TEMPE, Arizona. – Jake Plummer vio por primera vez a Sam Leavitt en la primavera. La ofensiva del estado de Arizona no tuvo mucha práctica. El cuerpo técnico rotaba a los mariscales de campo. Leavitt, un transferido de Michigan State que aún no había conseguido el puesto titular, asumió el mando al final de la sesión.
“No sabía nada sobre este chico, de dónde venía o cómo fue reclutado, pero esto era diferente”, dijo Plummer esta semana. “La ofensiva respondió. Lanzó un pase de touchdown, corrió y celebró. Y fue como, ‘Wow, no había visto ese tipo de pasión o energía en años’.
Me sonó familiar.
“Cuando jugaba, no tenía una tecla que me gustara”, dijo Plummer, uno de los mejores mariscales de campo en la historia del estado de Arizona. “Mi interruptor, ya sea en la práctica o en un juego, siempre ha estado activado. Ver eso (de Leavitt) me dio un poco de esperanza, como, ‘Oh, vaya, este niño, podríamos tener algo’.
Al comenzar esta temporada, Arizona ha tenido 10 mariscales de campo desde que 1970 llevaron a los Sun Devils a una temporada de 10 victorias. Lista: Taylor Kelly y Mike Berkovich (2014); Kelly (2013); Rudy Carpintero (2007); Plummer (1996); Jeff Van Raaforst (1986); Todd Hones (1982); Fred Mortensen y Dennis Sproul (1975); Danny White (1971-73); y Joe Spagnola (1970).
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Kenny Dillingham, de Arizona State, ha demostrado ser un gran entrenador; sólo puede mejorar
Ésta no es una tarea fácil. Plummer tardó cuatro años en lograrlo. Fue el QB1 en su primer año y llevó a Arizona State a seis victorias. Los Sun Devils luego tuvieron una racha ganadora de 11 juegos en 1996, ganando los juegos tres y seis antes de perder ante Ohio State en el Rose Bowl.
Aún así, Leavitt se unió al club en su primera temporada y se estableció como uno de los mejores mariscales de campo jóvenes del fútbol universitario. En 11 juegos, el estudiante de primer año de camiseta roja de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras jugó con aplomo y aplomo, venciendo a sus oponentes con sus brazos y piernas. El sábado, liderará a los Sun Devils No. 15 (10-2) al Juego de Campeonato Big 12 contra el No. 16 Iowa State, un juego con implicaciones en los playoffs de fútbol universitario.
“Él es simplemente un líder”, dijo Plummer. “Él juega con el corazón. Juega con pasión. “Cuando consigues que el que llama llegue hasta el final, cuando lo derribas y compites y trabajas tan duro como puede, es fácil para el resto del equipo alcanzar ese estándar”.
Los mariscales de campo de 10 victorias de Plummer y Arizona State han seguido de cerca a Leavitt durante toda la temporada. Ven a un mariscal de campo que mejora cada semana y cuya personalidad encaja perfectamente con el entrenador en jefe. Recientemente, compartieron sus pensamientos. “Atlético”.
“Es tan real”
Mike Berkovich es el ejemplo de compromiso futbolístico de Arizona. En 2012, perdió el puesto de mariscal de campo titular ante Taylor Kelly. En lugar de transferirse, Berkovic esperó. Bercovici tuvo su oportunidad en 2014 cuando Kelly se rompió un hueso en la pierna derecha.
Él cumplió. El 4 de octubre, Bercovici produjo uno de los mejores momentos en la historia de la escuela, una recepción de touchdown Hail Mary de Jaelen Strong para vencer a USC en Los Angeles Memorial Coliseum. Los Sun Devils terminaron 10-3, a un juego de ganar la División Sur Pac-12.
Estos días, Bercovici observa Arizona State desde su casa en Carolina del Norte con su esposa. Al principio, Bercovici ni siquiera se dio cuenta de que Leavitt era un estudiante de primer año con camiseta roja, el mariscal de campo estaba muy listo. Pero fue la relación de Leavitt con el cuerpo técnico, particularmente con el entrenador en jefe Kenny Dillingham, lo que más se destacó. Bercovici observó cómo celebraban juntos las victorias, cómo conversaban en las ruedas de prensa posteriores a los partidos.
“(Ese vínculo) era importante para mí cuando jugaba, pero ahora estoy del lado del entrenador, eso es todo. lo mas “Hay algo importante”, dijo Bercovici, asistente ofensivo de los Carolina Panthers. “Cuando empiezas a conectar hombre a hombre con solo un jugador, creo que realmente puedes aprovechar el potencial de alguien, y eso es lo que he visto de todos modos. Nos apoyamos mutuamente. Creo que es muy real”.
“Es simplemente un líder”, dijo el ex mariscal de campo de Arizona, Jake Plummer, sobre Sam Leavitt. “Él juega con el corazón. Juega con pasión”. (Kelsey Grant/Getty Images)
“Hombre, no pasó mucho tiempo”
Danny White no puede hablar de la relación entrenador-jugador. Esto es algo que nunca antes había experimentado. No durante sus años universitarios con el entrenador de Arizona State, Frank Kush. Ni sus años profesionales bajo el entrenador de los Dallas Cowboys, Tom Landry.
