ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – Refrescado por los fanáticos cercanos que trabajaban duro en el calor del mediodía sobre la sección de hospitalidad de Mercedes en el circuito Yas Marina de Abu Dhabi, Lewis Hamilton se sentó en una mesa con su ingeniero de carrera Pete Bennington por un rato. Planificación de fines de semana de carreras.
Era una rutina que habían experimentado muchas veces antes (245 veces, de hecho), pero el número 246 tenía un poco más de emoción. Después de 12 años, 84 victorias y seis campeonatos mundiales, la asociación piloto-equipo más exitosa en la historia de la F1, este fue el último fin de semana de carrera de Hamilton como piloto de Mercedes.
Las conversaciones de Hamilton con Bonnington, un hombre conocido cariñosamente como “Bono” y a quien Hamilton comparaba con un hermano, siguieron siendo tan profesionales como siempre. Sabían que había trabajo por hacer. Pero unas horas más tarde, el siete veces campeón del mundo admitió que había una emoción adicional en estas conversaciones.
“Estás sentado ahí y te das cuenta de que estos son los últimos momentos con el equipo, es un… sentimiento difícil de describir”, dijo Hamilton. “Obviamente no es lo mejor, pero creo que estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado”.
Han pasado diez meses desde el ‘último baile’ de Lewis Hamilton y Mercedes. El 1 de febrero, Hamilton anunció que movimiento Transferido a Ferrari en 2025, el piloto de 39 años consiguió una última explosión en los coches rojos brillantes de la F1 y puso fin a su ilustre carrera. Abu Dhabi siempre ha sido un Gran Premio importante.
Pero al final de un año agotador en una pista llena de victorias en Silverstone y Spa al final de la temporada, tanto Hamilton como Mercedes decidieron terminar con una celebración.
“Es un hermoso viaje que emprenden juntos”, dijo Hamilton. “Y como fue hace tanto tiempo, las emociones son muy profundas”.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, entendió lo que vendría cuando Hamilton llegó a su casa en Oxfordshire para el entrenamiento de pretemporada.
Fred Vasseur, jefe de Ferrari F1 y amigo cercano de Wolff, no respondió a un mensaje de texto preguntándole si “llevaría a nuestro piloto” y el padre del sustituto de Hamilton, Carlos Sainz, le dijo algo al jefe de Mercedes. puede estar sucediendo.
En retrospectiva, el jueves, Hamilton admitió que tuvo una reunión “incómoda” con Wolff para darle la noticia del fin de la asociación. Hace ocho meses acordaron una extensión de contrato, que parecía reafirmar su compromiso, un compromiso que Hamilton había insinuado anteriormente que duraría mucho después del final de las carreras de F1. Su trabajo conjunto en campañas para ayudar a impulsar cambios largamente esperados en materia de diversidad e igualdad en la F1 es un legado que significa más para Hamilton que sus logros en las carreras.
Además, admitió que durante el año “subestimó enormemente” el aspecto emocional. “La relación se tensó desde el principio; “Le tomó tiempo a la gente superarlo”, admitió Hamilton. “Y para mí, ha sido un año muy emotivo y no pude hacer lo mejor que pude para luchar contra ellos”.
Lewis Hamilton y Toto Wolff conversan en la parrilla del Circuito Internacional de Lusail el 30 de noviembre de 2024. (James Sutton – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)
Hamilton siempre lleva el corazón en la manga, como lo demuestran las lágrimas que derramó después de poner fin a su sequía de dos años y medio de victorias en Silverstone. La cercanía de su relación con Mercedes permite una honestidad brutal que ha sobrevivido a grandes decepciones, como perder el título ante su compañero de equipo Nico Rosberg en 2016 o, lo que es más controvertido, perderse un octavo título mundial récord en Abu Dhabi hace tres años. .
A Wolfe siempre le ha gustado atacar las heridas abiertas porque sabe que es la única manera de descubrir cómo mejorar las cosas. Cree que Hamilton y Mercedes han “hecho un buen trabajo” manejando las emociones este año.
“Cuando decidió marcharse al principio de la temporada, sabíamos que iba a ser un año difícil”, dijo Wolff en Qatar. “Él sabe que se irá a otra parte. Sabemos que nuestro futuro está en Kimi (Antonelli). Pasar por los altibajos y mantenerlo entre nosotros es lo que hemos logrado”.
“Simplemente soy lento”.
Que un siete veces campeón del mundo diga estas palabras puede sonar fantástico. Pero Hamilton se retiró de la agotadora práctica del viernes para el Gran Premio de Qatar porque no sentía que el auto le estuviera dando el rendimiento que quería. Esto continuó la tendencia estacional.
Durante la mayor parte del año, el Mercedes W15 no se adaptaba a su estilo de conducción ni le permitía alcanzar la velocidad que necesitaba, especialmente en una sola vuelta. A lo largo de 23 carreras esta temporada, Hamilton ha superado a George Russell 18-5 en la clasificación y está 24 puntos detrás en la clasificación de pilotos.
