BUFFALO, NY – Lindy Ruff está perdiendo los estribos.
Eso ha sido evidente durante las últimas dos semanas, ya que los Buffalo Sabres han perdido ocho seguidos, incluida una derrota por 3-2 ante los New York Rangers el miércoles por la noche. Al principio del primer período, Owen Power, que se encuentra en la primera temporada de su contrato de siete años y 8,3 millones de dólares al año, falló un intento de penalti que llevó a Mika Zibanejad a anotar el primer gol de los Rangers. el objetivo del juego. Power estuvo fuera el resto del período después de solo 2:57 de tiempo de hielo.
“Fue muy claro”, dijo Power. “Para conseguir este gol jugué dos partidos terribles. Realmente no hay mucho que decir. Sé que esto es para mí y estos juegos son inaceptables. Creo que esa es la responsabilidad que todos hemos estado pidiendo”.
El poder no estaba solo. En el primer turno de la segunda ronda, hubo cambios en la línea azul ofensiva del máximo anotador de Buffalo esta temporada, JJPeter. No jugó durante el resto de ese período.
“Sé que es un cambio cultural”, dijo Ruff después del partido.
A Ruff le gustó cómo reaccionaron ambos jugadores al perder tiempo en el hielo. Power terminó el partido en poco más de 22 minutos y anotó. Peterka luchó más duro por el disco en el tercer tiempo y jugó el estilo que Ruff quería verlo jugar.
¡Owen Power nos pone en el tablero! 🚨#VamosBuffalo pic.twitter.com/EhyUuAqRt3
– Búfalo Sabres (@BuffaloSabres) 12 de diciembre de 2024
Al comienzo de la temporada, Ruff dijo que quería conocer mejor a sus jugadores antes de comenzar a castigarlos demasiado por sus errores. Terminó arañando a Matthias Samuelsson, Henri Jokiharju y Jack Quinn en distintos momentos. Últimamente también se ha mostrado dispuesto a criticar a los jugadores en ruedas de prensa. Llamó a Dylan Cozens y Tage Thompson para tareas defensivas en el centro y les dijo: “Si es demasiado difícil, los pondré en el ala”. Después de ese pensamiento, Ruff acortó el tiempo de Cozens en el centro.
“Trabajar uno o dos turnos no ha funcionado hasta ahora”, dijo Ruff. “No funcionó dejar fuera al bicho raro”.
Ruff está tratando de presionar cada botón que pueda para poner fin a la racha de ocho derrotas consecutivas de los Sabres. Canceló el patinaje de la mañana del miércoles en un esfuerzo por mantener al equipo en forma. Mezcló las líneas y movió a los jugadores dentro y fuera. Nada ayudó a los Sabres a ganar el juego. Hace dos semanas, los Sabres estaban en posición de playoffs después de una racha ganadora de tres juegos en California. Desde entonces, han perdido ocho partidos seguidos, siete de ellos seguidos en casa. Si los Montreal Canadiens ganan el jueves, los Sabres tendrán la posesión exclusiva del último lugar en la Conferencia Este.
“Es difícil”, dijo el delantero de los Sabres, Alex Tuch. “Pero no nos vamos a sentar aquí y lamentarnos. Continuaremos. Debemos continuar. No podemos sentarnos aquí, escondernos en un caparazón y decir: ‘Oh, la temporada ha terminado’. Porque no lo es. Está lejos de terminar. Aún quedan muchos partidos por delante. Tenemos muchas oportunidades de ganar partidos de hockey. Tenemos que ser un poco mejores aquí y cuando lleguemos a casa tenemos que estar muy bien”.
Los Sabres llegaron a este juego con todos los motivos para estar desesperados contra los Rangers. Los Rangers están en posición de comodín con los Sabres persiguiéndolos. Estaban en una racha de derrotas y Buffalo estaría a un punto de ellos en la clasificación con una victoria.
Es difícil imaginar lo rápido que este equipo ha caído en la clasificación. La semana pasada, el gerente general Kevin Adams realizó una conferencia de prensa en la que expresó repetidamente su confianza en este equipo y defendió su decisión de congelar una vez más la plantilla más joven de la NHL.
“Creo que nuestra plantilla debería ser un equipo talentoso, competitivo y de playoffs”, dijo Adams. “He estado diciendo esto desde el verano. Sinceramente lo creo. Dicho esto, cuando tienes un elenco joven, es probable que se produzcan errores. Tienes un nuevo entrenador que introduce ciertos tipos de sutilezas en el sistema. Estamos en 26 partidos. Por eso dije que no estoy contento con dónde estamos al principio. No queremos que cunda el pánico. No reaccionamos exageradamente. No vamos a tomar decisiones instintivas ni ventas reaccionarias que le hagan retroceder. Tenemos que mirar cosas que ayuden a nuestro equipo y las seguiremos”.
En este punto, ¿qué tipo de movimiento traerá de regreso a los Sabres? Han pasado 13 temporadas sin llegar a los playoffs y están más cerca del último lugar en la NHL que de un lugar en los playoffs. Adams dijo que la razón por la que no gastó los aproximadamente $7 millones que tenía en los Sabres es por los limitados agentes libres que el equipo tendrá el próximo verano. Uno de ellos es Quinn, que tiene un gol esta temporada y volvió a estar sano el miércoles. Otro, Peterka, ha marcado un gol en sus últimos 13 partidos, saliendo desde el banquillo. Otro fue Devon Levy, quien regresó a la AHL luego de comenzar la temporada en la NHL.
Mientras tanto, esos dólares del tope ahora se pueden utilizar para ayudar a esta comunidad. Adams continúa predicando la paciencia mientras se aferra a una visión de lo que puede llegar a ser este núcleo joven. Incluso con un nuevo entrenador, los Sabres están cometiendo los mismos errores que los vieron terminar con 84 puntos la temporada pasada. Ruff ve esto y se dirige a él de la mejor manera que sabe. Es hora de que Adams vea este equipo y actúe en consecuencia.
(Foto de Owen Power y Reilly Smith: Timothy T. Ludwig/Imagn Images)
