ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – Siempre hay un ambiente de último día de clases en el circuito de Yas Marina para el final de la temporada de Fórmula 1 de Abu Dhabi.
Incluso al final de un agotador triatlón con una diferencia horaria de 12 horas y más de 13.000 kilómetros, todavía había algo de emoción el jueves. finalmenteEstamos en la última carrera.
Todavía teníamos muchas historias en las que sumergirnos en el último día de prensa de la temporada. Esteban Ocon abandonó repentinamente los Alpes para dejar paso a Jack Doohan en la carrera final. El tiempo de Sergio Pérez en Red Bull parece estar llegando a su fin, con Liam Lawson y Yuki Tsunoda compitiendo por ser los primeros en ocupar su asiento en 2025. Y hay un pequeño hilo sobre el último fin de semana de Lewis Hamilton como piloto de Mercedes, y uno que persiste. , una colaboración muy exitosa.
Pocos habrían imaginado que la gran historia del día rodearía a George Russell. Mientras acercaba una silla para su habitual entrevista de fin de temporada, donde tenía la intención de repasar el año con un pequeño grupo de medios selectos, tenía algo que quería desahogarse.
“¿Se peleó con Max al entrar?” – preguntó uno de los periodistas riendo mientras Russell tomaba asiento.
“Todavía no, todavía no, no”, respondió ella con una risa suave.
Esta fue una referencia a los comentarios de Verstappen sobre Russell después de la carrera de Qatar. Verstappen, frustrado por su caída en la parrilla, dijo que había “perdido todo el respeto” por Russell y “nunca había visto a nadie intentar vencerlo tan fuerte”.
Russell no habló del asunto públicamente, dado que Verstappen hizo los comentarios en la conferencia de prensa posterior a la carrera después de que hablara el piloto de Mercedes. Andy Russell tomó la palabra y, después de unos minutos de sesión temática con los medios, no se contuvo.
“Encuentro todo esto muy irónico porque el sábado por la noche salió a propósito, me golpeó y dijo: ‘Me voy a golpear la cabeza contra la pared'”, dijo Russell. “Así que cuestionar la integridad de alguien como persona cuando hace comentarios como ese el otro día, me parece muy irónico y no voy a sentarme aquí y aceptarlo”.
Russell dijo que la exasperante afirmación, que Verstappen luego dijo que “no era cierta”, era una muestra de lo que vendría. Russell discrepó con el enfoque de Verstappen, diciendo que “la gente ha sido intimidada por Max durante años” y quería contrarrestar lo que llamó el “ataque personal” de Verstappen.
Después del intercambio del sábado pasado, Russell se rió de los comentarios de Verstappen a sus ingenieros, que describió como “innecesariamente agresivos y violentos”. Pero en el desfile de pilotos del día siguiente, Russell dijo que estaba intentando bromear sobre el incidente con Carlos Sainz, y la mirada de Verstappen demostró que hablaba en serio.
“Es simplemente alguien que sale y dice que soy una madre con dos caras, y que tiene derecho a opinar”, dijo Russell el jueves. “Pero salir y decirlo públicamente y condenarme públicamente, como dije, no voy a aceptar eso y le voy a decir a la gente cuál es la verdad”.
Lo que Russell dijo fue que estaba molesto por la forma en que Verstappen le habló. Unas gafas de sol redondas y negras ocultaban sus ojos, pero todos coincidieron en que estaba emocionada.
George Russell habla con los medios en el paddock durante las exhibiciones previas al Gran Premio de Fórmula 1 en Abu Dabi el 5 de diciembre de 2024. (Peter Fox – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)
Al final de la sesión de prensa, que se centró en la forma de Russell este año y su relación con la FIA, lo apartaron para terminar de grabar algunos contenidos con el equipo de redes sociales de Mercedes. Las conversaciones con mis compañeros periodistas dijeron que estas son excelentes citas de un conductor conocido por su idiosincrasia, que a menudo sirve como voz de la razón entre sus pares.
Russell debía hablar en otros 90 minutos en su próxima sesión de prensa el jueves, donde esperábamos otra ronda de comentarios similares que nos dejarían a todos enfrentados contra el tiempo para descubrir la historia.
Mientras tanto, Verstappen, hablando en la conferencia de prensa previa a la carrera de la FIA, dijo que no se arrepiente de lo que dijo la semana pasada, pero no especificó lo que dijo. “Si tuviera que hacerlo de nuevo, tal vez habría dicho más después de conocer los resultados de la carrera”, dijo Verstappen antes de reiterar su incredulidad ante las acciones de Russell.
Después de que se publicó la historia y apareció la cita de Russell, asistió a una sesión de prensa repleta en Mercedes. Los periodistas holandeses estaban particularmente interesados en exactamente lo que Russell tenía que decir, ya que sabían que podrían hablar con Verstappen más tarde ese mismo día en sus sesiones de medios nacionales, generalmente la última sesión de Verstappen del jueves para los periódicos holandeses. Se colocaron sillas adicionales y todavía quedaba un poco de espacio después de que todos los que estaban sentados habían tomado asiento, lo que la convirtió en una de las sesiones más concurridas de la temporada de Russell. Todos sabían lo que había dicho y se preguntaban qué más añadir.
