegaría a donde necesitaba ir.
¿Cómo recuerda su época en Wisconsin?
Sinceramente, fue increíble. Me encanta la Nación Tejón. Me encantan todos los mensajes amables que recibo. Estoy muy agradecido con Badger Nation por recibirme con los brazos abiertos. Aprecio al personal y a los jugadores. Siempre recordaré haber estado bajo el ala de los jugadores y el personal, especialmente de Keanu (Benton) y Nick Herbig. Estos son jugadores especiales que nunca olvidarás.
(Foto del entrenador de línea defensiva EJ Whitlow y Kurt Neal: Mark Stewart/Milwaukee Journal Sentinel/USA Today)
