HENDERSON, Nevada. – Uno de los jugadores más importantes de Las Vegas Raiders está sentado solo en el casillero, y no tiene prisa después de cambiarse poco a poco de uniforme. Puede ser agotador jugar al fútbol con tanta alegría y la necesidad (convertirlo en responsabilidad) de marcar la diferencia.
Pero Jack Jones no cambió nada.
“Si estoy en ese campo, voy a jugar”, dijo el cornerback de los Raiders hace dos semanas. “Tuve que hacer jugadas. Siempre he podido hacerlo, pero ahí es donde crecí. Tuve que aprender… tuve que crecer. Hombre, he recorrido un largo camino y pasé”.
Su pasado siempre le ha acompañado, y ahora en el buen sentido. El antiguo entrenador de Jones en la escuela secundaria es Antonio Pierce, el entrenador de los Raiders. Pierce estuvo con él en Arizona State, el ex entrenador en jefe de la NFL, Marvin Lewis, y respondió por Jones cuando los New England Patriots lo liberaron la temporada pasada porque estaban cansados de sus acciones.
El talento de Jones lo exigía. Cubre a los mejores receptores y, mejor aún, puede hacer jugadas con el balón cuando está en el aire. Jones, de 26 años, tuvo un puñado de intercepciones en siete juegos con los Raiders la temporada pasada, y se esperaban grandes cosas para él y el equipo después de una práctica llena de momentos destacados diarios.
Pero aunque Jones tuvo seis selecciones más esta temporada, también fue enviado a la banca como mariscal de campo en la Semana 4 por no realizar touchdowns por tierra, rompiendo una racha de nueve derrotas consecutivas para un equipo observado con marca de 2-11.
“Tenemos que hacer más, eso es tan simple como eso”, dijo Jones después de la derrota del domingo por 28-13 ante los Tampa Bay Buccaneers. “Nuestro mejor esfuerzo no fue lo suficientemente bueno y tenemos que entenderlo”.
Jones, quien perdió su segundo juego de la temporada el domingo en Tampa, dijo que la gente no cuestiona sus acciones ni las de su equipo en los últimos cuatro juegos.
“Nunca he dejado de fumar en mi vida y no necesito empezar ahora”, dijo Jones. “Todavía podemos terminar fuertes y volver fuertes la próxima temporada”.
ir más profundo
El propietario de los Raiders, Mark Davis, esperará hasta la temporada baja para tomar una decisión sobre Antonio Pierce.
Jones regresó al campo el martes por la noche, jugando y comiendo galletas y chocolate caliente con 225 niños locales en Bill and Lillie Heinrich YMCA, tratando de encontrar su lugar en la comunidad de Las Vegas. Antes del Día de Acción de Gracias, también entregó 200 kits de comida de Acción de Gracias y tarjetas de regalo a familias necesitadas en el Hotel Casa de Luz en Las Vegas.
La punta de la gorra @presidentjacc Por donar 200 kits de comida de Acción de Gracias y tarjetas de regalo a familias necesitadas en el Hotel Casa de Luz en Las Vegas. Muchas caras felices. pic.twitter.com/kTlmNiBS2j
– Vic Tafur (@VicTafur) 19 de noviembre de 2024
“No fue fácil para mí crecer”, dijo Jones. “Crecí sin salir a comer todas las noches, así que me gusta retribuir cuando puedo y darle a la gente la oportunidad de comer bien, quitarles un poco de estrés y esperar con ansias las cosas”.
Antes de llegar a Las Vegas, Jones ya hizo escalas en Long Beach Poly High, USC, Moorpark Community College, Arizona State y los Patriots.
La confianza que ganó después de anunciar su elección de universidad con Snoop Dogg en Long Beach, California, todavía está ahí, pero ha recibido algunos golpes.
“Hubo momentos en los que tuve dudas… no realmente dudas, pero la visión era un poco borrosa y no sabía cómo iba a resultar”, dijo Jones. “Mantuve mi fe en Dios y seguí trabajando y todo salió bien”.
