BEIRUT – Se podría perdonar a los observadores de Oriente Medio por pensar que estaban en una máquina del tiempo cuando los rebeldes sirios irrumpieron en el noroeste del país la semana pasada y capturaron Alepo en un avance sorprendente que reavivó la larga guerra civil iniciada en el país.
Durante los últimos siete días, los rebeldes, considerados durante mucho tiempo una fuerza quebrada y desesperada, han expulsado a las fuerzas del ejército sirio de sus bases y posiciones, obteniendo victorias en las provincias de Idlib, Alepo y Hama. Este ataque es la amenaza más grave para el presidente sirio Bashar al-Assad y sus partidarios en Irán y Rusia desde 2019.
Después de una retirada inicial, las fuerzas leales se están reagrupando y hay informes de que unidades del ejército sirio y milicias iraquíes respaldadas por Irán se están moviendo hacia Hama para frenar el avance de la oposición. Mientras tanto, aviones de combate rusos llevaron a cabo ataques aéreos en los barrios ocupados de Alepo y atacaron zonas controladas por los rebeldes en el norte. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de seguimiento con una red de activistas en el país, dice que más de 600 personas, entre ellas más de 100 civiles, han muerto en enfrentamientos recientes.
Los combates reavivaron una guerra civil que, a pesar de no terminar nunca, se ha mantenido en gran medida fuera de los titulares.
He aquí un vistazo a lo que sucedió y lo que podría significar para los diferentes jugadores.
¿Quién está involucrado y por qué es importante?
Los combatientes son los últimos supervivientes de la devastadora guerra civil de Siria, que comenzó en 2011 como la siguiente revolución de la Primavera Árabe con manifestantes antigubernamentales que exigían a Bashar al-Assad.
El gobierno desató a soldados y matones patrocinados por el Estado en una ola de brutalidad para exterminarlos. Esto desató una insurgencia armada que en su punto máximo involucró a docenas de facciones armadas en todo el país, incluidas las milicias islamistas respaldadas por el Golfo, el Estado Islámico y Al Qaeda, y grupos moderados respaldados por Estados Unidos y otros países occidentales.
Pero nunca pudieron unirse completamente. Assad pidió a Irán y a los grupos armados respaldados por Teherán, incluido Hezbollah del Líbano, que fortalezcan sus fuerzas. En 2015, Rusia se puso del lado del gobierno y cambió el rumbo de la guerra a favor de Assad.
Cuando la guerra llegó a un punto muerto, alrededor de 2019, más de medio millón de personas habían muerto, millones más habían sido desplazados o refugiados y el país estaba en ruinas. Pero Assad controlaba el 70 por ciento.
El resto ha sido balcanizado bajo tres administraciones rivales: una en la provincia noroccidental de Idlib, dirigida por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo yihadista alguna vez vinculado a Al Qaeda (se dividió en 2016), y todavía tan reconocido como un terrorista. grupo por EE.UU.; una coalición de milicias respaldadas por Turquía controla parte del norte con la ayuda de Ankara; y las Fuerzas Democráticas Sirias, una milicia kurda que controla un protectorado respaldado por Estados Unidos en el noreste del país, con unos 900 soldados estadounidenses estacionados en la zona para impedir el resurgimiento del Estado Islámico.
Este número de combatientes y patrocinadores errantes significa que lo que sucede en Siria no se queda en Siria. Un cambio en el régimen de este país tendría serias implicaciones en toda la región y sería un cambio significativo en la rivalidad entre Estados Unidos y Rusia, con excepción de Irán.
¿Por qué empezó el ataque ahora?
Los acontecimientos en Siria no pueden separarse de las consecuencias de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. La posterior guerra de Israel en el Líbano ha debilitado a Hezbollah y con él a Irán, ambos importantes aliados de Assad. Rusia también está distraída por su guerra en Ucrania, lo que significa que tiene menos energía para dedicar a la supervivencia de Assad.
Israel, que controla los Altos del Golán ocupados por Siria, también dirige su ira contra las fuerzas proxy de Irán. En los últimos meses, el país ha aumentado sus ataques contra grupos vinculados a Irán en Siria, socavando aún más el poder de Teherán.
Todo esto hizo que fuera un momento propicio para que la oposición atacara.
¿Qué está pasando en la tierra?
La ofensiva está dirigida por HTS y algunos de sus aliados yihadistas, junto con un grupo paraguas respaldado por Turquía, el Ejército Nacional Sirio. Lanzaron un ataque en dos frentes y ocuparon aproximadamente 170 kilómetros cuadrados de territorio. Eso incluye Alepo, la segunda ciudad más grande y potencia económica de Siria, que los rebeldes capturaron por primera vez en 2012 antes de ser derrocados cuatro años después.
Ahora están dispuestos a destrozar partes del centro del país. También recuperaron grandes cantidades de armas y suministros, incluidos aviones y helicópteros del ejército sirio.
