Boleyn Tavern nunca ha sido la misma desde que West Ham United se mudó de Upton Park a Stratford en 2016. Pero un grupo de seguidores sigue presionando para que esto forme parte de la experiencia de la jornada.
Son las 2 de la tarde de un sábado y muchos se han reunido aquí antes del partido de la Premier League de esa noche contra el Arsenal. Está a 15 minutos en coche desde Boleyn Tavern hasta el estadio de Londres y a unos 40 minutos en transporte público. Sin embargo, muchos menosprecian a Stratford. Upton Park, donde jugó el West Ham de 1904 a 2016, era un lugar que amaban, hacían amigos y guardaban recuerdos.
El dueño del pub estuvo ausente el sábado. Pero cuando se le pregunta cómo ha afectado al negocio la salida del West Ham, el barman señala a una familia de siete personas que podrían tener una respuesta más informada. El fanático de toda la vida, Andy Slight, de 58 años, está feliz de charlar.
“Fue fácil llegar a Upton Park”, dice. “No hubo necesidad de esperar largas colas como en el estadio de Londres para buscar personal de seguridad. No es un campo de fútbol y no se parece al West Ham. Todavía voy a la Taberna Bolena los días de partido. Vivo localmente, lo prefiero a los pubs de Stratford. Además, la mayoría de ellos son demasiado caros.
“Preferiría gastar mi dinero ayudando al pub de aquí. Piense en todos los clientes que ha perdido a lo largo de los años. La jugada del West Ham ha tenido un gran impacto en la zona.
“La gente me pregunta: ¿el West Ham está en casa esta semana?”. cuando se le preguntó. Yo digo: “No, están en Stratford”. Ya no tenemos un hogar. El ambiente en el estadio de Londres es terrible. Los aficionados visitantes nos ahogan cada semana.
(De izquierda a derecha) Dinny, Andy Slight, Mandy Slight, Sophie Slight, Daniel Adams, Terry Gladden e Ian Searle en Boleyn Tavern (Roshane Thomas/“Atlético”)
Una estatua de la Copa Mundial de Bobby Moore, Jeff Hurst, Martin Peters y Ray Wilson todavía se encuentra afuera del pub. Está allí desde 2003, aunque el West Ham quería trasladar la estatua a Stratford. El club perdió una batalla judicial de dos años en julio de 2018 cuando Newham Council anunció que permanecería en el cruce de Green Street y Barking Road.
“Yo era parte del grupo que pidió que la estatua se quedara aquí”, dice Slight. “Iniciamos una petición y a cada uno de nosotros nos dieron tres minutos para presentar nuestro caso en el ayuntamiento.
“Los que toman las decisiones están de nuestro lado. Es una estatua de la Copa del Mundo y hay mucho en ella. Perdimos ante el Chelsea en nuestro primer partido en casa después de ganar el Mundial. Tres jugadores del West Ham nunca pusieron un pie en Stratford; Esta era la zona y merecen quedarse aquí”.
Hay otras notas de la historia del West Ham.
En el cruce de Priory Road y Barking Road. Un mural de Billy Bonds y Sir Trevor Brooking. Nathan’s Pies and Eels, una institución de jornada, estuvo una vez en este camino. Cerró en 2018 por lucro cesante tras 80 años de actividad. Muchos dueños de negocios a lo largo de Barking Road se muestran reacios a hablar sobre el récord. Sin embargo, alguien está feliz de hablar de forma anónima sobre cómo ha superado su negocio los últimos ocho años.
“Muchos de nosotros tuvimos dificultades al principio”, dice. “Solíamos tener uno o dos días de partido cada semana. Eso lo perdimos cuando el club se mudó a Stratford. Los nuevos pisos ayudaron a atraer clientes, por lo que las cosas se nivelaron un poco. Pero prefiero cómo era cuando el West Ham jugaba aquí. Es una gran pérdida para la zona y ha cambiado mucho desde 2016 porque no está tan ocupada.
La estatua de la Copa del Mundo fuera de la Taberna Bolena (Roshane Thomas/“Atlético”)
“La mayoría de los demás propietarios de empresas están en el mismo barco. Hay personas que vendieron y se mudaron y algunas personas como yo que lo superaron y esperaron que las cosas mejoraran. Pero nunca volverá a ser lo mismo y es una pena”.
La mayoría de la población “Atlético” Saben que su apartamento solía ser un campo de fútbol. Algunos apartamentos llevan el nombre de exjugadores del West Ham. Lyall House lleva el nombre del ex gerente John Lyall. El siguiente es John Charles Tower, exdefensor y primer jugador negro en jugar en el West Ham. Adrian White, de 62 años, Robin McKenzie, de 47, y Damon McKenzie, de 19, también están explorando el área y han notado cuánto ha cambiado.
“Esta es la primera vez que estoy aquí en ocho años y los apartamentos lucen increíbles”, dice White. “Pero extraño la atmósfera que crea Upton Park; El estadio de Londres nunca será su hogar. Están sucediendo muchas cosas cuando llegas al suelo desde la estación de Stratford. Aquí puedes sentir la multitud y a medida que te acercas, todo empieza a reunirse.
“Solíamos ir a Boleyn Tavern en Barking Road o Denmark Arms cerca de East Ham. La cercanía de la comunidad hizo que esta tierra fuera realmente especial y la historia de venir aquí.
“Viajamos al estadio de Londres para el cumpleaños de Damon. Fue una linda experiencia estar en el campo, pero aquí no hay historia. No me malinterpretéis, ha habido noches importantes como la del partido europeo contra el Sevilla. Pero Upton Park estaba más cerca del suelo y era un lugar aterrador.
“Desafortunadamente, nunca pude vivir ningún día de juego aquí”, dice Damon. “Esto es lo que quiero. Por lo que he oído de todos, está claro que Stratford nunca repetirá lo que significó para los seguidores de Upton Park.
El lugar estaba vibrando antes del derbi londinense contra el Arsenal. En cambio, los lugareños están tranquilos comprando sus apartamentos. Viviana Cabral, de 35 años, explica cómo se benefició de la mudanza del West Ham.
“Sabía que este campo era un campo de fútbol antes de mudarme aquí y hay mucha herencia del West Ham en el área”, dice. “Sé que a algunos fanáticos no les agrada la gente que vive aquí (apartamentos). Creen que hicieron un mal trato (trasladar el estadio), pero no tiene nada que ver con nosotros.
Cabral (Roshane Thomas/“Atlético”)
Si le digo a un aficionado del West Ham dónde vivo, no obtendrá una reacción positiva. Hice Ayuda para comprar y este (esquema) ya no está disponible. Pero cuando implementas este esquema, estás limitado en lo que puedes hacer.
“Estoy agradecido de poder vivir aquí de forma económica porque soy del sur de Londres. Una vez un taxista me dejó y me dijo: “¿Sabías que esto solía ser un campo de fútbol? Ahora hay mucha gente rica aquí”. Pero no lo es, y se sorprendió cuando se lo dije. Muchos estaban en el mismo barco que yo.
“Pero si los fanáticos del West Ham se salieran con la suya, regresarían aquí en un abrir y cerrar de ojos”.
(Fotos principales: Roshane Thomas/The Athletic y Getty Images)
