El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, hizo estos comentarios después de la victoria por 3-0 del fin de semana pasado sobre el Aston Villa, lo que permitió a Nicholas Jackson descansar por primera vez en la Premier League esta temporada.
“Nicolas Jackson marcó, pero hizo un gran trabajo, presionó al portero y al central derecho”, dijo Maresca en su rueda de prensa posterior al partido en Stamford Bridge. “Estaba luchando por dos jugadores y eso es lo que necesitamos”.
Jackson marcó el primer gol del Chelsea contra el Villa, pero su momento más memorable de la tarde llegó en el minuto 30 cuando el portero visitante Emiliano Martínez le cabeceó el balón y tuvo que luchar para evitar encajar el gol más divertido de la temporada de la Premier League.
A primera vista, parece un terrible error de Martínez, pero si miras de nuevo verás cómo Jackson logró golpear la cabeza de un portero que se enorgullece de hacer temblar a sus oponentes. Primero, el delantero del Chelsea saltó hacia la izquierda para devolver un pase a Ezri Konsa. Luego siguió acortando distancias con Boubacar Kamara saltando hacia su derecha.
Después de tener que cambiar el balón y cambiar de opinión repetidamente, Martínez finalmente envió un pase rápido hacia Konsa, directo a Jackson. Sólo el fuerte toque del delantero del Chelsea y la veloz reacción del portero del Villa impidieron que se marcara el gol.
La secuencia muestra el excelente trabajo de Jackson liderando la presión alta del Chelsea durante 71 minutos. Aquí preparó a Konsa en el tiempo de descuento de la primera mitad cuando el lateral derecho del Villa Matty Cash tomó el control. Una vez que el balón regresa a Martínez, hace una carrera dura pero inteligente, girando para bloquear un pase que podría haber regresado a Konsa o Cash.
Al final, la única opción para Martínez es un pase a Pau Torres, quien inmediatamente se ve presionado por Pedro Neto.
Así es como funciona la presión efectiva al más alto nivel del fútbol moderno. Es un esfuerzo de equipo, pero el delantero suele ser el primer defensor, encargado de quitar los pases preferidos de los equipos contrarios y obligarlos a tomar malas decisiones o pases apresurados, que los defensas pueden explotar. Se necesita constancia de esfuerzo y compromiso total, y Jackson lo sabe muy bien.
Un ejemplo de la victoria del Chelsea por 2-1 sobre el Leicester City. Aquí, como contra Villa, Jackson recibió instrucciones de presionar al lateral derecho contrario (en este caso Wout Faes) y al portero. El pase lateral de Caleb Okoli al belga le impulsó a entrar en acción, y su dura carrera llevó a Faes a poner a Mads Hermansen atrás por primera vez.
Jackson corrió de nuevo para evitar que Faes devolviera el balón, lo que obligó a Hermansen a patear el balón desviado con el pie izquierdo. El Chelsea ganó de cabeza y recuperó el balón.
Según Opta, el Chelsea es octavo en la Premier League en asistencias por movimiento defensivo (PPDA), básicamente el número de pases permitidos al rival antes de un gol o una intercepción, con 11,5.
Jackson es una gran parte de eso. Ocupa el sexto lugar entre los delanteros de la Premier League en presión cada 90 minutos esta temporada…
… y quinto, por presiones realizadas en el último tercio de los 90 minutos:
La capacidad de Jackson para liderar la prensa ofensiva del Chelsea recuerda a la justificación pública de Thomas Tuchel para fichar a Kai Havertz como delantero en marzo de 2022.
“Nos da mucha talla”, dijo Tuchel sobre Havertz en rueda de prensa. “Corre muchos metros con alta intensidad, así que no importa qué sistema defienda el oponente contra nosotros, él encuentra la intensidad. Le hace y usa su cuerpo cada vez más.
La contribución de Jackson a este equipo del Chelsea tiene muchas similitudes, con una diferencia clave: la cuenta de Havertz en la Premier League de ocho goles en tres temporadas en Stamford Bridge, una cuenta que Jackson alcanzará cómodamente en 2023-24 a lo largo del año e igualará en sus primeros 13. Actuaciones en 2024-25.
Su otra gran responsabilidad fuera del balón llega cuando el Chelsea tiene el balón. Es el creador de espacios del equipo, estirando implacablemente las defensas rivales para brindar salidas a sus compañeros de equipo, además de cruzar líneas para que Cole Palmer y otros jugadores creativos reciban e influyan en el balón.
El siguiente gráfico muestra que el 60 por ciento de los movimientos sin balón de Jackson son delante del balón o detrás de la defensa contraria cuando el Chelsea tiene la posesión:
Jackson es tan inteligente y rápido que no necesita estar sobre los hombros del defensor final para causar problemas en sus carreras.
Marcó un gol sorprendente en la derrota del Chelsea por 2-1 ante el Liverpool en Anfield en octubre, pero esta secuencia es aún más impresionante.
Con Virgil van Dijk y el veloz Ibrahima Konate haciendo serias entradas, pudo conectar un centro de Moisés Caicedo dentro del área y enviar un potente disparo que se estrelló en el exterior del poste:
Cuando el Chelsea tiene el balón, Jackson tiene más de una cuarta parte del balón para recibirlo. Tras llegar a Stamford Bridge como extremo recién transferido procedente del Villarreal en el verano de 2023, sus habilidades de cabeza han mejorado significativamente. Aún más importantes son las mejoras que ha realizado en su movimiento en el área para llegar al lugar correcto en el momento correcto. para conectar con la caja opuesta con las bolas.
El gol del Chelsea al Villa es un claro ejemplo de ello. El centro de Neto dio en el blanco, Jackson convirtió cuando Marc Cucurella recuperó el balón de Jaden Filogen y avanzó hacia el punto de penalti cuando Jadon Sancho le devolvió el balón.
Luego, mientras Cucurella se prepara para lanzar su patada baja, Jackson se posiciona perfectamente y aprieta a Martínez para un primer tiro:
Esta es una jugada clásica de avance: un movimiento para capturar al defensor y el otro para anotar. No hay ningún gran secreto sobre por qué Jackson está anotando más goles esta temporada. Los movimientos más precisos en los últimos tres crean mejores oportunidades y las está aprovechando mejor que la temporada pasada, cuando anotó 14 goles en oportunidades y tenía un valor de goles esperados (xG) de 18,7.
Si continúa a este nivel, liderando a la prensa, Jackson podría ser el número 9 perfecto en el que el Chelsea ha invertido tanto tiempo y dinero.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
