Josh Kiely hizo una intervención crucial en la primera mitad de la prórroga durante la dramática victoria de Leyton Orient en la Copa FA sobre Oldham Athletic el sábado.
Kane Drummond encontró la red y disparó un disparo con la derecha hacia la esquina superior que momentáneamente pareció haberle dado la ventaja a Oldham. Keeley salió del carril, abrió los brazos y bloqueó el movimiento de Drummond con la cara. La pelota le picó en la mejilla, pero el dolor valió la pena cuando Dan Agyei selló una victoria por 2-1 para Orient y un empate en tercera ronda con el Derby County, equipo del campeonato.
Fue un portero valiente el de Keeley, que está cedido por el Tottenham por una temporada, pero nadie habló de ello después, ya que el jugador de 21 años produjo otro momento mágico desde el principio, uno que continuaría en el partido. En el folclore oriental y de la Copa FA.
Keeley irrumpió en el área penal de Oldham para lanzar un tiro libre en el tiempo de descuento, segundos antes de que los londinenses del este abandonaran el partido. El cabezazo del internacional irlandés sub-21 rebotó en la red y salió rodando.
“Fue una locura”, dice Keely. “Atlético” después de unos días. “Siempre voy a las esquinas con la mente abierta y eso alegra a la afición, pero no esperas marcar en ningún momento”.
El cabezazo fue un movimiento hábil que normalmente se asocia más con un delantero experimentado que con un portero joven.
“Nunca antes había hecho ejercicio”, dice Kiley. “Después del partido, algunos de mis amigos dijeron: ‘Lo lograste gracias a los Pro Clubs’, porque juego para nuestro equipo en FIFA (la popular serie de videojuegos de EA Sports ahora llamada FC). Entonces esta es mi explicación. Todos están contentos de que hayamos llegado a la siguiente etapa. Económicamente es fantástico para el club”.
Kiely creció en Irlanda y sólo se convirtió en portero después de meterse en problemas como jugador externo por “entrar constantemente en el juego”. Comenzó su carrera en St Kevin’s Boys y jugó con Shelbourne y Belvedere antes de mudarse al St Patrick’s Athletic. Kealy empezó a entrenar con el primer equipo del St Patrick a los 17 años y tiene una estrecha relación con el entrenador de porteros Pat Jennings Jr, hijo del legendario portero de los Spurs.
“Tenía muchos contactos en Tottenham y les decía: ‘Tengo un portero en Irlanda que creo que es mejor que el tuyo'”, dijo Keeley. “Fui a entrenar durante una semana y regresé el jueves por la noche. Porque teníamos un partido de liga al día siguiente. El Tottenham llamó al St Pat el viernes por la mañana y dijo: “Lo queremos de vuelta este sábado”. Luego volé de regreso a Londres.
Keely se unió oficialmente al Tottenham en julio de 2022, menos de un año después de que el joven de 18 años empatara 2-2 con Finn Harps en la Premier Division irlandesa. Aunque estuvo principalmente involucrado con la academia durante su tiempo en los Spurs, en 2023 se unió al primer equipo en la gira de pretemporada del club y trabajó con el entrenador de porteros Rob Burch y el número 1 Guglielmo Vicario.
“Siempre me reí mucho con Vicario”, dice Kiley. “Irlanda jugó contra Italia sub-21 y encajamos un gol en el último minuto. Según Vicario, la selección absoluta vio el partido mientras estaban en servicio internacional, así que hablamos de ello cuando regresé. Era bueno e impresionante. Cuando ves profesionales como él, entiendes mucho. El entrenador de porteros de la Academia, Dean Brill, también fue un factor importante para mí”.
Keeley con el Tottenham Hotspur U21 en el Chelsea en agosto de 2024 (Crystal Pix/Getty Images)
En la temporada 2023/24, Keeley jugó seis apariciones con el Tottenham Sub-21 y ganó dos títulos de la Premier League. En la segunda mitad de esa temporada, el objetivo principal de Kiely fue ayudar a Barnet a conseguir el ascenso de la Liga Nacional. Jugó 18 veces con Barnet, que terminó segundo en la división, pero perdió 4-0 ante Solihull Moors en las semifinales del play-off.
Las actuaciones de Keely impresionaron a todos, por lo que se le concedió un nuevo contrato de tres años con los Spurs y saltó dos divisiones para unirse a Orient en calidad de préstamo. Debutó en la Copa Carabao contra el Brentford y poco a poco se ganó la confianza del técnico Richie Wellens, siendo titular en los últimos nueve partidos en todas las competiciones.
“El fútbol académico supone una gran curva de aprendizaje y dedicas mucho tiempo a mejorar tus habilidades técnicas”, afirma. “En el fútbol senior, muchos jugadores dependen de ganar porque tienen familias que mantener e hipotecas que pagar. Aprenderás lo importante que es ganar.
“Jugamos bien pero no obtuvimos los resultados que queríamos, así que fue difícil, pero ningún préstamo o partido es fácil, especialmente con una agenda apretada. Disfruto estar aquí y trabajar con (Wellens). Ha sido muy positivo desde que entré por la puerta. Tuve que esperar mi turno para unirme al equipo, pero él me empujó.
Keeley no es el único jugador de Orient cedido por los Spurs. Jamie Donley también causó una impresión positiva. Ambos se han ayudado mutuamente a adaptarse y ambos regresarán al Tottenham con más experiencia y mejor equipados para entrar en el equipo de Ange Postecoglou el próximo verano. Postecoglou elogió a Keely por su gol y su inclusión en el once inicial antes del partido del Tottenham contra el Bournemouth el jueves por la noche.
“Entras en un club cedido, especialmente siendo un portero joven, y tienes que ganarte la confianza del entrenador para ser el número uno”, dijo Postecoglou. “Es fantástico que esté ahí y que le esté yendo bien. Eso es lo que queremos ver de nuestros prestamistas”.
Keely tiene una relación cercana con el delantero Will Lancaster, de 19 años, y el extremo Mikey Moore, de 17, quienes han jugado en la Premier League y la Europa League esta temporada. Dieron un ejemplo que esperaba seguir.
“Estoy muy feliz por ellos porque conozco su calidad”, afirma. “También es importante para mí ver a los jóvenes jugar en el primer equipo porque estoy tratando de llegar cedido. Mi plan esta temporada es seguir jugando para el Este. Mi objetivo principal es ganar los partidos y hacer lo mejor que pueda para ellos. He firmado un nuevo contrato (con los Spurs) en el futuro, así que si puedo seguir jugando aquí, nunca sabes adónde te llevará”.
(Foto superior: Pete Norton/Getty Images)
