Se están produciendo cambios en Nueva Orleans.
Al comenzar esta temporada, los Pelicans sabían que su núcleo actual estaba en el reloj. La temporada 2024-25 debería arrojar luz sobre cómo será la próxima fase de la era Zion Williamson y qué piezas encajan en una de las estrellas más enigmáticas de la NBA.
Desde que Williamson y Brandon Ingram llegaron a Nueva Orleans en 2019, los Pelicans han contado con jugadores jóvenes y talentosos. Pero a medida que estas piezas se vuelven más caras, resulta difícil mantenerlas juntas. Sin las estrellas para garantizar que todo encaje en su lugar, es aún más difícil medir su valor.
Esta ha sido la causa del constante descontento de los Pelicans durante las últimas seis temporadas. Después de un terrible comienzo de 5-20 en las últimas semanas y otra racha en la que se espera que Williamson e Ingram estén fuera indefinidamente, parece haber llegado a un punto de quiebre.
Williamson ha estado fuera de juego desde el 8 de noviembre por una distensión en el tendón de la corva izquierdo y se ha mantenido limitado desde entonces. Ingram sufrió un esguince de alto grado en la parte inferior del tobillo izquierdo el sábado. Los Pelicans no proporcionaron un calendario para el regreso de ninguno de los jugadores.
Con esos dos fuera al menos durante las próximas semanas, se espera que los Pelicans hagan algunos movimientos antes de la fecha límite del 6 de febrero que indicarán cómo planean proceder en el futuro. Como mínimo, se espera que participen activamente en el mercado comercial para reducir la nómina y el impuesto al lujo.
La parte más difícil de tomar estas decisiones es la misma que la que tiene consecuencias estresantes. La cantidad de tiempo que Williamson e Ingram se han perdido en los últimos años ha impedido que la organización llegue a una conclusión firme sobre hasta dónde puede llegar la combinación Williamson-Ingram. Para algunos, el hecho de que continuaran sin estar a la altura de sus expectativas y mantener su salud fue suficiente para demostrar que la pareja nunca tuvo una respuesta.
Pero el camino a seguir de los Pelicans es más complicado que el camino que han tomado, al menos por ahora. Las restricciones financieras impuestas por el último convenio colectivo han reducido el mercado comercial en toda la liga para jugadores bien pagados como Williamson e Ingram. Ingram será agente libre sin restricciones al final de la temporada, lo que complica aún más las cosas.
Echemos un vistazo a las opciones para Nueva Orleans, ya que parece estar lista para una posible mini-reconstrucción.
Comercio de Brandon Ingram
En lugar de dejarlo irse por nada, cambie a Ingram al mejor postor antes de la fecha límite de cambios y construya el futuro en torno a Williamson, Dejounte Murray y el resto de las piezas.
Por qué tiene sentido: Dadas las limitaciones financieras actuales de los Pelicans, llegar a un acuerdo con Ingram sobre una extensión de contrato sería difícil en cualquier escenario. Incluyendo una selección de primera ronda, Nueva Orleans tiene alrededor de $168 millones en espacio salarial en los libros para la temporada 2025-26, solo $19 millones por debajo del impuesto de lujo proyectado.
Dividir el contrato de $36 millones de Ingram en varias partes facilitaría que los Pelicans ingresen a la postemporada y preservaran el núcleo joven que ya tienen. Independientemente de los ingresos que generaría un posible acuerdo con Ingram, no estaría de más adquirir uno o dos activos adicionales. Mover a Ingram y darle esos minutos y salario a Trey Murphy III sería una progresión natural para este equipo.
Con Ingram cambiando recientemente su agencia a Clutch Sports Group, el sentimiento creciente parece ser que prefiere resolver su destino en Nueva Orleans antes de la fecha límite para cambios: cambio o extensión. En tales condiciones, la vía menos complicada es el comercio.
Desventajas: Los Pelicans buscaron en la liga posibles pretendientes para Ingram la temporada baja pasada y no pudieron encontrar un acuerdo que tuviera sentido. Debido a la incertidumbre que rodea a su próximo contrato, la mayoría de los equipos han dudado en comprometerse con activos reales o, más importante, comprometerse a darle el contrato lucrativo a largo plazo que estaba buscando. Bajo este nuevo convenio colectivo, el consenso entre los equipos parece ser que el valor de Ingram no es lo suficientemente alto como para obtener el salario que pensaron que recibiría hace un año.
Entonces, ¿cuál debería ser exactamente el próximo contrato de Ingram? ¿Cuántos equipos están dispuestos a darle ese número? Ésas son las dos cuestiones principales que Nueva Orleans tendrá que abordar durante los próximos dos meses.
Luego está el momento de este acuerdo. Equipos como Miami, Golden State y Milwaukee han sido vinculados con Ingram en rumores comerciales anteriores, pero puede ser difícil lograr un acuerdo de este tamaño durante la temporada baja. Y la lesión de tobillo de Ingram aumenta la incertidumbre para cualquier equipo que esté considerando ficharlo.
Equipos jóvenes como Charlotte, Detroit o Utah podrían estar interesados en fichar a Ingram, pero ¿hace un compromiso a largo plazo con esos equipos sin garantizar cómo serán esas plantillas en 2025-26?
