LUANDA, Angola – El presidente Biden prometió el miércoles 600 millones de dólares adicionales en un viaje al sur de África para un proyecto de corredor ferroviario transcontinental, y dijo a los líderes regionales que “África se ha quedado atrás durante demasiado tiempo. Pero ya no. África es el futuro”.
Biden aprovechó el tercer y último día de su visita a Angola para mostrar el Ferrocarril Lobito, donde Estados Unidos y sus aliados están invirtiendo fuertemente para rehabilitar 800 millas de líneas ferroviarias en Zambia, Congo y Angola.
El objetivo del proyecto es promover la presencia estadounidense en la región, rica en cobalto, cobre y otros minerales importantes utilizados en baterías de vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y tecnologías de energía limpia. Para finales de la década, una línea ferroviaria podría incluso recorrer un largo camino para conectar las costas occidental y oriental de Sudáfrica.
“Esto cambia las reglas del juego”, dijo Biden, citando el impacto transformador de la construcción del ferrocarril transcontinental en Estados Unidos. Un envío que antes tardaba 45 días en llegar a Estados Unidos (generalmente por camión a Sudáfrica) ahora tarda menos de 45 horas, dijo. También predijo que el proyecto podría transformar la región de importadora de alimentos a exportadora.
En total, Biden dijo que Estados Unidos ha invertido 4 mil millones de dólares en el corredor Lobito.
A él se unieron los presidentes de Angola, Congo y Zambia. El presidente congoleño, Felix Tshisekedi, dijo que el proyecto podría crear decenas de millones de puestos de trabajo en su país y que “cambiaría completamente la trayectoria de nuestra región”. El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, calificó el proyecto como “una gran, gran, gran oportunidad”.
Biden dijo que el corredor Lobito es la mayor inversión estadounidense en un proyecto ferroviario fuera del país.
El miércoles voló desde Luanda, la capital angoleña, a Lobito, en la costa occidental de África, hasta instalaciones portuarias vinculadas al corredor y se reunió con representantes de las empresas beneficiarias del proyecto.
Estados Unidos está promoviendo la mejora del Ferrocarril Atlántico Lobito como un catalizador que espera marque el comienzo de una nueva era de inversión del sector privado occidental en esta parte de África. El corredor también ha recibido financiación de la Unión Europea, el Grupo de los 7 países industrializados, un consorcio privado liderado por Occidente y bancos africanos.
Biden anunció que el Congo también ha otorgado un préstamo directo de 553 millones de dólares al ferrocarril para mejorar y operar más de 621 millas de vías desde Lobito hasta la frontera congoleña.
La administración Biden también espera contrarrestar la creciente influencia de China en África. Su tan esperada primera visita al África subsahariana como presidente se produce una semana después de que aumentaron las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China por minerales raros necesarios para nuevas tecnologías.
China ya tiene grandes inversiones en minería y procesamiento de minerales africanos y ha utilizado la estrategia de infraestructura de la Iniciativa de la Franja y la Ruta para promover su influencia económica y política.
En septiembre, China dijo que había firmado un acuerdo con Tanzania y Zambia para mejorar una línea ferroviaria separada que va hacia el este desde Zambia hasta el centro comercial tanzano de Dar es Salaam en la costa este de África.
Los países trabajaron juntos anteriormente para construir una línea ferroviaria en la década de 1970, pero quedó en mal estado. Algunos analistas consideran que la decisión de China de renovarlo, anunciada al margen del Foro China-África de este año, es la respuesta de China a la mejora del Corredor Lobito.
Un alto funcionario de la administración estadounidense calificó el Corredor Lobito como el corazón de la competencia con China, no como rival político, sino desde el punto de vista comercial.
La idea es que Washington no sólo aumente su ayuda, sino que también intente aumentar la influencia de EE.UU. mediante la promoción de proyectos que puedan generar inversiones y ayudar a los países en el largo plazo. Estados Unidos quiere replicar el proyecto del corredor Lobito en otras partes del mundo, dijo el funcionario, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato para brindar detalles que aún no han sido anunciados.
El corredor tardará años en completarse, lo que significa que gran parte del trabajo se realizará bajo la administración de Donald Trump, quien asumirá el cargo el 20 de enero. Las inversiones y este tipo de iniciativas han atraído a Trump y sus asesores clave en el pasado.
“Quiero volver y montarlo todo”, dijo Biden a los líderes africanos antes de abandonar el continente.
Weissert escribe para Associated Press. El periodista de AP Gerald Imray en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, contribuyó a este informe.
