Cuando Zach Hyman observa a su compañero de equipo de los Edmonton Oilers, Vasily Podkolzin, en el hielo, siente como si se hubiera subido a un DeLorean y hubiera retrocedido una década.
“Me recuerda cómo llegué a la liga”, dijo Hyman.
Hyman ha demostrado ser el mejor productor ofensivo, a pesar de un comienzo lento esta temporada, desde que firmó con los Oilers en 2021. Pero ese no era el caso cuando comenzó su carrera con el equipo de su ciudad natal, los Toronto Maple Leafs.
Hyman tuvo muchas oportunidades de anotar con las superestrellas del equipo en 2016, aunque no fue un gran anotador. Pero el entonces entrenador en jefe de los Leafs, Mike Babcock, le dio esa oportunidad por una razón, tal como lo hizo el jefe de banco de los Oilers, Chris Knoblauch, con Podkolzin y Leon Draisaitl.
“No marcó en 21 partidos. “¿Cómo puede un hombre no marcar con sus propios seis?” parece decir. Pero estaba haciendo muchas cosas increíbles”, dijo Hyman. “En mi primer año, no anoté en los primeros 10 partidos. ¿Está jugando?
“Él te da todo todas las noches. Él va y toma el disco. Va a la red. Si eres un jugador experto, solo hay un disco. Tienes que hacer que alguien vaya a buscarte el disco. Eso es lo que hace.
Podkolzyn tiene sólo 3 goles y 8 puntos en 26 partidos, pero ha sido un pilar entre los seis primeros desde el octavo partido de la temporada. Draisaitl lo elogió como compañero de línea.
“Me da un poco más de confianza y me da más tiempo para convertirme en un mejor jugador para ellos”, dijo Podkolzyn.
Puede que la producción ofensiva no esté allí, pero Podkolzin reemplazó muy bien al fallecido Dylan Holloway, el tackle izquierdo de Draisaitl durante la última carrera de los Oilers en los playoffs.
Holloway y su compañero de equipo de St. Louis Blues, Philip Broberg, se enfrentaron a los Oilers el sábado por primera vez desde que firmaron esas lucrativas ofertas de dos años en agosto.
ir más profundo
Qué gran oferta ha sido este verano para los Oilers and Blues.
Podkolzin y el defensa Ty Emberson fueron adquiridos dos días antes de la fecha límite para tomar decisiones de los Oilers. El gerente general Stan Bowman dejó en claro que adquirir esos jugadores más baratos no igualaría sus contratos de Holloway y Broberg.
Aunque los Oilers estaban entristecidos por la pérdida de Holloway y Broberg (las recientes selecciones de primera ronda apenas comenzaban a florecer), el trabajo de Podkolzin entre los seis primeros ayudó a suavizar el golpe. Lo mismo ocurre con Emberson, otro jugador de veintitantos que ha ido mejorando constantemente.
“Han sido excelentes reemplazos”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch.
“Es fantástico tenerlos”, añadió el apoyador veterano Darnell Nurse.
Los primeros días de la temporada no fueron fáciles para Emberson.
El cambio a los Oilers lo tomó un poco desprevenido. Sólo un mes antes se había casado con su esposa, Carolyn, a quien conoció mientras disfrutaba de una beca de fútbol en la Universidad de Wisconsin. Aunque ambos estaban emocionados de venir a Edmonton, ya que ambos son gente de clima frío y al aire libre (él es de Denver), hubo muchos problemas logísticos, como obtener visas y encontrar un lugar para vivir.
Y luego estaba el lado del hockey. Emberson, de 24 años, tiene solo 30 juegos de la NHL en su currículum, todos los cuales fueron parte de una campaña plagada de lesiones con los San Jose Sharks la temporada pasada.
Aún así, el cuerpo técnico quiso probarlo junto a Enfermero en la segunda dupla. No ayudó que Nurse se perdiera la mayor parte del programa del programa debido a una lesión. Tampoco tuvieron éxito en el primer partido de la temporada juntos, una horrenda derrota por 6-0 en casa ante los Winnipeg Jets. Emberson estuvo sano en dos de los siguientes seis juegos.
Ty Emberson se ha adaptado después de un comienzo lento con los Oilers. (Perry Nelson/Imágenes)
“Las primeras semanas han sido difíciles para mí: encontrar mi camino en este equipo”, dijo Emberson. “Este equipo estuvo en el Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley. Están todos instalados (reproductores). Todos saben quiénes son. Al llegar, descubrí lo que debía ser en este equipo”.
Él lo entiende. Emberson se ha vuelto cada vez más dominante en la tercera pareja, principalmente con Brett Kulak y algún que otro Troy Stecher en una mezcla de dúos medios y bajos.
Bowman dijo que Emberson se ha vuelto más asertivo y físico. Sus compañeros también notaron su presencia.
“Está muy tranquilo cuando está en el hielo”, dijo la enfermera. “Sabes en lo que te estás metiendo. Compite todos los días. Somos muy afortunados de tenerlo detrás de nosotros”.
Emberson añadió el penalti a su cartera hace un mes. Knoblauch, que anteriormente dirigió a Emberson con el equipo AHL Hartford, dijo en la primera mitad que quería jugar con el extremo izquierdo Matthias Ekholm en la derecha, aumentando así las posibilidades del equipo de despejar los discos de la zona contraria.
“Me ayudó a tener más tiempo en el hielo y a encontrar mi papel en este equipo”, dijo Emberson. “Las últimas semanas han sido buenas para ser un jugador duro, bloquear tiros, hacer algunos tiros y contribuir en la PK tanto como sea posible”.
Los Oilers han permitido sólo un gol en sus últimos 11 partidos (una tasa de éxito del 95,8 por ciento) después de un comienzo de temporada terrible con los penales. La aparición de Emberson fue muy bienvenida.
“No tiene miedo de recuperarse. “Anoche tuvo un gran partido contra (Nathan) McKinnon”, dijo Knoblauch. “Hablamos de que un buen penalti consiste en jugar con instintos, mantener los dedos de los pies y ser rápido. Él patina bien, piensa defensivamente y está listo para atacar. Tiene todas las cualidades para ser un buen penalti, así que lo logró.
Podkolzin, de 23 años, también ha sido un habitual de PK y ahora pasa tiempo con su compañero recién llegado Kasperi Kapanen, de quien renunció el mes pasado.
“Mejoré los pequeños detalles”, dijo Podkolzin. “Me siento muy confiado ahora. Especialmente cuando el equipo juega bien, me siento útil en alguna parte.
“Me siento bien y con confianza en el equipo”.
Puede que Podkolzin no sea el jugador más brillante del mundo. Las cosas que hace son cosas que el jefe de cazatalentos de los Oilers, Rick Pracy, notó y le gustaron cuando lo vio con los Philadelphia Flyers antes del draft de 2019.
Broberg quedó octavo en general ese año del draft, dos puestos por delante de Podkolzin, quien se separó de los Vancouver Canucks y fue canjeado a los Oilers por una selección de cuarta ronda en agosto.
Pero Podkolzin encajó bien con los Oilers, extendiendo posesiones en la zona, creando pérdidas de balón y oportunidades de anotar, y trabajando duro en cada turno, rasgos fuera del libro de jugadas de Hyman.
“Quienes piensen que no puede marcar, no se sorprendan. “No le pondría un límite a un tipo así”, dijo Hyman. “Tiene una ética de trabajo inigualable. Le encanta el juego. Tiene un montón de potencial”.
(Foto de Vasily Podkolzin: Cody McLachlan/Getty Images)
