EL SEGUNDO, California – Todos vieron el espectáculo. Sólo aquellos que están dentro del edificio y en el campo de práctica todos los días saben lo que ocurrió allí.
Eso es lo que pasó el domingo por la noche. Los Angeles Chargers jugaron contra los Kansas City Chiefs en horario de máxima audiencia. Los Chargers se enfrentaron a tercera y 16 en su tercera serie del juego. El mariscal de campo Justin Herbert se instaló en una formación de escopeta y el receptor Quentin Johnston quedó aislado en el lado derecho mientras que el safety de los Chiefs, Justin Reid, estaba cubierto por una prensa.
Herbert falló. Johnston luchó contra el atasco de Reid antes de conducir verticalmente dentro de los números. Cuando Johnston llegó al primer patio, entró para excavar. El esquinero de los Chiefs, Trent McDuffie, lo respaldaba. El apoyador Nick Bolton estaba patrullando el medio del campo en cobertura de zona.
Herbert pisó la semilla directamente debajo de las marcas de hash. Johnston agarró el balón. Bolton fue inmediatamente aplastado y golpeó alto. Banderas ondearon por todo el campo por un golpe ilegal. Johnston, quien ha luchado contra declives en su joven carrera en la NFL, continuó. Se puso de pie con calma y avanzó por el campo para lograr un primer intento.
Johnston envió un mensaje: a sí mismo, a los Chiefs y a todos los que miraban.
“Fue simplemente un reloj”, dijo Johnston.
3 y 16 de Herbert a Johnston no hay problema 🎯
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Tienes que volver a la Semana 12 para entender lo que realmente significa este juego. Los Chargers reciben a los Baltimore Ravens en Monday Night Football. Los Chargers perdían por siete puntos en el último cuarto. Se enfrentaron a tercera y 6 desde su propia yarda 36. Herbert cogió la escopeta. Johnston estuvo muy abierto en una entrega superficial. Herbert se arrojó. El pase se le escapó de las manos a Johnston y quedó incompleto.
Johnston pudo haber anotado en la jugada.
Los Chargers anotaron una jugada después. En el siguiente viaje los “Cuervos” aumentaron su número de puntos a 14. Las victorias y derrotas en la NFL a menudo se reducen a unas pocas jugadas. Este juego se convierte en este juego. Y con la adaptación del mundo del fútbol, Johnston fracasó.
Ha tenido problemas en ocasiones durante su temporada de novato, sobre todo en la derrota de noviembre ante los Green Bay Packers.
Hay dos maneras de manejar el fracaso. Puede quebrar a una persona. O puede hacer que una persona sea más fuerte.
Dos semanas después, Johnston volvió a estar bajo las brillantes luces del horario de máxima audiencia. Y en esta jugada disputada, dejó claro qué camino eligió tomar en el primer drive del partido.
“Sé lo que quiero como objetivo final y sé lo que quiero de mí mismo”, dijo Johnston. “Sé cuánto éxito quiero para mí y simplemente no será el camino correcto. “Esto viene con muchos altibajos”.
El proceso de crecimiento comenzó inmediatamente después de la derrota contra Baltimore y no fue lineal.
El entrenador de receptores de los Chargers, Sanjay Lal, recuerda estar sentado junto a Johnston en el banco del SoFi Stadium después de su caída.
“Oye, tiene que desaparecer”, le dijo Lal a Johnston.
“Es muy cariñoso”, añadió Lal. “Y si pasa algo malo, tenemos que afrontarlo. “Eso es lo que realmente fue el debate en el banquillo”.
Inicialmente, Johnston no hizo un buen trabajo al aplicar y analizar minuciosamente el mensaje. Tuvo dos caídas en juegos consecutivos en el último cuarto. Cuando se le preguntó si sentía que la mala racha todavía estaba en la mente de Johnston durante el partido de los Ravens esta semana, Lal admitió: “Lo era”.
“Él sabe lo importante que es esta atrapada para el juego y su conciencia le pesa”, dijo Lal. “Tienes que dejarlo pasar. Así que, por un lado, aplaudes al tipo por preocuparse tanto. Pero no importa si es la parte comercial o la parte futbolística. Sigue adelante y hazlo. Y una vez que lo descubras donde fallaste, arréglalo y sigue adelante. Y lo hizo en la práctica la semana siguiente”.
Según Lal, Johnston no estuvo “feliz por un tiempo” como siempre después de la caída.
“Pero estaba cerrada”, dijo Lal.
Durante las siguientes dos semanas, Lal llevó la práctica al campo de entrenamiento. Lo aprendió por primera vez hace más de una década del receptor Santonio Holmes. Lal era el entrenador de receptores de los New York Jets y Holmes estaba en su habitación. El ejercicio reveló lo que Lal llamó “técnica de tráfico”. El entrenador lanza el balón al receptor. El receptor se concentra en apretar el balón con ambas manos, luego llevarlo a su pecho, bloquearlo y fijarlo sin quitar ambas manos del balón.
Lal Holmes le dijo que se cansaría de lanzar la pelota.
Lal enfatizó el ejercicio ante sus receptores de los Chargers después del partido contra Baltimore.
