BOSTON – El último disparo de Al Horford no importó. Intentó una bandeja faltando un segundo el viernes por la noche. Pero Horford se encontró completamente abierto debajo de la canasta después de que Derrick White robó un pase destinado a Khris Middleton y pasó la mayor parte del resto del tiempo dando vueltas para driblar. Tras un pase de White, Horford dio un giro lento antes de rematar el tiro más fácil de la noche.
Obviamente a Horford no le importó, pero el final no coincidió con el resto del juego. La victoria de Boston por 111-105 sobre los Bucks estuvo llena de actividad física. Estaba lleno de disgusto. Este rara vez es el caso de los cubos fáciles. Si bien los Celtics pudieron cerrar el juego anotando triples tras triples, una vez más demostraron que pueden ganar batallas brutales. Una victoria en una fría noche de tiroteos contra Milwaukee pareció darle un impulso a los jugadores de Boston.
“Sí, quiero decir, tengo algunos equipos con los que he jugado mucho en los playoffs”, dijo Jayson Tatum. “Siempre es una cosa pequeña, algo como oponente, porque los eliminaste en los playoffs, ellos nos eliminaron a nosotros. Ambos hemos sido campeones en los últimos años. Dos equipos orgullosos y siempre supiste que iba a ser una batalla. Y será divertido. Y va a ser realmente competitivo”.
Los Celtics dispararon un 32,1 por ciento en intentos de triples en su quinto peor partido de la temporada. Estuvieron 0 de 12 desde más allá del arco en el segundo cuarto y 2 de 7 en los últimos nueve minutos del cuarto. Tuvieron que superar a un equipo de los Bucks que siempre compitió contra ellos a un alto nivel.
Los Celtics hicieron lo que pedía el partido. Se apegaron a su plan de juego cuando dejaron ir todo en el segundo cuarto. Hicieron paradas constantes durante el último cuarto. Tatum tomó el mando a principios de la última mitad, Horford anotó un triple faltando 1:29 y un tiro en salto de Jrue Holiday faltando 26 segundos puso a su ex equipo en ventaja. Incluso después de permitir que Middleton anotara un triple en la siguiente posesión de Milwaukee para reducir el déficit a dos puntos, los Celtics nunca dieron a los Bucks otra oportunidad de empatar o tomar la ventaja.
Jrue Holiday anotó 20 puntos contra los Bucks, incluidos cuatro triples (Bob DeChiara/Imagn Images).
Otro juego de celebración en el momento decisivo personificó los esfuerzos de Boston. Con poco más de un minuto restante, luchó contra Giannis Antetokounmpo por una bandeja, pero no pudo evitar que el ex MVP se apoderara de los tableros. Cuando Antetokounmpo intentó saltar, Holiday envolvió a su ex compañero de equipo y lo arrojó al suelo.
“Déles crédito por impulsarnos (a través de la competencia)”, dijo Holiday. “Creo que eso es lo que hace que el juego sea divertido. Creo que esto es lo que nos pondrá a prueba en el futuro. Obviamente, prefiero que Giannis vaya a la línea de tiros libres y es muy fuerte, así que no quiero que lance. Pero creo que, en general, simplemente por ser un competidor, en cada partido o incluso en un partido así, queremos ganar. No importa qué. “Especialmente estar en casa en Boston”.
El entrenador Joe Mazzulla apreció otro momento aterrador al comienzo de la segunda mitad. Un minuto después del tercer cuarto, Jaylen Brown hizo un pequeño gesto al pasar por delante de Antetokounmpo para situarse en la banda izquierda. En después de la actuaciónBrown parecía molesto por un contacto con el codo de Antetokounmpo. Brown luego recibió una falta técnica por señalar con el dedo a la estrella de los Bucks y golpearlo.
“Pensé que fue genial”, dijo Mazzulla. “Creo que ese codo en la cara (de Antetokounmpo) desbloqueó un poco a Jaylen. Pensé que la técnica de Jaylen era genial y pensé que a partir de ese momento, simplemente nos puso al límite y pudimos alimentarlo. Por eso damos gracias por todo lo que está más allá de nosotros. “
El intercambio entre Brown y Antetokounmpo no fue el primero de la temporada. Durante la victoria de los Celtics en Milwaukee el 10 de noviembre, Antetokounmpo le dio un codazo a Brown en la cara y luego, como un tío jugando con una sobrina o un sobrino, fingió darle una bofetada a Brown cinco veces antes de retirarse. momento. Brown llamó niño a Antetokounmpo después del partido.