A Hamilton se le pidió que ampliara ese punto un día después de haber dicho ese punto cuando terminó sexto en Qatar, con Russell casi medio segundo más rápido en segundo lugar. ¿Realmente dijo que había perdido su ventaja? ¿Es esto una señal del declive que enfrentan la mayoría de los conductores de élite y las estrellas del deporte cuando se acercan a los cuarenta?
“Sé que todavía lo tengo”, dijo Hamilton. “(Es) simplemente que el auto no va un poco más rápido. Sé con certeza que todavía existe. No es una pregunta en mi mente. (Estoy) esperando el final”.
Lewis Hamilton llega a su última carrera con Mercedes en séptimo lugar en el Campeonato de Pilotos. (Mark Thompson/Getty Images)
No era la primera vez que Hamilton lucía tan mal. Después de la carrera en Brasil, en la que cayó al décimo lugar en condiciones de lluvia y Russell estaba en la lucha por la victoria antes de la bandera a cuadros, dijo que estaba “feliz de ir a descansar” en lugar de los tres últimos. es posible. título. Cuando el W15 cobró vida en el frío de Las Vegas, permitiendo a Mercedes lograr una victoria por 1-2, Hamilton pareció un poco decepcionado cuando Russell lo llevó a casa desde el décimo puesto en la pole. .
“Estas últimas carreras, incluso toda la temporada, no han sido lo que esperábamos”, dijo Wolff en Qatar. “Este coche se puede conducir en sus peores días.”
Pero, ¿cuánto de eso perjudicó tanto a Hamilton como a Russell? Wolff atribuyó parte de eso al estilo de conducción de Hamilton. “Uno de sus puntos fuertes es que siempre puede frenar tarde y atacar la curva y el coche no puede manejarlo”, dijo, añadiendo que el problema se agrava cuando la palanca se activa a bajas velocidades. “Si el coche patina más y no aguanta, le ayuda a sufrir más que a George”.
En Qatar, Vasseur dijo que “no estaba preocupado en absoluto” por el estado de forma de su próxima estrella. “Miren las 50 vueltas que dio en Las Vegas comenzando con el número 10 (y) terminando con la caja de cambios de Russell”, dijo Vasseur. “No estoy preocupado en absoluto”.
La recuperación de Ferrari de una mala racha a mitad de año y una batalla tardía con McLaren por el título de constructores también impulsarán a Hamilton a recuperar su antigua forma. Dijo el jueves que si bien la atención se centró en Mercedes el fin de semana pasado, había un entusiasmo natural por el próximo capítulo.
“Es realmente motivador”, dijo Hamilton, “y es un sueño para cualquier piloto tener esa oportunidad. No lo doy por sentado”.
Cuando Hamilton cuelgue su casco y ponga fin a su gran éxito, este período con Mercedes será la parte más duradera y tangible de su legado en las carreras.
En 2012, fue ridiculizado como un error cuando decidió dejar McLaren, uno de los equipos líderes de la Fórmula Uno de manera constante: un movimiento hacia el mediocampo, lejos del equipo que llevó a Hamilton a la F1, y dentro del juego. desconocido.
Resultó ser la decisión correcta en el momento adecuado. McLaren estaba a punto de iniciar un declive del que no se recuperaría hasta dentro de casi una década, mientras que Mercedes estaba a punto de iniciar una dinastía de F1 que batió récords con Hamilton en el centro.
Este movimiento también permitió a Hamilton dividirse. Su transformación de un ex campeón de 27 años a uno de los estadistas más veteranos de la F1, con siete títulos mundiales a su nombre a punto de cumplir 40, ha sido impresionante dado su interés y su estatus de celebridad.
El piloto británico de Mercedes, Lewis Hamilton, sentado en su coche mientras posa con su equipo antes del GP de Abu Dabi. (Andréi ISAKOVIC/AFP)
En la entrada del garaje de Mercedes en el circuito de Yas Marina para este fin de semana, hay dos grandes fotografías de Hamilton, una de Hungría en 2013 -su primera victoria para Mercedes- y la otra de la victoria de este año en Silverstone, la más emocionante de su palmarés. 104 victorias. . Al lado está escrito “Todo sueño necesita un equipo”.
Los desafíos de este año y la dificultad de un año de descanso no disminuyen lo que Hamilton y Mercedes han construido juntos.
“Nada puede quitarnos 12 grandes años con ocho campeonatos de constructores y seis de pilotos”, dijo Wolff. “Será un recuerdo y después del próximo domingo no recordaremos una temporada o una competición particularmente mala, sino este gran período.
“Nos quedarán buenos recuerdos”.
Buenos recuerdos. Memorias históricas. Las emociones son tan altas que cuando la bandera a cuadros caiga para Hamilton el domingo por la noche y salga de su Mercedes F1 por última vez, seguramente regresarán inundadas.
Foto superior: Chris Graythen/Getty Images, Clive Rose/Getty Images; Diseño: Meech Robinson/“Atlético”
