MONTREAL – Patrick Laine ha visto casi todos los partidos que los Montreal Canadiens han jugado en el Bell Centre esta temporada desde el hielo del palco de prensa.
Nada de lo que ha visto podría haberlo preparado para lo que experimentó el martes por la noche en su debut con los Canadiens, porque nada de lo que los Canadiens han hecho esta temporada valía la pena verlo desde su asiento en el palco de prensa.
Como hizo en el primer partido de pretemporada en este edificio hace más de dos meses, el propio Lane tuvo que tomar el hielo para crear el sonido característico del Bell Center.
En el segundo período, cuando Lane tomó el disco de Hutson en el círculo izquierdo y disparó un tiro de muñeca hacia la esquina superior más alejada, el centro de Bell explotó como rara vez ocurre para anotar en edificios. Diciembre
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– Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 4 de diciembre de 2024
“Fue lo más aterrador que he escuchado en toda mi vida”, dijo Lane. “Pensé: ‘No merezco esto’. En absoluto. Definitivamente será algo que recordaré para siempre. Fue lo mejor que he visto en mi vida”.
Fue un debut de libro de cuentos, y fue un momento de libro de cuentos, considerando todo lo que Laine tuvo que pasar para llegar a este punto: las lesiones, las luchas mentales. Sus compañeros lo aplaudieron.
“Pensé que fue genial”, dijo el capitán Nick Suzuki, quien anotó el gol de la victoria en el tiempo extra para los Canadiens para poner el marcador 2-1. “Patty estaba sintiendo el amor y fue muy agradable escuchar así al Bell Center”.
Y claro, así es como ha sonado el Bell Center tantas veces esta temporada.
“Hacía mucho tiempo que no oía eso”, dijo Juraj Slafkovskiy. “Amo a los fans, así que siempre es genial cuando están felices”.
Sí, sobre Slafkovsky…
Es una gran historia de Laine de una noche, pero hay una historia más grande aquí, una que hizo que Slafkowski no escuchara la reacción de la multitud por un tiempo, y una que los Canadiens están buscando cambiar.
“Estamos deseando que llegue y traer a un jugador con un buen currículum que está entusiasmado, emocionado de ser parte del grupo y ayudarnos”, dijo el entrenador Martin St. Louis antes del partido. “Es energía y entusiasmo que no se pueden comprar. Creo que llega en el momento adecuado. “
Lane puede ayudar a cambiar la narrativa de los canadienses, pero no puede hacerlo solo. Y los canadienses lo saben.
Después de partidos consecutivos de fin de semana en Nueva York y Boston, los canadienses tuvieron el lunes libre. Pero no todos renunciaron.
Slafkovsky celebró una reunión importante.
Tuvo tres puntos en sus tres partidos anteriores con los Islanders y 14 puntos en 21 partidos esta temporada. No son números terribles de ninguna manera, pero los números no cuentan toda la historia. Slafkovskii no aprovechó sus oportunidades. Él lo sabía. Él lo dijo. St. Louis siguió hablando con él.
Pero él no cambió.
Slafkowski no anotó ningún punto en el partido del martes contra los Islanders, pero después del partido estaba radiante con una sonrisa de oreja a oreja. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que estaba jugando bien; sintió que había hecho las cosas de las que había estado hablando durante semanas. Movió los pies y se mostró físico, registrando seis tacleadas, la mayor cantidad del equipo.
Slafkowski estaba en línea con Lane y Kirby Dach, tres hombres muy grandes, y jugó como un gran hombre.
“Creo que teníamos más discos, cuando realmente llegamos a la zona donde estábamos haciendo jugadas, no siempre estábamos persiguiendo el disco. Para ser honesto, hoy me sentí bien”, afirmó. “Creo que cuando hicimos un control previo y golpeamos a algunos cuerpos, simplemente nos dieron el disco. Intentaron acelerar el juego y luego recogemos el disco en la pared. “Es bonito jugar con tres cuerpos grandes”.
“Debería serlo”, dijo St. Louis sobre la satisfacción de Slafkowski con su forma de jugar.
¿Fue una coincidencia que la noche en que Lane debutó con los Canadiens, jugara un partido del que podía estar orgulloso y que el Bell Center estuviera, como lo describió Slafkowski, “a tope” esa noche?
No, no lo fue.