Los Celtics y Bucks, que se han enfrentado tres veces en la postemporada desde 2018, se aportan intensidad mutuamente. La estrecha historia entre ellos va más allá de los playoffs. La celebración aterrizó en Boston después de que Milwaukee lo adquiriera por Damian Lillard. A Horford siempre le gusta la cesión de Antetokounmpo. Nadie puede detener al ocho veces All-Star, pero los Celtics a menudo limitan su efectividad tanto como cualquier otro oponente. Antetokounmpo también les hizo daño el viernes con 30 puntos y 11 rebotes, pero tuvo que salvar su intento de triple. Nunca fue un buen tirador externo, eliminó por completo la táctica de su juego, pero llegó con menos de dos minutos restantes en su esfuerzo anotador de 15-3, el máximo de la temporada. Los Celtics castigaron su error encontrando a Horford para un triple en el otro extremo de la cancha. Una canasta que amplió su ventaja a 105-101 obligó a Milwaukee a pedir un tiempo muerto. Horford fue celebrado con un golpe en el pecho por parte de Tatum.
“Hombre, quiero decir, es OG”, le dijo Horford a Holiday. “Lo ha estado haciendo durante mucho tiempo. Él es el tipo que nos mantiene unidos. Creo que jugar junto a él y ver su intensidad y sus nervios durante el partido une a todos. Cuando Al habla o ves sus emociones, debería ser serio. Pero me encanta estar con él”.
La mayoría de los equipos no tienen éxito en sus peores noches de tiro. Los Celtics mejoraron a 6-0 mientras lanzaban menos del 33,3 por ciento en intentos de triples. White anotó sólo 6 puntos con 1 de 10 tiros y falló sus ocho intentos de larga distancia. Payton Pritchard, que había anotado al menos 19 puntos en cada uno de sus cinco partidos anteriores, se quedó sin goles en sólo tres tiros por primera vez en toda la temporada. Incluso Tatum, que terminó con 34 puntos y acertó 12 de 20 tiros, falló seis de sus intentos de triples en el segundo cuarto.
Tatum lo compensó durante una cuarta entrada perfecta. En los últimos 12 minutos sumó 14 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias, mostrando el buen juego de su equipo. Disfrutó de la multitud, que bullía con una gran energía de juego. Si bien los Bucs llegan al viernes con un juego por encima de .500, tienen suficientes estrellas en su plantel y en su historia con los Celtics para ganarse el respeto de los fanáticos. Para aumentar la emoción, Milwaukee recibió a Middleton en su debut de temporada. El tres veces All-Star se perdió los primeros 21 partidos de la temporada tras someterse a una doble cirugía de tobillo.
“No fue un partido de playoffs, pero fue una noche especial”, dijo Tatum. “Estoy aquí, es mi octavo año y esta noche estás jugando contra un equipo realmente bueno con algunos jugadores especiales, la multitud está realmente interesada y los muchachos están haciendo jugadas y alimentándose de tu energía. Compañeros de equipo, público y fanáticos, cuántas veces hemos ganado juegos en momentos como este, es otra noche especial de la que he sido parte en TD Garden.
Los Celtics no siempre pudieron mostrar malos tiros. Durante la primera temporada de Mazzulla creyó que no tenía suficientes caminos para sobrevivir a sus noches más frías. Los números respaldan su afirmación. Boston, que tuvo marca de 57-25 esa temporada, disparó peor que el 33,3 por ciento en intentos de triples en 14 de 24 juegos. Los Celtics tuvieron que aprender a ganar partidos como éste.
Otros pueden considerar feos estos juegos. Los celtas piensan que son hermosos.
“Por lo general, cuando tienes una pausa en la ofensiva, en algún momento tu defensa se resquebraja”, dijo Mazzulla. “Y no lo creo (contra los Bucks), básicamente pensé que tuvimos grandes tiros casi todo el juego. Cuando llegamos a nuestro alcance, hicimos la lectura correcta cuando movimos el balón. Cuando ves los números de Jrue, Al y esos muchachos, simplemente muestra que estamos rompiendo sus capas defensivas. Así que pensé que nuestra defensa nos mantuvo ahí y pensé que íbamos a seguir luchando por una gran apariencia esta noche.
A los Celtics les gustó que los árbitros permitieran más contacto del habitual. En una noche en la que no anotaron sus habituales triples, obtuvieron algo de físico extra.
“Hemos tenido muchos buenos tiros y hemos tenido momentos en los que nuestro lanzamiento no salió como queríamos, sabiendo que simplemente no venían”, dijo Holiday. “Pero creo que tenemos mucha confianza en nuestra defensa, yendo a la cancha y sabiendo que nuestra defensa puede rescatarnos o mantenernos cerca en cualquier momento. Mientras a los muchachos les guste lo que tienen, tenemos pasar la defensa porque van a hacerlo. Entonces creo que nuestra defensa nos lo detuvo hoy.
(Mejor foto de Al Horford defendiendo a Khris Middleton)
