Al final del último partido fuera de casa del Tottenham Hotspur en la Premier League, Ange Postecoglou se paró en la línea de banda con el puño derecho levantado en señal de triunfo. En un mes ganó por segunda vez ante el Manchester City. Hicieron una magnífica actuación en el Etihad Stadium, venciendo al campeón de la Premier League por 4-0. La sensación de bienestar volvió tras la derrota ante el Ipswich Town antes del parón internacional.
Han pasado menos de dos semanas y el ánimo ha caído en picado. Postecoglou mantuvo las distancias después de la derrota del jueves por la noche por 1-0 ante el Bournemouth en el Vitality Stadium, con algunos jugadores aplaudiendo a los aficionados visitantes. Luego, el hombre de 59 años dio un paso al frente y tuvo un acalorado intercambio con sus seguidores. Estaba a un millón de millas del escenario a principios de la temporada pasada cuando cantaron “I’m love Big Ange” con la melodía de “Angels” de Robbie Williams después de los partidos en casa.
“Están decepcionados, ¿verdad?”, afirmó Postecoglou. “Me dieron retroalimentación directa, que creo que fue tomada en cuenta.
“No tengo ningún problema con eso. No me gustó lo que dijeron porque soy humano, pero hay que lidiar con eso. He existido el tiempo suficiente para saber que hay que entender la frustración y la decepción cuando las cosas no van bien. Esta noche se sintieron decepcionados con razón porque dejamos que el fútbol se nos escapara de nuevo. Está bien, estoy de acuerdo con todo.”
Ange Postecoglou, izquierda, conversa con los aficionados después de la derrota del Tottenham ante el Bournemouth (Charlotte Wilson/fuera de juego/fuera de juego vía Getty Images)
Las grietas en esta relación se están profundizando. Las grandes actuaciones contra el Manchester City y el Manchester United eclipsaron temporalmente el pobre desempeño fuera de casa del Tottenham. Los hombres de Postecoglou han perdido 8 de sus últimos 12 partidos fuera de casa en la Premier League.
De estos juegos surge un patrón. La oposición toma una ventaja temprana, se sienta profundamente e invita a los Spurs a derrotarlos. Cuando demasiados jugadores presionan paraEn un intento desesperado por ganar, los Spurs fueron eliminados en la contra. El único gol del Bournemouth llegó en jugadas a balón parado, otro problema que aqueja al equipo, pero está significativamente por delante del Tottenham en xG (goles esperados: 3,31xg a 0,58xg según Opta). Evanilson, Dango Ouattara y Justin Kluivert fueron culpables de perder oportunidades en el contraataque que podrían haber terminado este partido mucho antes. Postecoglou calificó de “locura” el cabezazo de Dean Huijsen tras un saque de esquina de Marcus Tavernier.
“Es decepcionante y no es lo suficientemente bueno”, afirmó. “Esto no es algo que ocurre una sola vez. Lo hicimos tres o cuatro veces y lo pagamos.
El Tottenham ha sumado un punto en sus dos últimos partidos de liga contra Fulham y Bournemouth. Ocupan el décimo lugar en la tabla, al mismo nivel que Brentford y Newcastle United. En este punto, es justo preguntarse ¿cuántos avances significativos han logrado bajo Postecoglou?
El estilo de juego de los Spurs ha sido revolucionado, el equipo es mucho más joven y los números clave parecen cómodos. Cuando todo encaja, están emocionados de verlo. La dura realidad es que han perdido seis de sus 14 partidos de liga esta temporada. Aparte del Liverpool, la tabla del torneo está repleta y existe una gran posibilidad de entrar entre los cuatro primeros. Los Spurs pierden impulso en cada partido, incluso contra Bournemouth, Crystal Palace (derrota 1-0) e Ipswich (derrota 2-1).
Postecoglou vio a su equipo sufrir otra derrota en el Vitality Stadium (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Hay factores atenuantes. Guglielmo Vicario se rompió el tobillo y estuvo varios meses de baja. Los centrales titulares Miki van de Ven y Cristian Romero también están de baja, mientras que Ben Davies se añadió a la lista de lesionados contra el Bournemouth. Si Romero no está en condiciones de enfrentarse al Chelsea el domingo, Postecoglou se enfrenta a un verdadero dilema sobre quién debería acompañar a Radu Dragusin en la defensa.
Archie Gray, que hizo su primera titularidad en la Premier League el jueves, reemplazó a Davies después de ser reemplazado por Pedro Porro. Colocar a Gray en el mediocampo central junto a Dragusin, el máximo goleador de la división, contra el Chelsea, sería una gran apuesta, pero es difícil saber cuál es la alternativa.
Postecoglou se sintió decepcionado por no estar en Europa la temporada pasada, pero ahora el Tottenham está luchando por cumplir con las exigencias de jugar en múltiples competiciones. Richarlison y Wilson Odobert están fuera a largo plazo, lo que supondrá una pesada carga para Dominic Solanke y Brennan Johnson. Porro y Destiny Udogi han jugado todos los partidos de la Premier League y han disputado varias apariciones en la Europa League.
Jed Spence no está en el equipo de la Europa League, pero ha sido infrautilizado a nivel nacional y nunca ha sido titular en un partido para los Spurs a pesar de llegar procedente de Nottingham Forest hace dos años y medio.
Postecoglou no puede rotar a sus jugadores estrella tanto como le gustaría para mantenerlos frescos porque sus reservas están lesionadas o no son confiables.
Son Heung-min luce frustrado después del pitido final (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, lo que no se puede negar es que este bando tendrá dificultades para superar la adversidad.
Después de 10 minutos de juego brillante, un cabezazo de Huijsen hizo mella en su confianza. James Maddison, Dejan Kulusewski y Solanke no lograron conectar. Johnson parecía incómodo por la izquierda y Kulusewski cambió hacia ese lado de todos modos en la primera mitad, lo que significó que Bournemouth no tenía a nadie con quien estirarse en el flanco opuesto.
Postecoglou hizo algunos cambios audaces, incorporando a Pape Matar Sarr e Yves Bissouma, dejando a Lucas Bergvall como el mediocampista más profundo del Tottenham durante los últimos 15 minutos. Son Heung-min empezó como suplente en la banda izquierda y luego pasó al mediocampo central. Fue un experimento extraño que no funcionó. Los Spurs tenían mucho poder de ataque en el campo, pero de alguna manera parecían desdentados.
Quizás el tema más preocupante que destacó Postecoglou es que el Tottenham repita los mismos errores. Este es un equipo joven en su segunda temporada bajo la dirección de un entrenador con una filosofía única. Las cosas siempre tardaron, pero perder siempre de la misma manera indica que algo no está funcionando.
Los Spurs tendrán que adaptarse a estos desafíos y superarlos, no enfrentar la misma pregunta en cada prueba. Postecoglou necesita encontrar una solución o el número de aficionados descontentos aumentará rápidamente y también la presión.
(Foto superior: Michael Steele/Getty Images)
