Son las 23.30 horas en el estadio Bingoal de Holanda y Lynn Williams está llorando.
La delantera de la selección nacional femenina de Estados Unidos se verá con su compañera Alyssa Nahir dentro de cuatro días. Al fin y al cabo, el portero de 36 años está invitado a su boda.
Pero ese no es el punto.
Por el contrario, después de la victoria amistosa por 2-1 del USWNT contra Holanda, a Williams se le llenaron los ojos de lágrimas al hablar de Naeher. Naomi Girma, quien extendió la racha invicta del USWNT a 15 juegos (13 victorias, dos empates) bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes, habla de abrazar y no querer soltarse. Cuando termina, el defensa central le da a Naeher una gran ovación mientras el ala cerrada concluye su tarea con los medios de USWNT por la noche, y tal vez nunca.
Naeher no se inclina. Le lanza a Girma una mirada amarga pero familiar y asiente hacia la salida de la zona mixta. A pesar de la espesa niebla de emociones que flota en el aire y de saber que este amistoso será algo más que la final del año estadounidense, Naeher sigue siendo Naeher. Todavía lleva su camiseta de portero número 1 y su uniforme completo porque “una ducha de hotel es mejor”.
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Sobre la portera del USWNT Alyssa Naeher: “Vamos a hacerlo un poco más viscoso”
Lleva bajo el brazo el balón de juego, firmado por sus compañeros a petición suya, como si estuviera organizando un partido de recogida en el aparcamiento, en lugar de la última vez que su representante quiere subir al autobús del equipo estadounidense después de un partido. en el ámbito internacional.
Había algo apropiado para 90 minutos en un partido con visión de futuro como Lili Johannes y uno de los jugadores más antiguos del club en un tira y afloja de clase mundial por su firma.
Alyssa Naeher despeja el balón durante un amistoso internacional contra Holanda (Pau Barrena/Getty Images)
En una noche fría y húmeda en Den Haag, Naeher se puso todo vintage, creando una muestra de cortes clásicos.
El debutante holandés Veerle Buurman se mantuvo fuera en el minuto 115 y remató de cabeza al cuarto de hora para darle a los locales una merecida victoria. Los siguientes 15 minutos fueron una demostración de tal dominio que los locales rompieron la ola mexicana. Pero el argumento es que era difícil ser la pareja adecuada para un jugador como Nacher sin correr riesgos.
El dos veces ganador de la Copa del Mundo siempre ha caminado por el campo con estilo y ha aparecido cuando era necesario para mantener al equipo a una distancia de ataque. Naturalmente, rompió el punto muerto nuevamente, negándole a los hombres de Andris Yonker una gran ventaja a pesar de haber realizado 15 tiros en el entretiempo, permitiendo que los goles en propia meta de Burnham y los sustitutos estadounidenses en la segunda mitad decidieran el destino del juego.
“Quieres contribuir y ayudar al equipo a ganar, y eso me alegró mucho”, dijo Naher. “Atlético” después del juego. “Estoy feliz de salir de aquí con la victoria. Fue fantástico no sólo terminar mi último partido, sino también terminar el año que hemos tenido para este equipo con una nota alta y conseguir una victoria.
Antes del partido, Nacher fue homenajeado por la Federación Holandesa de Fútbol por su última actuación. El locutor del Estadio Bingoal leyó sus diversos logros y reconocimientos. En su nota final, el estadio mayoritariamente naranja estalló en aplausos.
“Me dijeron de antemano que algo iba a pasar, pero creo que una de las cosas hermosas del juego es el respeto mutuo de un país a otro”, dijo Naeher. “Competimos ferozmente, pero nos respetamos y conocemos como competidores. Es muy considerado de su parte y eso significa mucho. “
El aplauso desde las gradas también habló del legado de Naeher dentro de Estados Unidos y, fundamentalmente, más allá.
“Es el mejor”, dice Girma. “Atlético”. “Creó momentos increíbles y su legado como portero será insuperable. Hizo paradas en los momentos más importantes de hoy.
“Fuera del campo, lo que recuerdo como compañero suyo es lo humilde que es, siempre pone al equipo primero y ha sido el centro de este equipo durante muchos años. años.”
Alyssa Naeher lidera un grupo durante la práctica del USWNT en el estadio ADO Den Haag. (Brad Smith/Getty Images)
El centro del USWNT está cambiando. Las sustituciones de Hayes en la segunda mitad dieron minutos a Johannes, Hal Hershfelt y Ally Sentnor, mientras que Yazmin Ryan y Alyssa Thompson continuaron impresionando.
La llegada de Johannes, que marcó su primer partido internacional con el USWNT desde que anunció oficialmente su intención de jugar con Holanda, fue particularmente interesante. Su cambio inicial recibió una gran ovación, y luego cada toque inspiró un coro gutural en los minutos finales. Pero entonces Naeher salvaría o interceptaría y esas cosas quedarían olvidadas.
En un partido que consistió en 22 tiros, Nacher realizó seis grandes paradas de diferente dificultad, como si hubiera pasado un control secreto de los porteros. Resultado: Naeher sigue siendo de clase mundial. Todavía hay un perro dentro. El hecho de que ahora abandone la escena internacional, todavía aparentemente intacto, plantea la cuestión de quién lo sustituirá. Pero esa pregunta no preocupa a Naeher.
“Estoy emocionado de ver lo que pueden hacer y ver cómo continúa esta competencia”, dice. “Hay una gran reserva de porteros jóvenes que pueden competir entre sí, que pueden jugar. Estoy emocionado de ver a la próxima generación de grandes porteros, pero también a todo el equipo. Soy su fan número uno”.
Para un jugador que personifica la inquebrantable competitividad del USWNT, los últimos meses de la carrera de Naeher han mostrado un lado público.
Por eso Girma le dio al pitido final un largo y fuerte abrazo en señal de victoria.
“No te dejaré ir”, dijo Girma. “Estoy muy triste. Estoy muy feliz por él, pero es una leyenda. Él es muy bueno. Para mí, atrás, siempre me siento seguro detrás de él. Pero también como persona. Es sarcástico, divertido. Este es el frente. Y luego sólo tienes que meterte debajo. … Sí, lo extraño mucho.
La coleta de Naeher sigue desordenada cuando habla en zona mixta. Las firmas de sus compañeros en el cuero del balón que lleva bajo el brazo brillan ante las luces de las cámaras.
“Me dejaron ponérmelo”, dice Naeher, mirando hacia abajo y dejando que una pequeña sonrisa se dibuje en su rostro. “Le pedí al equipo que firmara el contrato. Uno de los recuerdos. Tengo muy poco. Me quedo con las cosas grandes. Es una gran cosa”.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images)