¿Qué tan realista es esto? Creo que el escenario más probable es que esta saga termine con el intercambio de Ingram antes del 6 de febrero. No estoy seguro de que existan rutas comerciales que tengan sentido en este momento. Creo que en algún momento habrá un equipo que decidirá correr el riesgo.
Continuar desde Sión
Debido a los juegos que Williamson se ha perdido, los Pelicans tienen la libertad de prescindir de él y retirar el resto de su contrato de sus libros antes de la temporada 2025-26. Considerando las ventajas de Williamson y lo que significa para el equipo, eso parece poco probable. La única forma de aumentar esa cifra es si se cambia a Williamson.
Por qué tiene sentido: Los problemas de lesiones casi constantes de Williamson dejaron a los Pelicans en el limbo durante años mientras esperaban finalmente reunir a todos sus jóvenes talentos. Dejar a Williamson podría ser el reinicio que él y la franquicia necesitan. Eso le quitaría gran parte de la ansiedad que atraviesa la franquicia cada temporada, preguntándose cuánto tiempo podrá permanecer en la cancha.
Dependiendo de cómo se vea su mercado, Williamson podría recibir un paquete comercial mucho mayor que el de Ingram. Eliminar el acuerdo de Williamson haría más fácil encontrar un término medio en una extensión de Ingram.
Desventajas: Cuando está sano, Williamson ha demostrado ser una superestrella y no cumplirá 25 años hasta julio. Por más frustrante que haya sido la experiencia de Zion en casi todos los aspectos, es demasiado pronto para renunciar a él en este momento de su carrera. Con Williamson sano en la cima de la plantilla, este equipo tiene el potencial de ser un serio contendiente en el Oeste. Cuando Ingram es el mejor jugador del equipo, el techo no es tan alto.
Además, el mercado comercial para Williamson podría resultar muy complicado. ¿Qué tan preocupados están los equipos por los problemas que ha tenido fuera de la cancha? ¿Cuánto les asustan sus lesiones anteriores?
Con un jugador con tanto talento, alguien se convencerá de darle una oportunidad. Pero ¿qué pasa si las ofertas que está devolviendo Nueva Orleans son ineficaces? ¿Aún vale la pena continuar?
¿Qué tan realista es esto? Creo que los Pelicans están dispuestos a que funcione con Williamson. Saben que será difícil mantenerlo sano y rodearlo del talento adecuado. De todos modos, todavía lo ven como el rostro de la franquicia.
Intercambiar/reiniciar CJ McCollum
¿Podrán los Pelicans darle otra oportunidad a Ingram-Williamson? Eso sería muy difícil y requeriría mover a McCollum en un intercambio junto con varios otros. Pero no es imposible.
Por qué tiene sentido: Si el mercado permite a los Pelicans mantener a Ingram en un acuerdo que está muy por debajo de lo que esperan, probablemente tenga sentido aprovecharlo y darle otra oportunidad a este núcleo.
Por muy graves que hayan sido las lesiones en el pasado, no hay forma de que sean tan malas en 2025-26… ¿verdad? En teoría, Murray, Ingram, Murphy, Williamson y Herb Jones podrían ser una alineación muy peligrosa. ¿Pero será algo más que un simple equipo? posible estar bien
Desventajas: El camino sería complicado, desde descubrir cuál sería el próximo acuerdo de Ingram hasta encontrar un intercambio para McCollum.
Considerando que a McCollum se le deben $30.6 millones la próxima temporada, la lista de equipos dispuestos a contratarlo no será larga. Cualquier acuerdo que involucre a McCollum también tendría que darle a los Pelicans suficiente flexibilidad financiera para retener a Ingram y Williamson. Si la crisis financiera significara trasladar a Jordan Hawkins y/o José Alvarado al socio comercial de Nueva Orleans en el mismo acuerdo que los incentivos, ¿valdría la pena?
¿Y vale la pena el estrés de pasar por alto a ese grupo una vez más? ¿En qué momento se convierte en la definición de locura?
¿Qué tan realista es esto? No creo que este camino sea tan salvaje como algunos fanáticos piensan, pero aún así diría que es poco probable.
Comercio de Sion e Ingram
Simplemente explote y comience de nuevo con Murray, Murphy, Jones y las otras selecciones provenientes de los intercambios de Ingram y Williamson.
Por qué tiene sentido: No creo que tenga mucho sentido, pero algunos fanáticos estarían felices de empezar de nuevo y comprometerse con selecciones altas en los próximos dos drafts. Con tanto talento surgiendo, no es mala idea. Considerar dónde se encuentra este equipo con la situación actual de los propietarios y la oficina principal es irreal.
Desventajas: Aún así, ¿qué tan buenos serían estos paquetes comerciales para Ingram y Williamson? Y no es tan fácil como algunos dicen empezar desde cero. Subir desde el fondo del tanque puede ser peligroso. Pregúntale a los Washington Wizards.
¿Qué tan realista es esto? No vale la pena.
(Foto superior de Zion Williamson y Brandon Ingram: Stephen Lew/Imagn Images)
