La sala de reuniones de la caverna estaba llena de ansiedad, el aire estaba cargado de una desesperación indescriptible. Bajo el frío resplandor de las luces fluorescentes, los representantes de los pequeños estados insulares y de los países africanos se levantaron de sus asientos, con los rostros endurecidos por la determinación y la ira.
Mientras la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima (COP29) avanzaba en tiempo extra en Azerbaiyán, todavía estaban en curso negociaciones sobre 1,3 billones de dólares en financiación climática para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente a los efectos del cambio climático: sequías, inundaciones, aumento del nivel del mar y calor. , queda muy poco.
Un silencioso grito ahogado recorrió la sala cuando estos delegados de países vulnerables al clima recogieron sus documentos, se retiraron de sus escritorios mientras se retiraban las sillas de audiencia y comenzaron a fluir.
Finalmente, la COP29 acordó con las naciones un acuerdo de solución por valor de 300 mil millones de dólares por año hasta 2035. Esta falta de ambición se ha atribuido a las limitaciones presupuestarias internas, los conflictos en Gaza y Ucrania y el apoyo a la agenda verde en varios países occidentales.
La tragedia del horizonte del tiempo
Pero el eventual colapso de las negociaciones en la COP29 refleja un impasse general en el abordaje del cambio climático, con líderes políticos centrados en victorias rápidas para asegurar la reelección, corporaciones persiguiendo ganancias trimestrales e individuos preocupados por las preocupaciones del día a día.
La miopía colectiva conduce a una acción insuficiente sobre el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y otras crisis que requieren un compromiso sostenido y a largo plazo.
Esta “tragedia del horizonte del tiempo” es el tema central de la novela “Ministerio para el futuro” de Kim Stanley Robinson. El autor imagina un mundo en el futuro cercano que lucha contra el colapso climático, donde las instituciones tradicionales no han logrado abordar la crisis de manera efectiva.
Para superar este problema, la ONU crea una organización titular encargada de abogar por resultados sostenibles y justos por encima de los beneficios a corto plazo. Influye en los gobiernos para que adopten políticas relacionadas con el clima, apoyen proyectos de restauración ecológica e incorporen el pensamiento a largo plazo en los procesos de toma de decisiones.
Si bien el Ministerio del Futuro sigue siendo un trabajo en progreso, las universidades de todo el mundo están asumiendo cada vez más funciones que incluyen algún aspecto de dicha institución.
El papel de las universidades
Las universidades que no están sujetas a ciclos electorales o demandas de los accionistas pueden operar en plazos más largos. Pueden invertir en investigación para generar datos climáticos a largo plazo, modelar escenarios futuros y desarrollar nuevas tecnologías para energía renovable, captura de carbono, agricultura sostenible y más.
Pero lo que hace que las universidades sean particularmente efectivas es su capacidad para trascender los silos disciplinarios y fomentar la colaboración entre las ciencias ambientales, la economía, la sociología, la ingeniería y otros campos.
Al integrar diversas experiencias y perspectivas, las universidades crean un entorno donde las diversas perspectivas contribuyen a enfoques holísticos y de largo plazo hacia la sostenibilidad, que son esenciales para abordar la naturaleza interconectada del clima y otros desafíos ambientales.
Los expertos en clima y sostenibilidad de las universidades también contribuyen directamente a los debates políticos globales y, a menudo, actúan como asesores de organizaciones internacionales.
Pero quizás el impacto más profundo de las universidades esté en la educación. Millones de estudiantes y aprendices permanentes cruzan nuestras puertas cada año, adquiriendo el conocimiento y las habilidades que necesitan para enfrentar los desafíos del futuro.
Un número cada vez mayor de universidades también se está comprometiendo con la neutralidad de carbono y las prácticas sostenibles en sus campus, estableciendo objetivos ambiciosos para reducir las emisiones. Sirven como laboratorios vivientes que ayudan a probar soluciones climáticas, como sistemas de energía verde, bajas emisiones de carbono y modelos de economía circular.