El miércoles, los medios estatales informaron que el ejército sirio había capturado algunos de los territorios de Hama y estaba planeando un contraataque.
¿Qué significa esto para Assad y sus aliados?
Antes de este resurgimiento rebelde, la supervivencia de Assad parecía un hecho. La guerra destruyó su gobierno y su ejército y lo obligó a prometer lo que le quedaba a Irán y Rusia, pero Assad todavía creía que estaba lo suficientemente seguro como para esperar a que sus rivales se fueran. Se negó a negociar con la oposición o con Turquía e insistió en que Estados Unidos abandonara el país.
La mayor pérdida de Assad puede ser entre los sirios que viven bajo su gobierno. Muchos, temiendo el caos, el saqueo y la persecución bajo una oposición fragmentada, lo apoyaron con menos que verdadera lealtad. Sin embargo, las fuerzas del ejército demostraron no poder o no querer proteger a la población local, oponiendo poca resistencia y recurriendo a ataques aéreos en Alepo, medidas que al gobierno no le agradaron para la población local.
Mientras tanto, muchos de los grupos participantes abrazan ideologías yihadistas que la mayoría de los sirios rechazan. Pero hasta ahora la oposición se ha mostrado cautelosa con los civiles. Los vídeos en las redes sociales muestran a combatientes barbudos caminando por las calles de la ciudad, asegurando a los cristianos y otras minorías su seguridad. Y los activistas dicen que los combatientes han sido disciplinados en la persecución de los residentes.
Si la oposición es capaz de conservar sus logros, mantener su cohesión y restaurar su imagen entre los sirios, Assad podría verse obligado a hacer importantes concesiones a cambio de su supervivencia.
Una idea que ha surgido en los últimos días es que Assad debería darle la espalda a Moscú y Teherán a cambio del levantamiento de las sanciones. Para Irán, esto significaría la pérdida de un centro importante en la cadena logística que utiliza para abastecer a Hezbolá. También debilitaría aún más el llamado Eje de Resistencia, el grupo de gobiernos y grupos paramilitares liderados por Irán posicionados contra Estados Unidos e Israel.
Rusia, que tiene presencia en la costa mediterránea de Siria, perderá un cliente confiable en la región, sin mencionar una base aérea en Medio Oriente y el único puerto de aguas cálidas para su armada.
Por el momento, ni Assad ni sus aliados dan señales de dar marcha atrás. En declaraciones y entrevistas, funcionarios del gobierno insisten en que el ejército está atacando a rebeldes a los que llaman terroristas, y los emisarios iraníes han prometido respaldar a Bashar al-Assad hasta que sea atacado. Rusia ha desplegado sus aviones de combate para atacar zonas controladas por los rebeldes en Idlib y Alepo.
¿Qué beneficia a Turquía con esto?
Turquía ha apoyado a la oposición desde 2011 y ha apoyado a un gran número de refugiados del conflicto. Inicialmente insistió en que Assad debe irse, pero casi 14 años después, las principales prioridades del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, son repatriar refugiados y tomar medidas enérgicas contra las milicias kurdas que él cree que están vinculadas al Partido de los Trabajadores del Kurdistán, prohibido por Ankara. o PKK.
Los rebeldes en Alepo han sitiado varios barrios controlados por las SDF y han prometido a los combatientes kurdos un paso seguro hacia el noreste de Siria. No está claro si lo hicieron.
Es probable que el éxito contra los kurdos beneficie a Turquía cuando Trump asuma el cargo el próximo mes. Durante su primer mandato, Trump intentó repetidamente retirar las fuerzas estadounidenses de Siria, calificando su despliegue allí como una intervención extranjera, pero fue en vano. La derrota de los kurdos puede convencerlo de que quedarse ya no es viable.
¿Es esta una victoria para Estados Unidos e Israel?
Los líderes de ambos países están contentos con la salida de Assad. Pero si se queda para limitar la influencia de Irán y Rusia, seguirá siendo una victoria, porque Irán no podrá entregar armas a Hezbolá ni amenazar a Israel a través de Siria, y perderá un punto clave de su economía sancionada. La derrota de Rusia en Siria permitirá a Estados Unidos tener más libertad en la región.
Sin embargo, la guerra en Siria ha demostrado ser un desafío transnacional en el pasado, cuando el resurgimiento del Estado Islámico llevó a Estados Unidos a liderar una coalición de países en una campaña de años para destruir al grupo extremista. Los conflictos allí también han provocado un éxodo de refugiados que ha remodelado el panorama político de Europa y ha fortalecido a los partidos antiinmigrantes de derecha. Irak y Jordania están en crisis, y los conflictos en curso en Gaza y el Líbano aumentan su miseria.
El caos también podría afectar a Israel. Hasta ahora Assad ha mantenido a sus fuerzas fuera de combate con Israel en su guerra contra Hamás y Hezbolá. También ha mostrado poca resistencia a los continuos ataques de Israel a los activos iraníes en el país. No hay garantía de que esto continúe.