“Uhh, ¿cómo digo esto? Ayer recibí un mensaje de alguien de la organización, tenía que despertarme – dijo Slafkovskiy. “Tuve que despertar. A veces es bueno tener partidos en los que te enfrentas a la realidad. Si hago lo que hice hoy, conseguiré más toques, más tiros y espero conseguir algunos puntos, así que será mejor a partir de ahora”. Siento.”
Ese alguien, dijo Slafkowski, no era St. Louis.
“Marty me dice eso todos los días”, dijo. “Por supuesto, cuando me dijo fue suficiente, pero por alguna razón no hice lo que hice en los juegos anteriores. Esta noche fue mejor”.
Más tarde, Slafkowski admitió a regañadientes que fue el director ejecutivo Kent Hughes quien lo entrevistó el lunes. El mismo hombre que firmó a Slafkowski con una extensión de contrato de ocho años y 60,8 millones de dólares este verano firmará el próximo año. El mismo hombre que compró Lane ese verano, con la esperanza de hacer a los Canadiens más competitivos y apuntalar a jugadores como Slafkowski.
Slafkowski sintió ese apoyo en su primer partido con Lane. Pero también necesitaba un empujón de su director ejecutivo. Slafkowski no tuvo que hacer pública la reunión, pero lo hizo. Porque pensó que era importante.
El enfrentamiento revelará lo que los Canadiens consideran importante a medida que esta temporada se aleja del objetivo de estar en los playoffs. Porque nunca fue un objetivo real, un objetivo profundo.
La razón por la que los Canadiens querían jugar partidos significativos en marzo y abril era porque jugadores como Slafkowski, Dach y Hutson, y muchos otros, podían experimentarlo y crecer a partir de ello. Pero incluso si los Canadiens no juegan partidos significativos hasta la temporada, el deseo de hacer algún tipo de impulso, y ese impulso de ser liderados por futuros jugadores clave como Slafkowski, sigue siendo real e importante.
Solo ha sido un juego, pero el regreso de Laine ha aumentado la profundidad de los Canadiens, permitiendo que todos los delanteros den un paso al frente y jueguen en cada situación, ya que St. Louis puede poner a cualquiera de sus delanteros en el hielo en cualquier momento que se sienta cómodo comiendo. . por primera vez esta temporada.
Y aquí está lo más importante. Es Lane quien completa el rompecabezas que los Canadiens tenían en mente cuando expresaron su deseo de participar en esta temporada baja. Cuando expresaron su deseo al final de la temporada pasada, se suponía que incluirían a un jugador del calibre de Laine.
Laine jugó ese primer juego con Slafkowski y Dach, dos jugadores que son cruciales para lo que los Canadiens están construyendo aquí y dos jugadores que han tenido problemas en diversos grados esta temporada, lo que principalmente destacó la importancia de fichar a Laine.
Sí, fue la incorporación de un talento poco común, pero el verdadero punto era asegurarse de que los canadienses pasaran a otro nivel con un núcleo joven, que hubieran terminado de vender las piezas y estuvieran listos para sumar más para ganar.
Dach dijo antes del partido lo refrescante que fue. Suzuki dijo lo mismo unos días después de la venta.
La actual temporada no ha sido así, claro. Y ese fue solo un juego. Los Canadiens todavía ocupan el puesto 30 en la clasificación de la NHL.
Pero le dan la bienvenida al equipo número 31, los Nashville Predators, al Bell Center el jueves. Juegan sus próximos cuatro partidos en casa y cinco de sus seis. Tienen oponentes en la mesa a quienes vencer.
Es posible que el propósito de estar en la mezcla ya se haya evaporado, pero el objetivo de comprar a Laine era crear esperanza. Y, al menos por una noche, lo hizo. No sólo porque Lane anotó, sino por lo que hizo en dos piezas clave de la reconstrucción, jugando en su línea.
“Sentí que esos tres no habían jugado juntos; pensé que lucían bien esta noche”, dijo St.Louis. “Sé que es un partido, pero hay que construirlo. Necesitan repetir eso y unirse en cada partido. Intentamos seguirle el ritmo. Estamos muy contentos con el resultado que conseguimos ayer. No fuimos perfectos, pero hicimos un buen partido, los muchachos tenían buenas intenciones, buen trabajo, buena ética de trabajo.
“Con esta racha, es un buen primer partido para mí. Prefiero tener un buen primer juego que uno malo, pero no reaccionaría exageradamente ante un mal juego, así que no reaccionaré exageradamente ante un buen juego. Es sólo un partido, pero estoy contento con cómo se ve”.
(Foto de Patrick Lane y Cole Caufield: NHLI vía Matt Gary/Getty Images)