“Entrenador Landry, después de 13 años creo que sabía mi nombre”, dijo White. “Siempre iba a ser un obstáculo, especialmente para los entrenadores que tuve. … Landry y Kush, no eran personas reales que interactuaban con los jugadores.
White es honesto: antes de que Arizona anunciara a Leavitt como su QB1 en agosto, le propuso a Dillingham la idea de iniciar con el senior Trenton Burguet o Jeff Sims de Nebraska para darle a Leavitt tiempo para mirar y aprender. Para él, Leavitt no era una elección obvia. Pero después de que comenzó la temporada, White se dio cuenta de que estaba equivocado. “Hombre, no pasó mucho tiempo”, dijo.
White notó cuánto había preparado Leavitt. Dijo que el mariscal de campo es del tipo que está en las instalaciones los domingos a las 4 p.m., viendo una película del último partido porque no puede esperar a llegar al siguiente. “No hay muchos muchachos que tengan ese tipo de dedicación”, dijo White.
Jeff Van Raaforst ha visto los resultados. En 1986, lideró uno de los mejores equipos en la historia de la escuela, terminando 10-1-1 y derrotando a Jim Harbaugh y Michigan en el Rose Bowl. Actualmente, Van Raaforst trabaja como analista de radio para el estado de Arizona. Vio decenas de defensores. Califica la mejora semanal de Leavitt como “monumental”.
“Tanto físicamente como como líder”, dijo Van Raaforst. “Su capacidad para tomar decisiones para lanzar o volar y correr e intentar conseguir un primer intento es impresionante”.
Sam Leavitt y el corredor de Arizona State, Cam Schattebo, celebran la victoria del sábado pasado sobre Arizona. (Kelsey Grant/Getty Images)
“Lo que sea necesario”
El equipo de Rudy Carpenter de 2007 refleja esta alineación del estado de Arizona en algunos aspectos. Como equipo esta temporada, nadie esperaba mucho de los Sun Devils de Carpenter, no clasificados al comienzo de la temporada. Luego, bajo el nuevo entrenador Dennis Erickson, se destacaron y ganaron sus primeros ocho, subiendo al puesto número 6 en la encuesta de AP. Terminaron 10-3.
Carpenter dijo que Leavitt puede hacer todos los tiros. Puede hacer pases rápidos o jugadas explosivas en la cancha. Destacó la fuerte seguridad del balón de Leavitt, con 21 touchdowns y sólo 5 intercepciones. Escuchó a Dillingham decirle a los periodistas que Leavitt algún día jugaría en la NFL. Carpenter ve las mismas posibilidades. Leavitt tiene la altura, el peso, el tamaño, los pies, el talento en los brazos, la dureza y el atletismo para llegar allí, dijo.
Pero Carpenter quiere ver más. ¿Cómo reaccionará Leavitt la próxima temporada con más conocimiento del lado defensivo? ¿Cuándo tendrán los coordinadores más pruebas para ver qué funciona y qué no en su contra? ¿Qué pasa si el mejor receptor es un profesional? ¿Cuándo la línea ofensiva no es tan sólida?
“He querido verlo durante más de un año, pero cuando hablas de las herramientas físicas y tal vez de la estructura mental, sí, estás mirando a un tipo cuyo padre jugó fútbol americano de alto nivel (en BYU). su hermano jugó fútbol americano de alto nivel”. “Después de haber jugado (seis temporadas en la NFL), ha estado en esto, lo entiende”, dijo Carpenter. “Las luces no son demasiado brillantes para él. Todo son cosas realmente positivas”.
Si un mariscal de campo con 10 victorias está empatado con Leavitt, podría ser Todd Hones. En 1981, Hons se mudó a Arizona desde El Camino College en California. Al igual que Leavitt, se vistió de rojo en su primera temporada y vio a Mike Pagel llevar a los Sun Devils a una temporada de 9-2. Al año siguiente, Hons abrió como QB2, pero perdió su oportunidad cuando el titular Sandy Osiecki se lesionó la rodilla. Nunca miró hacia atrás.
Hons llama a Leavitt un jugador. No le importan las estadísticas del mariscal de campo. Le gusta la actitud de Leavitt. A ella le gusta su enfoque. Siempre le gusta salir del bolsillo y correr en el momento adecuado. Ve a los Sun Devils dirigiéndose hacia Leavitt.
¿Diez victorias? ¿Por qué detenerse ahí?
“Espero que se convierta en el primer mariscal de campo en ganar 13 juegos”, dijo Hons. “Lo que sea necesario para ganar un campeonato”.
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Respaldado por una estrella pasada por alto, ASU debería ser una posibilidad remota
(Foto superior: Sam Leavitt celebra con sus compañeros de equipo después de asegurarse su lugar en el juego de campeonato de los 12 grandes después de la victoria de Arizona State sobre Arizona la semana pasada: Kelsey Grant/Getty Images)
