DURHAM, Carolina del Norte – Las manchas de sangre en la manga derecha de la camisa de Cooper Flagg lo decían todo.
Duke cometió sólo cuatro pérdidas de balón como equipo el miércoles por la noche.
“¿En realidad?” Flagg preguntó sobre las estadísticas. “¿Juego completo?”
Todo el juego.
“Wow”, respondió la superestrella de 17 años, con una sonrisa escapándose debajo de su flequillo rubio cubierto de sudor. “Quiero decir… Muestra crecimiento”.
Esto servirá. De hecho, esa fue la principal conclusión de la victoria del No. 9 Duke por 84-78 sobre el No. 2 Auburn: el joven equipo de primer año de John Scheyer aprendió de los errores de los últimos juegos contra Kentucky y Kansas. Esa es la razón por la que Scheyer tiene su agenda fuera de conferencias como está, ¿verdad? ¿Lleno de trampas contra otros equipos de calibre de campeonato nacional?
Scheyer no planificó todo Kentucky, Arizona, Kansas y Auburn. ¡Sí! No. Lo hizo porque, en la era más experimentada del baloncesto universitario, Scheyer sabía que su equipo (tres estudiantes de primer año como titulares y tres más saliendo de la banca) necesitaría algo de experiencia para evitar una sorpresa en la postemporada. En lugar de esperar hasta que llegue el momento de perder e irse a casa para desafiarse realmente a sí mismo, tome sus piezas temprano y mejore.
Por supuesto que lo es sonidos inteligente Pero cuando Flagg, la última sensación de primer año de Duke y la primera selección general en el draft de la NBA del próximo año, se perdió una doble jugada en el último minuto contra Kentucky con el marcador empatado, Flagg se convirtió en la comidilla de la ciudad. se queda corto. Mismo trato contra Kansas; Flagg fue otro gran regalo, al igual que el estudiante de primer año (y elegido en la lotería) Con Knueppel.
No es que Flagg no haya asumido la carga de estar en el centro de atención más brillante del baloncesto universitario.
“Desde esos dos juegos, he tenido un dolor en la parte posterior de mi cabeza y me quema cada vez que pienso en ello”, dijo Flagg. “Me gustaría recuperar esas cosas”.
¿Pero la mejor opción?
Pasando de eso a 22 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y dos bloqueos, la primera vez en toda la temporada, sin pérdidas de balón, el índice de eficiencia defensiva ajustado de KenPom es ra, contra una defensa top 10.
Voila: Ahora te das cuenta de que Flagg está sonriendo en una silla plegable frente a un armario Duke blanco nacarado.
Duro de Coop (📺 ESPN) pic.twitter.com/dy7aqs4KTZ
– Baloncesto masculino de Duke (@DukeMBB) 5 de diciembre de 2024
“Siempre sentí que Cooper era un tipo desechable. “Necesita pasar por algo para acostumbrarse”, dijo Scheyer. “En un corto período de tiempo, como (un mes), ver crecimiento en los grandes momentos, creando tiros contra defensores de alto nivel, eso es enorme”.
Scheyer no se equivoca, pero incluso esto parece una traición. Ya sea por la exageración con la que dejó la escuela secundaria, o la universidad que eligió, o alguna otra razón, la gente dudaba de la capacidad de Flagg para llevar a un equipo naturalmente mutado, especialmente después del cambio de rumbo al final del juego en la televisión nacional. Scheyer siempre creyó en Flagg, por supuesto. (Si no hubiera reclutado a varias ex estrellas de cuatro y cinco estrellas este verano, habría preferido vestirse para Flagg antes que la continuidad). Muchos de los que lo han visto jugar uno o dos partidos en una cancha de baloncesto universitario también lo hicieron. . Pero cumplir con el equipo titular, o incluso el más mediocre, no es lo mismo que cumplir con Duke, en el momento decisivo, contra los mejores y peores baloncestos universitarios que tiene para ofrecer.
Flagg también marcó esa casilla el miércoles. Indudablemente.
¿Qué dirán ahora los haters?
“Ese fue uno de sus mejores partidos de esta noche”, dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, todavía examinando la casilla de puntuación. “No hubo pérdidas de balón, así que no lo molestamos lo suficiente”.