Mientras Russell tomaba asiento, el responsable de prensa que dirigía la sesión incluso bromeó: “Estoy seguro de que estará muy ocupado, así que nos ocuparemos de (las preguntas)”.
Russell repitió muchos de los comentarios que hizo en su sesión de prensa anterior y nuevamente se emocionó. Pero un minuto más tarde se le unió el director del equipo Mercedes, Toto Wolff. No recuerdo un momento en mis diez años cubriendo deportes en el que el director de un equipo quisiera asistir a una sesión de prensa con su piloto de una manera tan inesperada. Hasta que alguien cuestionó el comportamiento de Verstappen, Wolff permaneció en silencio a la izquierda de Russell, vistiendo una camiseta azul marino del equipo.
Wolff inmediatamente llamó la atención sobre el director del equipo Red Bull, Christian Horner, quien dijo que algunas de las “rabietas” de Russell después de la carrera de Qatar habían llevado a la penalización de Verstappen. Wolff dijo que era “muy débil” que Horner no pudiera adoptar la opinión “absoluta” de que Verstappen no había hecho nada malo.
Wolff se detuvo y el periodista le hizo otra pregunta a Russell. “Espera un segundo, aún no he terminado”, intervino Wolff, bromeando diciendo que estaba en buena forma. “Es simplemente débil. Después de todo, ¿por qué se siente con derecho a comentar sobre mi forma de conducir? ¿Cómo viene? Pero pensándolo bien, pasé 90 segundos pensando en ello… “
Silencio mientras Wolff vuelve a hacer una pausa para hablar.
“No. Pequeño. Terrier. Siempre hay algo que decir”. Mercedes aclaró rápidamente después del entrenamiento que se refería a Wolff Horner.
Max Verstappen asistió a la conferencia de prensa de la FIA minutos después de que Russell se reuniera con los medios por primera vez el jueves. (Sipa EE. UU.)
Wolff también explicó que quería hablar con Russell para abordar el comentario “histérico” de Horner. Wolff ha sido abierto sobre la salud mental en el pasado, incluidas sus propias luchas, y dijo que el comentario de Horner fue donde “cruzó la línea”.
“El fuerte (de Horner) ciertamente no es el psicoanálisis intelectual, pero esa es una palabra muy precisa”, dijo Wolff. “¿Cómo te atreves a comentar sobre el estado mental de mi conductor?”
Fue un reavivamiento del fuego entre Wolff y Horner, que ardió durante casi cinco años como la principal rivalidad entre los equipos más fuertes de la Fórmula 1. La intensa y amarga batalla por el título de 2021 entre Mercedes y Red Bull se ha convertido en una guerra de palabras semanal. Puede que la situación se haya enfriado drásticamente en los últimos tiempos cuando su éxito divergió y Mercedes se estrelló, pero demostró que la aguja todavía existe entre ellos.
Durante la sesión estuvieron presentes las cámaras del popular documental de Netflix “Drive to Survive”. En un momento, Wolfe agitó un micrófono boom tratando de filmar una conversación privada con un periodista poco después de la sesión.
Luego vino la espera para escuchar la respuesta de Verstappen a Russell en sesiones separadas de periodistas holandeses. De Telegraaf informó que Verstappen dijo que la versión de Russell de los hechos “no era cierta” y lo llamó “derrotista” y “suplente”.
Es una señal que contradice el deseo de Russell de poner fin a todo el asunto en su sesión abierta con los medios de mañana: “a partir de esta noche, está cerrado para mí. Está dispuesto y está en modo carrera y me estoy concentrando en el fin de semana”. La historia Horner hablará en la conferencia de prensa de la FIA el viernes entre las sesiones de práctica y Verstappen y Russell hablarán durante el resto del fin de semana. Hay opciones adicionales disponibles.
Pero de cara a 2025, con la carrera por el título completamente restaurada, la rivalidad Russell-Verstappen agregará algo de ventaja y sabor. Lando Norris, de McLaren, dijo a Sky Sports: “Espero que sigan luchando porque es divertido de ver”.
Mientras el paddock concluía un día de prensa inesperadamente dramático en la oscuridad de la noche de Abu Dhabi, los yates del puerto débilmente iluminados por el céntrico Hotel W sobre la rotonda, la mayoría en el centro de prensa coincidió en que había sido uno de los más sorprendentes – y, en parte, entretenido: días mediáticos de la temporada.
El campeonato de pilotos podría haber terminado y el campeonato de constructores podría perder ante McLaren este fin de semana. Pero si 2024 nos ha enseñado algo en la F1 es a estar siempre preparados para uno o dos shocks.
George Russell y Max Verstappen Foto superior: Mark Thompson/Getty Images, SIPA EE.UU.
