EL SEGUNDO, California – Los Kansas City Chiefs, 11-1, probablemente ganarán su noveno título consecutivo de la AFC Oeste. Los Angeles Chargers, que ganaron la división por última vez en 2009, están en segundo lugar con marca de 8-4. Tienen un 5 por ciento de posibilidades de vencer a los Chiefs en casa y terminar en la cima de la AFC Oeste. “Atlético”Modelo de proyección de playoffs.
Es una posibilidad remota. No habrá sorpresa si los Chargers pierden ante los Chiefs el domingo por la noche en Arrowhead.
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Según el modelo, con una victoria, los Chargers aumentan sus probabilidades de ganar la división en un 13,9 por ciento. En sus últimos cuatro juegos, los Chiefs se enfrentan a un ahora brutal equipo de los Cleveland Browns, dos líderes de división, los Houston Texans (8-5) y los Steelers (9-3), y un equipo de playoffs, los Denver Broncos (8-5). . ). Mientras tanto, los Chargers tienen tres de cuatro juegos contra equipos sin victorias: los Tampa Bay Buccaneers (6-6), los New England Patriots (3-10) y Las Vegas Raiders (2-10). También se enfrentan a los Broncos.
Una simple mirada a la clasificación revela que los Chiefs sólo han sufrido una derrota. Ese no es el caso, lo que hace que las esperanzas de la división de los Chargers sean un poco más realistas.
Si bien los Chiefs tienen el mejor récord de la liga al comenzar la semana, tienen una ventaja de 54 puntos. Ocupa el puesto 11 en la liga. Es la peor diferencia de puntos desde 2000 entre los 23 equipos que comenzaron la temporada 11-1 o mejor, según TruMedia. ¿El siguiente equipo más cercano en ese rango? Los Atlanta Falcons de 2012 comenzaron 11-1 con un margen de 88 puntos. Desde 2000, sólo tres equipos han tenido marca de 11-1 o más con un margen inferior a 100 puntos. Los Chiefs han hecho algo de magia al final de los juegos esta temporada.
Los Chargers necesitan vencerlos para mantener vivos sus sueños divisionales. Eso está en juego principalmente el domingo, cuando los Chargers y Chiefs se enfrenten en uno de los mejores ambientes del fútbol profesional.
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Luego están los riesgos menos obvios. Con la postemporada en el horizonte, ¿qué significa una victoria en Arrowhead en diciembre para lo que Jim Harbaugh está tratando de construir en Los Ángeles?
“Estamos luchando por los playoffs. “Bien”, dijo Harbaugh esta semana. “En camino. Bien. Es contra los patrones. Bien. Preparémonos y preparémonos para rodar.
Éstos son algunos de los principales juegos e historias.
James fue suspendido en la derrota de la Semana 4 de los Chargers ante los Chiefs. Kelce, el ala cerrada estrella de los Chiefs, atrapó siete de sus nueve objetivos para 89 yardas, el tercer mejor juego de recepción de la temporada.
Dado que James tuvo que ver el último partido en el sofá, ¿qué tan emocionado está por este enfrentamiento?
“Estoy muy emocionado, hombre”, dijo. “Estoy listo para jugar. No puedo esperar”.
James debería estar uno a uno con Kelce en este juego. El coordinador Jesse Minter ha utilizado a James como ala cerrada a lo largo de esta temporada. James ha jugado mucho más níquel en las últimas cinco semanas. Este se convirtió en un papel clave en la defensa de Minter.
Jugar con James en el níquel lo acerca a la línea de golpeo y, por lo tanto, a la pelota. De esa manera puede tener un mayor impacto en el juego terrestre. También permite jugadas de cobertura del periodista en alas cerradas. James también puede jugar como hombre de prensa en alas cerradas cuando está alineado como el jugador de diez centavos de los Chargers en paquetes de seis corredores, otra posición más cercana a la línea ofensiva.
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Tarheeb todavía, Derwin James Jr. Acerca aún más a los Chargers a la contienda por los playoffs
Los Chargers se enfrentaron a algunos de los mejores alas cerradas de la liga esta temporada y los mantuvieron a todos bajo control gracias a la forma en que Minter posicionó a James. Kelce fue el único ala cerrada que lanzó más de 60 yardas contra los Chargers, y James claramente no jugó en ese juego.
El ala cerrada de los Raiders, Brock Bowers, quien lidera a todos los alas cerradas con 884 yardas, tuvo 58 yardas en la Semana 1. Trey McBride de los Arizona Cardinals, quien fue segundo con 781 yardas, tuvo 51 yardas en la Semana 7. David Njoku de los Browns 29 yardas en la Semana 9. Mark Andrews de los Baltimore Ravens tuvo 44 yardas en la Semana 12. La semana pasada, Kyle Pitts de los Falcons falló dos objetivos.
“Todos estos muchachos me prepararon para estos momentos”, dijo James.
Según Pro Football Focus, James lanzó sólo cinco pases completos en toda la temporada: uno a Bowers, uno a Andrews, uno a Tommy Tremble de los Carolina Panthers y dos a Juwan Johnson de los New Orleans Saints.
“Es uno de los mejores jugadores de la liga y creo que hace muy bien lo que hace”, dijo Minter sobre James.
Es probable que James coincida con Kelce en cobertura humana en algunos momentos clave. Como siempre, cuando James y Kelce están juntos en la cancha, el resultado de esas repeticiones será un factor importante en el juego.
“Es una batalla”, dijo James. “Es un hombre a hombre, así que sabes qué hora es”.
