En Tailandia, las leyes SLAPP silencian a periodistas y activistas medioambientales

Cuando Pratch Rujivanarom se convirtió en periodista, comprendió los riesgos legales que conllevaba el trabajo, pero subestimó su alcance.

Rujivanarom, una experimentada periodista ambiental tailandesa especializada en la región del Mekong, la conoció por primera vez. afirmar en 2017 como reportero junior para The Nation informando sobre una empresa minera en Myanmar y su impacto en una aldea local. En respuesta, la empresa lo demandó por difamación, acusándolo de violar la ley tailandesa. Ley de Delitos Informáticos. La demanda envió un poderoso mensaje al joven reportero: quienes tienen los medios para demandar pueden utilizar la ley como arma para silenciar la disidencia.

Esta no es la última vez que el hombre de 35 años se encuentra ante los tribunales por su trabajo. En 2020, la misma empresa volvió a demandarlo y abrió un caso en dos tribunales regionales.

Hasta entonces, Rujivanarom era el editor de Green News, una plataforma que cubre cuestiones medioambientales. Había publicado un artículo impugnando la decisión de un tribunal de Myanmar de conceder una indemnización por tierras a un aldeano. Después de años de batallas legales, Rujivanarom fue fue absuelto 31 de octubre.

“Lo tomé como una especie de riesgo laboral”, dijo. “Pero mi padre y el resto de la familia se sorprendieron”. Como familia de inmigrantes, “tratamos de no meternos en problemas legales”, añadió.

Su historia es sólo una de muchas que ilustran el uso generalizado de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP), una herramienta utilizada a menudo para reprimir a periodistas, activistas y ciudadanos comunes y corrientes, en Tailandia. En todo el mundo, las SLAPP permiten a entidades poderosas intimidar a los críticos con demandas por difamación y utilizar lagunas legales para reprimir la disidencia.

En Tailandia, los casos SLAPP son particularmente frecuentes en los sectores de la minería y la energía, donde “las cuestiones ambientales a menudo entran en conflicto con los intereses de las empresas, el gobierno y los megaproyectos”, señala Panumas Sanguanwong, presidente de la Sociedad Tailandesa de Periodistas Ambientales.

Los SLAPP no sólo silencian a los periodistas en los tribunales: siguen a todas las salas de redacción, llevan las conversaciones a la clandestinidad y sofocan el debate público.

Tewarit Manichai, Senador, Tailandia

“Los periodistas ambientales no sólo informan sobre temas ambientales; Estos se mezclan con conflictos de derechos humanos.”

Daños financieros y emocionales de las SLAPP

Los SLAPP son una pesada carga financiera y emocional para quienes son el objetivo. En Tailandia, las costas judiciales para los juicios civiles se calculan como un porcentaje del monto en disputa, lo que hace que sea más fácil para las corporaciones demandar que para los periodistas o ciudadanos defenderse.

Incluso para Rujivanarom, que recibió apoyo de colegas, asesores legales y ONG, el daño fue abrumador. “Puede ser mucho peor para otros periodistas que no tienen el mismo acceso y apoyo”, afirmó.

Según el Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos, las demandas SLAPP se han convertido en una táctica global para reprimir la disidencia, particularmente en Asia. en un informeDescubrió que desde enero de 2015 hasta mayo de 2021, las empresas mineras fueron las principales iniciadoras de demandas SLAPP en todo el mundo.

La Asociación Tailandesa de Abogados de Derechos Humanos reveló De los 212 casos SLAPP presentados entre 1997 y mayo de 2019, 196 fueron casos penales. Sólo hubo nueve casos civiles, siete de los cuales fueron clasificados como ambos.

El cambio a los procesos penales sugiere que las empresas prefieren la intimidación con la amenaza de condenas penales en lugar de daños monetarios, creando un efecto paralizador que ha llevado a muchos periodistas a la autocensura.

“Los SLAPP no sólo silencian a los periodistas en los tribunales, sino que ensombrecen todas las salas de redacción, llevan las conversaciones a la clandestinidad y sofocan el debate público”, dijo Tevarit Manechai, senador y ex editor del periódico independiente Prachatai.

SLAPP y salud pública

A medida que el cambio climático se intensifica, los periodistas ambientales informan cada vez más sobre sus efectos en la salud pública. En Tailandia, el aumento de las temperaturas y las frecuentes olas de calor amenazan a los trabajadores manuales, y los estudios muestran que el calor extremo puede agravar los riñones de los trabajadores.

Sin embargo, la amenaza de SLAPP disuade a los periodistas de exponer la negligencia corporativa y muchas cuestiones importantes no se informan.

“La ola de legislación ha sido devastadora”, afirmó Hemthong Tonsakulrungruang, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Chulalongkorn.

“En Tailandia, la actitud hacia la libertad de expresión está profundamente polarizada. Por un lado, hay temas tácitos que nadie se atreve a abordar; por otro lado, hay mucha desinformación y noticias falsas. Cuando las demandas por difamación se convirtieron en una herramienta para silenciar las críticas, se creó un “régimen de difamación” en el que casi cualquier cosa puede dar lugar a acciones legales.

Esta cultura del miedo se extiende incluso a los clientes que se abstienen de publicar críticas negativas sobre tiendas, hoteles o productos, añadió.

Los periodistas jóvenes enfrentan riesgos adicionales. Rujivanarom dijo que nunca había oído hablar del término “SLAPP” hasta que fue atacado y ahora aboga por una mejor capacitación y recursos para ayudar a los periodistas a lidiar con los riesgos legales.