Los resultados de estos experimentos pueden ayudar a guiar los esfuerzos locales, nacionales e incluso globales para resolver los problemas climáticos y ambientales globales.
Conectando ciencia, política y sociedad
Muchos de estos problemas están interrelacionados. El aumento de las temperaturas globales y los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático acelerarán la pérdida de biodiversidad. A su vez, los ecosistemas degradados pierden su capacidad de regular el clima mediante el secuestro de carbono, el ciclo del agua y otros procesos del sistema terrestre.
También puede haber sinergias, tensiones o compensaciones entre la acción climática y el desarrollo socioeconómico. Esto es especialmente cierto en regiones biodiversas pero vulnerables al clima, como el sudeste asiático y el Amazonas, donde el cambio climático no solo amenaza los ecosistemas y la biodiversidad, sino que también exacerba la desigualdad social, la inestabilidad económica y las crisis de salud pública.
Las respuestas efectivas a estos complejos desafíos requieren enfoques que crucen las fronteras tradicionales de disciplinas, sectores y geografías para abordar diversos intereses sociales.
Las universidades están preparadas para hacer esto porque operan en la intersección de la ciencia, la política y el interés público. Cubren las brechas entre diferentes campos del conocimiento y promueven la colaboración entre investigadores, formuladores de políticas y otras partes interesadas a través de conferencias interdisciplinarias, talleres de políticas, proyectos de investigación colaborativos con la industria y la participación de la comunidad.
Un nuevo objetivo académico
Tradicionalmente, los académicos se han centrado en la enseñanza y la investigación, principalmente dentro de límites disciplinarios. La naturaleza existencial del cambio climático y la degradación ambiental requiere un replanteamiento del propósito educativo.
Las universidades necesitan una fuente de investigadores sociales comprometidos (“practicantes”) que no sólo generen nuevos conocimientos, sino que den forma activa al mundo que las rodea y se comuniquen directamente con políticos, líderes industriales y comunidades.
De hecho, algunos sostienen que la sociedad necesita una nueva generación de “científicos perversos” capacitados en pensamiento sistémico para considerar y discutir los roles políticos, intereses y perspectivas de diversos actores para resolver el creciente número de “problemas perversos”. , incluido el cambio climático.
Al mismo tiempo, los académicos pueden contribuir a aumentar la confianza pública en el gobierno proporcionando conocimientos basados en evidencia para informar la formulación de políticas. Los académicos también pueden ayudar en el escaneo horizontal e identificar áreas futuras de capacidad de investigación fundamental y estratégica para la inversión en el país.
Los administradores universitarios pueden apoyar esta renovación del propósito académico reconociendo y recompensando la participación pública, la colaboración interdisciplinaria y la influencia política como aspectos clave del desempeño académico.
Los procesos de contratación y evaluación de profesores pueden evolucionar para considerar definiciones de éxito más amplias y significativas más allá de las publicaciones, la concesión de subvenciones y otras medidas tradicionales de logro.
Además, para seguir siendo relevantes en el siglo XXI, las universidades pueden incluir facultades más diversas y sólidas de formuladores de políticas, profesionales de la industria y líderes comunitarios con experiencia, además de académicos tradicionales, todos contribuyendo a la misión compartida de resolver los desafíos de sostenibilidad del mundo.
Lo más importante es que los engranajes y los engranajes de la empresa académica se pueden optimizar para generar un impacto social a una escala y un ritmo que sean relevantes para nuestros desafíos climáticos y de sostenibilidad.
Al hacerlo, las universidades ayudarán a diseñar el camino hacia un mundo sostenible y próspero, como Ministerios para un Futuro Sostenible, para garantizar un planeta habitable para las generaciones futuras.
El profesor Lian Ping Koh es vicepresidente y director de sostenibilidad de la Universidad Nacional de Singapur, donde supervisa y promueve la investigación relacionada con la sostenibilidad.
