DENVER – La belleza de Nikola Jokic es su ventaja en todos los sentidos. Comenzó esta temporada como uno de los mejores anotadores del baloncesto. Pero también fue el mejor pasador y el mejor reboteador del baloncesto. Su habilidad versátil es el hilo conductor que mantiene a flote a los Denver Nuggets en la Conferencia Oeste. Esa es la razón principal por la que es uno de los primeros favoritos para otro premio de MVP, el cuarto.
Pero a veces los Nuggets necesitan meter el balón en la canasta. Necesitan tirarse a la cancha y darle tiros, especialmente cuando el resto de la ofensiva de los Nuggets está estancada en la cuneta.
Lo que hace que Jokic sea tan atractivo es que a menudo duda en hacerlo y, a menudo, es extremadamente desinteresado. Pero cuando los Nuggets vencieron a los Golden State Warriors 119-115 en el Ball Arena el martes por la noche, Jokic no tuvo muchas opciones. Denver superó a los Warriors por 12 puntos en la primera mitad. Los hombros de Denver cayeron en las afueras. Hubo momentos en los que los tiros no entraban y las paradas defensivas eran complicadas.
Pero si la primera mitad fue agitada para Denver, la segunda fue una carrera corta. Los Nuggets fueron los primeros en caer al suelo y mostraron sus emociones tras jugadas positivas. Anotaron los últimos 10 puntos del partido, 13 de los últimos 15 puntos.
El despertar fue Jokic. Terminó con 38 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. Perdió 24 puntos en la segunda mitad y atrapó seis rebotes después del medio tiempo. Piénselo. Jokic hizo más en la segunda mitad con 24 y 6 que la mayoría de los jugadores de la NBA en un partido completo. Acertó 14 de sus 24 tiros de campo. Hizo tres de sus cuatro intentos desde el rango de 3 puntos. Hubo pick-and-rolls en post-ups, flotadores, tiros en salto y bandejas. En defensa, Jokic trabajó tan duro como lo ha hecho durante toda la temporada para ejecutar contra la superestrella de Golden State Stephen Curry.
“El gol se produjo esa misma noche”, dijo Jokic. “No voy a los partidos sólo para marcar goles. Sucedió esta noche por una razón”.
¿Necesita una actuación defensiva a nivel de playoffs mientras pierde 38? Los Nuggets no quieren extender a Jokic así todas las noches. Pero este era un equipo de Denver herido y hambriento. Este equipo necesitaba una victoria y jugó así.
“Ese es el tipo de esfuerzo que se necesita”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Estábamos perdiendo 113-106 faltando tres minutos y encontramos la manera de cerrar el partido. No fue bonito, pero no siempre es bonito en esta liga. Por la noche tuvimos actuaciones realmente buenas. “Pero cuando ves lo que Nicholas hace ofensivamente y luego defensivamente defendiendo un pick-and-roll contra Curry, tiene un impacto”.
El ataque de Jokic tuvo un fuerte efecto en el resto de sus compañeros. La mayoría de las noches, la ofensiva de Denver tiene más posibilidades que el martes. Pero los Nuggets no pudieron superar a Jokic durante gran parte del juego. Jamal Murray acertó 4 de 12 tiros de campo. Michael Porter estuvo impresionante durante la mayor parte de la noche, anotando 22 puntos, pero sus puntos generalmente provienen de Jokic o Murray. No es un creador principal, especialmente fuera del regate.
Cuando combinas eso con los Warriors eligiendo una cobertura única de Jokic la mayor parte de la noche, se convierte en un gran juego anotador. Uno de los puntos fuertes de Jokic es su capacidad para detectar y adaptarse al juego defensivo. “Golden State” le envió varios dobles. Pero la mayoría de las veces, los Warriors optaron por protegerlo directamente, generalmente con Kevon Looney.
“Él siempre hace las jugadas correctas”, dijo Murray. “Pero a veces simplemente necesitamos que sea agresivo y busque su ofensiva. Ha compensado a todos este año y ha tenido que ser agresivo. Todavía va a hacer las jugadas correctas. Pero definitivamente está anotando más goles”.
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A Malone le gustó la energía de los Nuggets. Ha habido tantas derrotas y tantas victorias esta temporada que han sido descuidados a la defensiva. Ha habido muchos problemas con la defensiva de Denver esta temporada. La defensa no estuvo bien en la punta de ataque. La defensa que protege la canasta no ha sido muy buena.
La pérdida de Aaron Gordon por una lesión en la pantorrilla no ayudó. Integrar a Russell Westbrook y Julian Strawther como nuevos jugadores de la rotación también tomó algo de tiempo. Y el martes, los Nuggets estuvieron tan bien en la bolsa como lo han estado durante toda la temporada. Cuando necesitaron paradas defensivas, las consiguieron. Cuando tuvieron que encontrar un balón suelto, lo hicieron. Incluso cuando Denver cometió errores, fueron errores cubiertos por la acción. Malone puede vivir con errores como ese.
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– Denver Nuggets (@nuggets) 4 de diciembre de 2024
Malone, en cambio, debería haber jugado 40 minutos con Jokic. Eso es cinco minutos más que cualquier otro juego del juego. Y sólo cuatro jugadores iniciaron sesión durante 34 minutos. En ocho minutos, Jokic se sentó, los Nuggets sumaron 19 puntos. Denver, que estaba en el campo con él, ganó por 23 puntos en esos minutos.
Denver sin Paul Jokic ha sido una broma durante años. Sin embargo, esto se ha vuelto más evidente esta temporada baja y los Nuggets necesitan encontrar una manera de solucionarlo. Denver no necesita montar a Jokic durante 40 minutos para ganar en casa en la primera semana de diciembre. Si ese es el caso, hay huecos en otras partes de la plantilla.
Pero estos son problemas y conversaciones para otro momento.
“Sentí que nuestros muchachos estaban haciendo lo correcto esta noche”, dijo Malone. “No fueron perfectos durante 48 minutos, pero nadie lo es. Me gustó cómo los chicos se apoyaron mutuamente. Se animaron mutuamente en el banquillo. Se responsabilizaron mutuamente. Así que pensé que esta noche era un paso en la dirección correcta”.
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(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
