Finalmente, las Golden State Valkyries tienen su plantilla inaugural.
La franquicia anunció el viernes sus selecciones de jugadores para su próxima temporada de debut, y la WNBA ha seleccionado jugadores de 11 de las 12 franquicias que han existido anteriormente. Sus selecciones se destacan por el ex base de Las Vegas Aces Keith Martin, la base de Connecticut Sun Veronica Burton y la delantera de New York Liberty Kayla Thornton. Siete de las 11 selecciones de Golden State (el equipo decidió no seleccionar a ningún jugador de los Seattle Hurricanes) eran jugadores nacidos fuera de Estados Unidos.
“Estamos entusiasmados de comenzar oficialmente el viaje para construir el equipo Golden State Valkyries 2025”, dijo el director ejecutivo Ohemaa Nyanin en un comunicado. “Nuestro objetivo era construir una plantilla que fuera versátil y tuviera profundidad, aportando una fuerte combinación de liderazgo, defensa y capacidad anotadora. Estos jugadores no sólo tienen las habilidades en la cancha, sino también lo que estamos trabajando para construir en Golden State. “Seleccionados cuidadosamente para que puedan adaptarse a la cultura”.
La lista completa de jugadores seleccionados es la siguiente:
Monique Billings (Phoenix Mercurio)
Burton (Sol de Connecticut)
María Conde (Chicago Sky)
Temi Fagbenle (fiebre de Indiana)
Carla Leith (alas de Dallas)
Martín (Ases de Las Vegas)
Iliana Rupert (Sueño de Atlanta)
Stephanie Talbot (Los Ángeles Sparks)
Thornton (Libertad de Nueva York)
Julie Wanloo (Místicos de Washington)
Cecilia Zandalasini (Lince de Minnesota)
La WNBA aprobó la franquicia del Área de la Bahía en octubre de 2023, convirtiéndola en el primer equipo de expansión de la liga desde el Atlanta Dream en 2008. The Dream era la franquicia número 14 de la WNBA en ese momento, pero los Houston Comets y Sacramento Monarchs se redujeron de tamaño en los años siguientes. Hay 12 clubes en la liga, este número se mantiene desde hace 15 años.
Antes del draft de expansión, cada uno de los 12 equipos presentó una plantilla a la liga compuesta por hasta seis jugadores a los que representa. Esta lista incluye a todos los jugadores elegibles para un equipo, incluidas las listas activas, suspendidas, de draft/reserva, primarias y retiradas de cada equipo al último día de la temporada 2024 recibidas. Al elegir una jugadora, Golden State se ha ganado su contrato o el derecho a negociar, ya que no todas las que elijan el viernes pueden aparecer en la WNBA. También solo tuvieron una elección de agente libre sin restricciones y tomaron a Billings del Mercury. La clave de esta selección es que todavía tiene derecho a ser central.
La entrenadora en jefe Natalie Nakase dijo que al comenzar el draft, los tres mejores titulares de Golden State no eran negociables. Quería jugadores que fueran extremadamente competitivos, tuvieran “gran carácter” y una mentalidad nunca satisfactoria. Nakase también dijo que quiere que Golden State juegue rápido y lance muchos triples. Sus selecciones muestran que los dos centros que seleccionaron (Rupert y Fagbenle) son corredores de aro capaces y Rupert puede estirar la cancha desde el perímetro.
Su plantilla inicial incluye jugadoras con distintos niveles de experiencia en la WNBA. Por ejemplo, Leite cumplirá 21 años en abril, fue selección de primera ronda de los Dallas Wings la temporada pasada y aún no ha jugado en la WNBA. Fagbenle, por su parte, fue seleccionado en 2016 y será un veterano del grupo con 32 años.
Independientemente de la edad o experiencia del jugador, Golden State parecía priorizar a los jugadores con contratos baratos. Están listos para causar sensación en la agencia libre, ya sea este invierno o en futuras temporadas bajas. Los equipos pueden iniciar negociaciones con los jugadores a partir del 21 de enero y los contratos y hojas de oferta se pueden firmar a partir del 1 de febrero.
Las Valkyries debutarán el 16 de mayo contra Los Angeles Sparks y jugarán sus partidos en casa en el Chase Center de San Francisco, que también es el estadio del equipo de la NBA de la organización, los Warriors.
Nyanin fue contratado a principios de mayo y la franquicia anunció su nombre a finales de ese mes. Nakase fue contratado como entrenador en jefe a mediados de octubre después de haber sido asistente con Las Vegas Aces.
Antes incluso de seleccionar a un solo jugador, la franquicia recibió un interés récord por parte de su mercado local. A mediados de noviembre, la franquicia tenía más de 20.000 abonos, convirtiéndose en el primer equipo deportivo femenino de la historia en superar la marca de los 15.000 abonos.
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(Foto: Mike Rasay/NBAE)