Sin embargo, señala que el problema a menudo radica en la ejecución de las sentencias: casos que podrían haber sido detenidos a nivel de la policía o del fiscal terminan en los tribunales, lo que obliga a los periodistas a librar batallas rentables.

Reforma y resistencia

El movimiento anti-SLAPP está creciendo. Como miembro del Comité de Desarrollo Político, Relaciones Públicas y Participación Pública, Manechai, que se ha enfrentado a una demanda SLAPP como periodista, actualmente está explorando la viabilidad de una legislación anti-SLAPP.

Reconoció la necesidad de obtener el apoyo del Senado para ello, pero se muestra cautelosamente optimista. “Creo que debemos abordar esto tanto cultural como estructuralmente”, afirmó. “Esto significa crear medidas legales para proteger los derechos, libertades y seguridad de los medios”.

El periodista Nontharat Paicharoen cree que el modelo de colaboración utilizado por Thai Lawyers for Human Rights y la Fundación Siddi Issara, que ofrece apoyo legal y financiero gratuito a activistas a favor de la democracia, podría adaptarse a los periodistas.

“Pero eso traslada la responsabilidad de las redacciones a los periodistas individuales”, afirmó. “Lo ideal sería que las unidades de noticias apoyaran a sus propios periodistas, pero en Tailandia muchos dependen de patrocinadores estrechamente vinculados a grupos poderosos”. Phaicharoen también pidió una mayor responsabilidad del personal editorial: “Cuando se publican noticias, pasan por múltiples capas de escrutinio editorial. Si va a los tribunales, debería apuntar a la redacción del periódico, no al periodista individual”.

Entre quienes lideran la lucha por la reforma se encuentra Chontica ‘Lockeit’ Jeangrue, una activista de derechos humanos convertida en política y diputada del Partido Popular.

“Ni siquiera los parlamentarios están exentos de SLAPP”, dijo, refiriéndose a las demandas por difamación presentadas contra sus colegas parlamentarios Rangsiman Rum y Bencha Saengchantra durante un debate de juicio político en 2021. Señaló que el miedo a las consecuencias legales ha acosado a muchos parlamentarios, periodistas y ciudadanos desde entonces. Les ha obligado a abstenerse de dar nombres incluso cuando se discuten temas importantes.

“El Parlamento debe ser un espacio seguro… estas cuestiones reflejan el bienestar del pueblo tailandés: nuestras familias y nuestras comunidades”, añadió Youngrew.

“Este clima de miedo tiene un impacto mayor en la sociedad de lo que creemos”. Menciona un incidente relacionado con un derrame químico en el que los medios se negaron a identificar la planta o su ubicación, lo que dejó a la gente preguntándose si el sitio estaba cerca de su casa. “Pero nunca pueden estar seguros de cuál es. Y para mí eso es realmente aterrador”, afirmó.

Jangrew está trabajando en esfuerzos para revivir la legislación anti-SLAPP que se perdió cuando el parlamento se disolvió el año pasado, pero admitió que será difícil porque simplemente modificar el Código Penal no es suficiente. Señaló que también podrían revisarse leyes relacionadas, como la Ley sobre delitos informáticos y la Ley de protección laboral, para abordar otras formas de silenciar a los trabajadores y activistas.

“Estas leyes están diseñadas para proteger los derechos y la dignidad de las personas, pero su implementación debe ser proporcionada, razonable y apropiada”, afirmó Yanjev. Añadió que los planes de desarrollo a menudo priorizan el crecimiento económico sobre las preocupaciones ambientales, dejando a las comunidades afectadas con poca ayuda. “La proliferación de demandas medioambientales SLAPP refleja cuestiones sistémicas más profundas”.

Un panorama político dividido

La transición política de Tailandia en 2023, encabezada por el Partido Pheu Thai para formar un gobierno de coalición, ha añadido complejidad a la agenda de reformas. En la oposición, Pheu Thai criticado la participación de la administración anterior en operaciones mineras controvertidas, incluidas las operaciones mineras de oro de Akara Resources.

El partido no respondió a la solicitud de comentarios de Earth Dialogue, pero posición pasada en responsabilidad corporativa sugirió una posible disposición a realizar nuevas reformas. Sin embargo, su decisión de expulsar al Partido Progresista (MFP), el partido disuelto cuyo principal objetivo era cambiar las estrictas leyes de lesa majestad de Tailandia, y alinearse con partidos respaldados por los militares, a pesar de que el MFP ganó la mayoría de los votos, dejó a muchos. Dudas sobre su historia para cambiar.

El Partido Popular Tailandés, sucesor del MFP, también se ha enfrentado a una controversia relacionada con SLAPP. El partido anunció recientemente que emprendería acciones legales contra un individuo acusado de difundir la noticia. información falsa sobre su participación en la violencia relacionada con el movimiento independentista de Patani. Esto ha provocado un debate sobre la delgada línea entre proteger la reputación y suprimir la libertad de expresión.

A principios de este año, Nada Chaiyajit, conferenciante y destacada defensora de los derechos humanos fue invitado demandado por publicaciones en las redes sociales que criticaban a un entonces miembro del MFP y concejal de Bangkok por acoso sexual, destacando la discordia interna del partido. Posteriormente, Chaiyajit fue absuelto.

Las demandas SLAPP no se tratan de negligencia periodística. Como señaló Patrichya Maceevich en un discurso reciente pedazo Para el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo, se dirigen a periodistas que descubren verdades incómodas que desafían a quienes están en el poder. Para periodistas como Rujivanarom, enfrentarse a un SLAPP puede, en última instancia, sentirse como una “insignia de honor”. Sin embargo, el impacto personal extremo significa que cualquier caso SLAPP corre el riesgo de disuadir a otros reporteros.

Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.

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