Derwin James pasa la mayor parte de la noche mirando a Travis Kelce. (Jamie Squire/Getty Images)
Protección contra paquetes de presión de los jefes.
Además de perder a James en defensa, los Chargers se quedaron sin ambos titulares contra los Chiefs en la Semana 4.
Rashawn Slater se perdió el partido por una lesión en el pecho. El jardinero derecho Joe Alt se perdió el juego por una lesión en la rodilla. Los Chargers seleccionaron a Trey Pipkins III como guardia derecho. Jamari Salyer comenzó como guardia izquierdo. Sam Mustifer comenzó como guardia derecho. Y luego está Justin Herbert, quien todavía está afectado por un esguince de tobillo en la Semana 2.
“Justin apenas se movía en ese momento”, dijo el coordinador ofensivo Greg Roman esta semana. “Así que creo que va a ser un juego muy diferente”.
En medio de las lesiones, los Chargers han tenido problemas en la protección del pase. Según TruMedia, Herbert presionó el 51,7 por ciento de sus recepciones, lo que sigue siendo el máximo de la temporada. Cuando llegó la presión, poco pudo hacer para crear. El mariscal de campo Chris Jones tuvo dos capturas en tercera oportunidad, que se produjeron gracias a golpes de la defensa de los Chiefs. El coordinador defensivo Steve Spagnuolo es uno de los encargados de jugadas más afortunados de la liga para elegir su lugar contra los Chargers.
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¿Cómo les irá a los Chargers contra las cargas de Spagnuolo esta vez, ahora que están con toda su fuerza al frente y como mariscal de campo?
“Él siempre está haciendo cosas que no ves ni ves”, dijo Roman.
La clave para los Chargers es evitar situaciones claras de pase. Deberían ser más efectivos en las primeras caídas. Los Chargers tienen el puesto 31 en tasa de éxito ofensivo en primeros y segundos intentos, según TruMedia. Si son ineficaces en esas oportunidades, se establece un tercer y largo y Spagnuolo puede marcar algunas miradas exóticas.
Los Chiefs tienen la tercera tasa de carga más alta de la liga con un 24,1 por ciento, según TruMedia. Para ganancias de 8 o más yardas en tercera y cuarta oportunidad, esa tasa salta al 48,5 por ciento.
“Intenta observar a tus jugadores tanto como puedas durante la semana y advertirles sobre las cosas que pueden suceder”, dijo Roman, “y luego jugar”.
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Una ofensiva de los Chiefs más “metódica”
Los Chiefs han cambiado su identidad ofensiva en las últimas dos temporadas. En las primeras cinco temporadas del mariscal de campo Patrick Mahomes como titular, los Chiefs ejecutaron la ofensiva más potente del fútbol. Según TruMedia, crearon posesiones explosivas (carreras de más de 15 yardas y carreras de más de 11 yardas) en el 13,1 por ciento de sus jugadas ofensivas, las mejores de la liga.
En 2023, esta cifra cayó al 10,4 por ciento y ocupó el puesto 16. Los Chiefs están creando posesiones explosivas en el 9 por ciento de sus jugadas ofensivas esta temporada, ubicándose en el puesto 29.
Según TruMedia, los Chiefs todavía tienen la cuarta mejor tasa de éxito ofensivo. No son la misma ofensiva explosiva. Siguen siendo una buena ofensiva. Un bocado más pequeño para terminar la comida.
Los líderes logran esto siendo excelentes en el tercer intento. Son el único equipo de la liga que acierta más del 50 por ciento de los terceros intentos. Según TruMedia, tienen una tasa de conversión del 64,4 por ciento en terceros intentos de 7 yardas o menos, que también es la mejor de la liga.
“Pueden ganar partidos casi como quieran”, dijo Minter. “Pueden disparar y detonar explosivos, y hay tipos que son expertos en eso. Pueden ser bagatelas (juegos). Su defensa también es muy buena. Dependen de Patrick para mover los palos. Entonces creo que lo que les dificulta las cosas es que incluso cuando son metódicos, son muy buenos en tercera oportunidad y simplemente mueven el balón.
El punto de partida para los Chargers será detener la carrera. Isiah Pacheco regresó de la lista de reservas lesionados en la victoria de la semana pasada sobre los Raiders. Tuvo siete acarreos para 44 yardas en su primer juego desde el 15 de septiembre. Debería aumentar su carga de trabajo ahora que tiene un partido en su haber. Los Chiefs ocupan el octavo lugar en la EPA por acarreo previsto a pesar de extrañar a Pacheco durante la mayor parte de la temporada.
Si los Chargers pueden frenar el juego terrestre, podrán conseguir terceros intentos más largos. Y pueden tener una ventaja potencial al margen. Los Chiefs prepararon a su tackle izquierdo, Wanya Morris, contra los Raiders. Firmaron a DJ Humphries la semana pasada y Humphries está en línea para comenzar en lugar de Morris el domingo por la noche.
El tackle izquierdo ha sido un problema importante para los Chiefs durante toda la temporada. Nueve de las 17 capturas permitidas provinieron del tackle izquierdo entre Morris y el novato Kingsley Suamataya, según TruMedia. Humphries no ha jugado en un partido de la NFL en casi un año. Joey Bosa, Khalil Mack, Tuli Tuipulotu y Bud Dupree podrían tener la oportunidad de alimentarse de ese lado de la línea de los Chiefs.
(Mejor foto de Justin Herbert y Patrick Mahomes: Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