Dijo que no fue una reacción a la caída de Johnston. Esta no fue una situación controvertida. Johnston fue muy abierto. Más bien, Lal había notado en la última película que sus receptores no estaban siendo apretados ni agarrados con ambas manos. Por ejemplo, hubo una jugada contra los New Orleans Saints en la Semana 8 cuando Joshua Palmer hizo una atrapada inicial por la banda derecha. Pero el esquinero de los Saints, Kool-Aid McKinstry, pudo soltar el balón. Palmer es flojo al atrapar y mira sus pies en lugar de la pelota.
“¿Qué habría hecho Santonio?” dijo Lal. “Él lo habría apretado. Ver la pelota, sentir la banda. No mires tus pies.”
Lal vio esto como una debilidad, por lo que atacó con su entrenamiento.
“Cuanto más intencionalmente practicas, más haces los ejercicios individuales y todo en la práctica con gran intención y detalle, se nota en el gran escenario”, dijo Lal.
La oportunidad de Johnston llegó el domingo por la noche en Kansas City.
Sostuvo el brazo con ambas manos. Se lo llevó al pecho, lo cerró y lo abrochó sin quitar ambas manos del balón. La técnica le permitió a Johnston aprovechar el tiro de Reid y anotar.
“Era un libro de texto”, dijo Lal.
Así es como se ve el desarrollo.
“¿Podría ser un momento decisivo? Quizás”, dijo Lal. “Pero como entrenador, simplemente lo aplaudes por todas sus técnicas… enfoque, fuerza en el brazo, concentración. Y dices: ‘Oye, Lo jugaste en Sunday Night Football contra el mejor equipo de la liga registrado y lo hiciste, así que sigue adelante”.
ir más profundo
Los Chargers están hechos para rendir, entonces, ¿por qué el juego de Greg Roman se salió con la suya?
La confianza emanó de Johnston durante el resto del juego. El mango era una cerilla y provocó un incendio.
En el segundo cuarto, Johnston venció al esquinero Joshua Williams en una ruta inclinada. Preparó a Williams con una liberación repentina, desequilibrando la línea defensiva y creando separación.
Johnston ha mejorado significativamente desde la línea ofensiva esta temporada.
En el tercer cuarto, Johnston lanzó un pase en zona roja, el séptimo de la temporada para su equipo. Atrapó dos grandes golpes simultáneos de los backs defensivos de los Chiefs, Chamarri Conner y Keith Taylor. Johnston no se inmutó ante los golpes. Conner rebotó en Johnston y cayó al césped. Johnston desafiante se paró junto a Conner mientras sus compañeros de los Chargers se unían a él para celebrar.
¡A Herbert Johnston! El @cargadores toma la iniciativa ⚡️
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En el último cuarto, Johnston estaba completamente abierto en un regreso poco profundo hacia la izquierda. Los Chiefs detuvieron la cobertura. Johnston regresó al campo y recorrió 16 yardas después de la primera atrapada, mostrando la explosividad que lo convirtió en una selección de primera ronda en 2023.
Según Lal, Johnston ha mejorado “en cada etapa”. Esta jugada demostró eso: las manos, los lanzamientos, la ruta corriendo, la eficiencia en sus movimientos.
“Llegó en años luz”, dijo Lal.
La base de conocimientos de Johnston también está creciendo. Esto despertó su curiosidad, dice Lal. Johnston será vocal en las reuniones. Él hace preguntas. Entiende cómo los ejercicios, como las técnicas de retención del tráfico, se pueden aplicar a las acciones del juego. Johnston está “recuperando el sentido”, dijo Lal.
“Nunca podrás crecer hasta que puedas evaluarte a ti mismo”, añadió Lal.
Como novato, Johnston promedió 0,89 yardas recibidas por ruta, según TruMedia. Eso lo ubicó en el puesto 96 entre 117 receptores con al menos 200 acarreos.
Johnston promedia 1,54 yardas por acarreo esta temporada. Eso lo ubica en el puesto 55 entre 99 receptores con al menos 200 acarreos.
“Es un jugador joven en ascenso”, dijo Lal. “Todo es parte de su crecimiento y desarrollo. Él lo ve diferente porque ahora quiere ser grande y ayudar al equipo. Pero el entrenador no puede mirar hacia abajo y hacer un partido más grande que el otro. Sólo hay que decir: “¿El jugador mejora cada día? ¿Está mejorando sus habilidades? ¿Entiende el por qué de todo lo que enseñamos? Y él y yo estamos orgullosos de él.
Johnston tomó su camino después de que los Ravens cayeron.
“Al final del día, no importa lo que digan, sé que soy un buen jugador”, dijo Johnston.
El camino no será recto.
Hace zigzagueos y zigzagueos.
Pero decidió llegar hasta el final. Para lograr el objetivo.
Mucho ha quedado claro detrás de escena.
“La oportunidad llegó en el tercer partido del domingo por la noche para demostrar cuánto ha crecido”, dijo Lal. “No para mostrárselo a nadie. No hacemos nada por nadie. Todo por Q. Todo por el equipo. Pero trabajó esas dos semanas para conseguirlo y se demostró en el juego. Y eso es realmente el núcleo de todo lo que enseñamos”.
(Foto superior: Perry Knotts/Getty Images)