Eso significa algo viniendo de Pearl, cuyos Tigres han vencido a tres equipos del top 12 en el primer mes de la temporada. Auburn conoce buenos equipos, buenos jugadores. Y el miércoles en Duke y Flagg, enfrentó a ambos.
No fue sólo la línea estadística final de Flagg, fue impresionante. Fue Auburn, con una ventaja de 13-2, después de haber derrotado a Memphis en el juego por el título del Maui Invitational, quien miró a cada agresor y recibió un puñetazo en la mandíbula antes de que Duke se levantara de la lona. . La defensiva mejor clasificada de la nación, la clase que Scheer aprendió a amar en su primera temporada como entrenador en jefe, y cuya prioridad fue no contratar a un jugador de rotación de menos de 6 pies 5 pulgadas, luego forjó la ofensiva número uno de la nación. gastado ocho tacleadas fallidas en los siguientes nueve intentos y una racha de tres minutos sin goles. De repente, Duke montó una racha de 13-3 para revivir un juego que podría haberse desviado en los primeros minutos.
El mensaje de Scheyer a su equipo en el primer tiempo muerto:
“Encontraremos este– dijo, “había una vez”.
Y Duke lo hizo, tanto en este juego como, más ampliamente, en su temporada.
Por supuesto, Flagg no podía sacar a los Diablos Azules de la costa por sí solo. El escolta cinco estrellas Isaiah Evans (sí, otro) salió de la banca por su derrota: una obra maestra de 18 puntos que incluyó seis triples en la primera mitad. Evans jugó exactamente cero segundos contra Kentucky y Kansas, pero según Scheier, se movió en las sombras y finalmente desató su lanzallamas contra los desprevenidos Tigres.
Los tiros de tres puntos de Duke no son descuidados, ya que acertaron el 36,1 por ciento de sus triples el miércoles. Pero ésta es un área que cualquier entrenador quiere reforzar. Evans añadió un ingrediente previamente desconocido a la receta del éxito de los Blue Devils. No es justo esperar que Evans repita su actuación de la primera mitad todas las noches, pero ¿qué pasa si anota un triple o dos (u ocasionalmente más)? Eso hace que sea mucho más difícil para los oponentes penetrar a Flagg, cuyos tiros (3 (23,3 por ciento) y tiros libres (69,6 por ciento)) han sido las únicas cosas con las que ha tenido problemas aparte del pase. con.
“Ese es el tipo de equipo que tenemos”, dijo Flagg. “Hay mucho talento que puede crecer y hacer grandes jugadas”.
La lista continúa, incluso si Flagg y Evans fueron los cabezas de cartel del miércoles. El centro suplente Malik Brown, de quien Scheyer dijo que “tiene las mejores manos que he entrenado”, ha sido fundamental para frenar al centro All-American de Auburn, el primer candidato a Jugador Nacional del Año, Johnny Broom. La capacidad de Brown de uno de cinco hizo explotar la ofensiva flexible de Auburn y ayudó a limitar a Broome a 2 de 9 tiros en la primera mitad.
Junior Tyrese Proctor acertó un tiro decisivo tras otro, solo para anotar un triple con el logotipo, cuando el reloj de tiro se estaba acabando, que le dio a Duke una ventaja de cinco puntos con 4:30 por jugar. El guardia graduado Zion James logró cinco rebotes clave por primera vez en toda la temporada, estableciendo un tono físico en lo que más tarde consideró un “juego de hombres”. Y el abridor de James, Caleb Foster, agregó un golpe muy necesario desde la banca, probando la defensa de Auburn con 11 puntos, su segunda mayor cantidad de la temporada.
Conoce las partes, la suma.
“Tenemos suficiente talento”, añadió Flagg, “para competir con cualquiera en el país”.
Duke lo demostró enfáticamente contra Auburn. Y Flagg ha demostrado, si no lo ha hecho ya, que puede ser la pieza central de un equipo con ambiciones de Final Four. No puedes golpearlo porque ya no lo estás agarrando. Una vez, ¿recuerdas? Si bien Flagg no será perfecto de aquí en adelante, vale la pena apostar más en un final como el del miércoles que contra Kentucky.
A apostar por el crecimiento, claro.
Si Duke ha llegado tan lejos en un mes, ¿cuánto más puede llegar antes de marzo?
(Foto de Johnny Broome de Auburn y Cooper Flagg de Duke: Lance King/Getty Images)
