STATE COLLEGE, Pa. – El primer viaje de Julian Fleming al Lucas Oil Stadium coincidió con su primer inicio universitario. Atrapó un pase de Justin Fields cuando era estudiante de primer año en Ohio State.
Fleming recuerda haber perdido su primer touchdown, pero pudo liderar a Ohio State en recepciones y yardas ese día de 2020. Esos hitos tuvieron un significado especial para él, ya que sus Buckeyes derrotaron a Northwestern por el campeonato Big Ten en su cumpleaños.
“Recuerdo mucho de eso porque fue el juego más importante de mi vida hasta ese momento”, dijo Fleming, estudiante de último año en Penn State. “Creo que todo el mundo sabe lo que se espera y queremos salir y dar lo mejor de nosotros”.
El No. 3 Penn State tiene la oportunidad de ver cómo se compara con uno de los mejores equipos del deporte una vez más contra el No. 1 Oregon State en el Juego de Campeonato Big Ten en el Lucas Oil Stadium el sábado por la noche. Los receptores abiertos del mariscal de campo Drew Aller fueron advertidos sobre la luz, no sólo porque no puede ser demasiado brillante para el equipo, sino que jugar bajo techo, como lo hizo Penn State el año pasado en el Ford Field y el Mercedes-Benz Stadium, siempre llega. con algunas configuraciones de vista. Allar habló con Fleming sobre sus recuerdos de jugar en el campo.
“Se están acostumbrando al comienzo del juego”, dijo Allar. “Lo único que he oído es que es un poco diferente ir a estadios cubiertos y al aire libre. … Va a ser un ambiente realmente genial”.
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Penn State no quiere darle mayor importancia al momento, pero jugar en el juego de campeonato del Big Ten, algo que los Nittany Lions no han hecho desde que vencieron a Wisconsin en 2016, es una oportunidad importante tanto para la plantilla como para el equipo. lo que podría significar en los próximos años. Ese detalle fue ampliamente compartido el miércoles cuando Franklin dedicó cuatro horas de planificación del juego por la mañana para ayudar a dar la bienvenida a 26 firmantes de Penn State en la clase 2025. Incluso siendo el día de la firma uno de los días más importantes del año del fútbol universitario, los entrenadores asistentes de Penn State no han abandonado sus rutinas de la semana de juegos. Franklin dijo que planea quedarse hasta tarde después de la práctica para ponerse al día con lo que se perdió mientras entrenaba el día de la firma.
A lo largo del día, durante videollamadas con él, recordó a los firmantes que este año es diferente debido a lo que estaba en juego el sábado. Espere ver el récord de 11-1 de Penn State y la codiciada candidatura a los playoffs de fútbol universitario en las próximas semanas, como debería ser. Para un programa que ha pasado la mayor parte de la carrera de 11 temporadas de Franklin comparándose con los mejores equipos de su extinta división Big Ten East, la brecha entre Penn State y los mejores programas del condado debería ser más estrecha que nunca. Hay que darle crédito a un campo de playoffs muy abierto gracias a una buena temporada, pero Penn State tiene la oportunidad de ver si puede presionar a Oregon para ver si está listo para pasar el próximo mes planeando y logrando una carrera por el campeonato, algo que ninguno de estos jugadores jamás hará. hacer en su vida no sucedió.
Aún así, se trata de dar el primer paso en el proceso de postemporada.
“Queremos tener la oportunidad de jugar contra el equipo número uno del país”, dijo Kenny Sanders, director de fútbol americano de Penn State. “Queremos tener la oportunidad de ganar un campeonato del Big Ten. Definitivamente tendrá un efecto positivo en el reclutamiento porque podremos mostrar nuestras habilidades cuando sea el único partido de fútbol en la televisión”.
Julian Fleming fue transferido a Penn State después de cuatro temporadas en Ohio State. (Matthew O’Haren/Imagn Images)
Penn State también ha estado en el cargo durante ocho años. Vender el éxito a los reclutas es mucho más fácil si es inminente. En los años transcurridos desde el juego de 2016, Franklin dijo que Penn State no ha podido aprovechar al máximo el momento. Fue una oportunidad para que el programa exigiera más recursos (algo que ha sucedido desde entonces), pero en ese momento Penn State pudo obtenerlos.
Momentos del juego de campeonato de conferencia de 2016 llenaron las líneas de tiempo esta semana. El corredor Nick Singleton vio lo más destacado de Saquon Barkley y Trace McSorley en ese juego. Singleton dijo que vio el ataque del equipo favorito de Franklin en YouTube para ganar.
El tackle izquierdo Drew Shelton, al igual que Singleton, es de Pensilvania. Shelton dijo que estaba revisando su teléfono el miércoles y vio los aspectos más destacados del regreso en Instagram. Era la primera vez que Shelton lo veía. Incluso Fleming, que vive en Pensilvania, dijo que no había visto el partido en 2016. Ocho años es mucho tiempo, pero Fleming dice que, habiendo pasado la mayor parte de su vida en el fútbol, no ve a nadie más. preparación para el juego.
“Es fantástico ver a Trace (McSorley) salir y hacer esas jugadas”, dijo Shelton.
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McSorley estuvo disponible el miércoles por la noche y ha estado alrededor del equipo en varios momentos de esta temporada. Shelton dijo que McSorley habla a menudo con los defensores y que lo ven regularmente en las instalaciones. La estrella de ese equipo, Barkley, anunció el miércoles mediante videollamada que Filadelfia firmó a Jabre Coleman. Coleman estaba encantado de que su jugador favorito de la NFL le diera la bienvenida a Penn State. Los Bengals anunciaron la incorporación del ala cerrada Mike Gesicki, así como una parte integral del equipo de 2016, el ala cerrada Matt Henderson.
Intencionalmente o no, los recordatorios de 2016 y el impacto de ese juego y lo que significa para Penn State fueron fáciles de detectar esta semana. Aficionado a todo tipo de fútbol, Allar dijo que soñaba con jugar este juego desde pequeño. Dijo que ve todos los juegos de campeonato de conferencia todos los años. Allar vio a Ohio State jugar contra Michigan State por la corona de la conferencia en 2013 en las gradas del Lucas Oil Stadium.
Sí, el chico de Medina, Ohio, probablemente tenía un gran interés en un equipo del estado.
Independientemente de lo que suceda el sábado por la noche, ya sea que Penn State gane el título de los Diez Grandes o no, este sigue siendo un equipo de playoffs. Con una derrota, Penn State podría jugar en el Beaver Stadium en dos semanas. Penn State podría ser el codiciado puesto número cinco, preparando un juego contra un equipo clasificado en el puesto 12.
Con todas las varas de medir y lo que una victoria podría significar para este programa, incluso el peor de los casos, perder ante el mejor equipo del país el sábado, es un resultado que no descarrilará la temporada. .
(Foto superior: Jeff Haynes/Sports Illustrated vía Getty Images)
