El Connecticut Sun se ha globalizado con la contratación de su entrenador en jefe.
El equipo ha contratado a Rachid Meziane como su próximo entrenador en jefe. Meziane se unió a los Suns después de dirigir recientemente la selección belga y el club profesional francés Villeneuve d’Ascq, se anunció el miércoles.
Reemplaza a Stephanie White, quien se separó de la franquicia en octubre y luego fue contratada como entrenadora en jefe de las Indiana Fever. El club francés ESBVA-LM de Meziane anunció su marcha el 31 de diciembre.
La primera experiencia de Meziane como entrenadora de la WNBA será en Connecticut, pero no es ajena a entrenar con o contra jugadoras de la WNBA. Ha estado a cargo de la selección belga desde 2022 y llevó al país a su primer título del EuroBasket FIBA en 2023. Con Bélgica, compartió la MVP de las Finales de la WNBA de 2019 y dos veces All-Star de la WNBA, Emma Meesseman, la escolta de las Washington Mystics, Julie Vanloo, y la escolta de Los Angeles Sparks, Julie Allemand.
Desde 2019, Meziane también es el entrenador del Villeneuve, donde dirigió al club desde la Copa de Europa hasta la Euroliga (la máxima liga de Europa) y terminó segundo en la temporada 2023/24. Allí, entrenó a la actual delantera de las New York Liberty, Kennedy Burke, a la veterana de la WNBA Shavonte Zellous, al Draft No. 9 de la WNBA de 2024, Carla Leite, y al Draft No. 12 de la WNBA de 2023, Maya Hirsch, entre otros.
“Estoy orgulloso de representar a un equipo y una organización con una franquicia, una historia rica y una base de fanáticos apasionados como el Connecticut Sun”, dijo Meziane en un comunicado. “Espero trabajar con nuestra talentosa plantilla y formar un cuerpo técnico dedicado mientras construimos el legado de los Suns y luchamos por un campeonato”.
La contratación de Mezian coincide con una transición más amplia para el Sun. The Sun anunció el martes que están ascendiendo al subgerente general Morgan Tuck a gerente general, mientras que Darius Taylor, gerente general de Connecticut hasta 2022, pasó a ser estratega jefe de baloncesto y director de exploración de Connecticut. Tuck, ex selección general número 3 en el draft de la WNBA de 2016, se unió a la directiva de los Suns en 2021.
“Él aporta una gran experiencia, pasión y un historial comprobado de éxito que ayudará a elevar a nuestros jugadores y a todo nuestro equipo”, dijo Tuck en un comunicado. “La dedicación y el compromiso de Rachid con el desarrollo del baloncesto femenino a nivel internacional y local aporta una perspectiva única tanto dentro como fuera de la cancha que se alinea con los valores y la visión de nuestra organización”.
Con su contratación, Wings y Mystics son las dos franquicias que ha abierto un entrenador en jefe.
¿Qué significa la contratación de Mezian para los Suns?
Después de que los Whites y los Suns se separaron a finales de octubre, la presidenta del Sun, Jennifer Rizzotti, le dijo a ESPN que esperaba que Connecticut fuera “un lugar donde tengas algo de tiempo para construir la plantilla y el programa de la manera correcta”.
Entonces, esta temporada, la plantilla de los Suns podría marcar un marcado contraste con la de 2024, que ganó 28 juegos y alcanzó las semifinales por sexto año consecutivo. Las delanteras estrella Alyssa Thomas y DeWanna Bonner también son agentes libres sin restricciones, al igual que la pívot estelar Brionna Jones. El Jugador Más Valioso de 2024, DiJonai Carrington, también es agente libre restringido. Vale la pena ver cómo la franquicia maneja cada situación con su entrenador en jefe de primer año.
Meesseman no jugará en la WNBA hasta 2022, pero jugó internacionalmente para Bélgica, lideró a todas las jugadoras en anotaciones en los Juegos Olímpicos de París y ganó títulos consecutivos de MVP de la Euroliga y de la Euroliga para el club turco Fenerbahce. Actualmente es agente libre y podría ayudar a Meziane a hacer la transición a la WNBA si decide regresar este verano.
Meziane también tiene una amplia experiencia en el sistema de desarrollo francés, habiendo sido entrenador asistente en la selección nacional de 2014 a 2021. Francia se ha convertido en un hervidero de jugadoras internacionales y Sun seleccionó a Leila Lacan en el puesto número 10. El proyecto del año pasado. Aunque decidió no jugar en la WNBA, Lacan fue una jugadora clave para Francia durante su medalla de plata en los Juegos de París y, con solo 20 años, podría ser una piedra angular de los Suns en los años venideros.
¿Cómo les fue a los entrenadores internacionales en la WNBA?
Varias franquicias que han contratado entrenadores en jefe esta temporada han dicho que tienen entrenadores internacionales en proyecto, pero la decisión de los Suns de seguir adelante y contratar a un entrenador internacional refleja la voluntad de adoptar un enfoque poco convencional.
Contratar a un entrenador en jefe sin experiencia en la WNBA es una rareza en la historia de la liga. Meziane se convertirá en el primer entrenador en jefe nacido en el extranjero de la liga desde Emre Vatansever, aunque Vatansever fue ascendido al puesto de entrenador en jefe interino de Chicago Sky para la temporada 2023 después de servir como entrenador asistente durante cinco temporadas antes.
Pokey Chatman también carecía de experiencia en la WNBA, ya que fue contratado por Sky en 2011 hacia el final de su exitosa carrera como entrenador en jefe del Spartak de Moscú de Rusia, aunque había entrenado en LSU.
James Wade, Sandy Brondello, Olaf Lange, Yoann Kabiok y Christy Sides son otros entrenadores que tienen experiencia como entrenador internacional antes de ser contratados como entrenador jefe o asistente de la WNBA.
En 2003, las Mystics contrataron a Tom Maher como entrenador en jefe, un nativo de Australia. Maher llegó a la WNBA a pesar de no tener experiencia como entrenador en Estados Unidos.
Meziane será la segunda entrenadora francesa en la historia de la WNBA, uniéndose a Wade, quien es ciudadana francesa naturalizada después de pasar parte de su carrera como jugadora y entrenadora en el país.
¿Cuál es el estilo de Meziane?
Fue importante que Meziane llevara al Villeneuve d’Asc a la final de la Euroliga la temporada pasada, ya que el club no es visto como una de las potencias tradicionales en Europa. Por su éxito, fue nombrado mejor entrenador del año en la Euroliga.
Villeneuve d’Ascq también ganó el título de la LFB la temporada pasada, con una media de 17,7 puntos por partido. ESBVA-LM lideró la liga francesa en puntos por partido (86,0), tiros de campo de 2 puntos (55,0) y triples (38,6). En Francia, sus clubes son reconocidos por su estilo de ataque ágil y fluido y su defensa física y agresiva. Jugadores jóvenes como la delantera francesa Janelle Salaun también se han desarrollado significativamente con él.
“Habiendo tenido el privilegio de entrenar contra Rachid en varias competiciones FIBA, he sido testigo de su increíble coeficiente intelectual en el baloncesto y su capacidad para preparar a sus equipos para competir al más alto nivel en cualquier situación”, dijo Rizzotti en un comunicado. “Mientras buscábamos un diferenciador clave para mejorar el éxito de Connecticut y desarrollar una visión de campeonato para el futuro, la vasta experiencia de Rachid y su pasión por el juego se destacaron”.
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(Foto de Tom Goywaerts/Belgium Mag/AFP vía Getty Images)