Pierce jugó un papel importante en la vida de Jones, tenía sus propios problemas. Su despido de la USC siguió Detenido en 2018 y luego se declara culpable de robar en el restaurante Panda Express. Mientras estaba con los Patriots, trajo dos armas cargadas y no registradas al aeropuerto Logan de Boston y fue arrestado y enfrentó 10 cargos de armas después de intentar pasarlas de contrabando a través del control de la TSA. Esos cargos fueron retirados cuando Jones aceptó un año de libertad condicional en espera del juicio.
Pierce ha estado a su lado durante mucho tiempo, ayudándolo a concentrarse en la escuela para poder tener una oportunidad en la universidad cuando era niño, empujándolo e incluso un par de veces cuando se sintió decepcionado y perdió ante los Carolina Panthers en la Semana 3. (Jones se perdió el primer cuarto del siguiente juego).
“Conozco a Jack desde que tenía 13 años, seguirá creciendo y habrá más por venir”, dijo Pierce. “Aumentar más peso, conseguir un poco de chupete en la sala de pesas, hacerlo más grande, pero lo que trajo a este equipo cuando llegó aquí fue el juego, la confianza, el juego, la anticipación, fue la mentalidad ansiosa de ir a las películas. aprendiendo.”
Antonio Pierce comenzó a entrenar a Jack Jones en Long Beach Poly High y también lo entrenó en Arizona State. (Danny Medley/USA Today)
Jones dijo que era una “gran sensación” jugar para un entrenador de secundaria. “El hecho de que él sea mi entrenador en jefe y que me haya dado esa oportunidad significa mucho para mí”, dijo. “No lo doy por sentado. … Me ayudó a aprender a ser entrenador y a gestionar mis emociones”.
Jones, de 5 pies 11 pulgadas y 175 libras, tiene mucho espacio para crecer físicamente, pero los Raiders están enfocados en su otro desarrollo.
“Nosotros los entrenadores siempre decimos, ‘Ignora el ruido’, y la gente piensa que está afuera, pero a veces es sólo el ruido en tu cabeza”, dijo el entrenador de esquineros Ricky Manning Jr. “Tienes que entrenarte para eso y la única manera es experimentarlo y superarlo.
“Lo mejor de Jack es que ha pasado por un momento difícil este año, se ha calmado y ha salido de ello. Jugar con suavidad y no ponerse demasiado nervioso”.
Es una línea muy fina, ya que la inclinación de Jones por la improvisación también dificulta que los defensores contrarios predigan lo que va a hacer.
“Definitivamente tiene olfato para el balón”, dijo el apoyador de los Raiders, Gardner Minshew II. “Es una especie de comodín. Aunque conoces la esencia del libro, él puede interpretarlo de manera un poco diferente, leer cosas y entenderlas. Con (Chorboks) siempre de su lado, probablemente debería saber que estará en el juego.
Jones estaba recibiendo intercepciones casi todos los días en el campo de entrenamiento contra Minshew y su compañero Aidan O’Connell, una señal clara y siniestra para la ofensiva de los Raiders esta temporada. Pero incluso en sus mejores días en el campamento en Costa Mesa, California, la emoción de Jones fue mayor cuando golpeó su casco después de un golpe.
El entrenador asistente Marvin Lewis dijo a principios de temporada: “Queremos tener algo de consistencia en las cosas y siempre tratamos de limar un poco a Jackie”. “Es un jugador con mucho talento y me alegró poder decirle otra vez: ‘Jack, han pasado cinco años’. Sigamos adelante, llevemos esto al paso B. Todavía estamos en la fase A.’ Pero sí, es un tipo muy talentoso. Tiene la capacidad de jugar al fútbol y eso es todo lo que tiene”.
Ser enviado a la banca después de la Semana 3 fue otro fuerte recordatorio de que necesita evitar altibajos, y Manning cree que Jones ha dado pasos en la dirección correcta desde entonces.
“Creo que ha madurado”, dijo Manning. “Se está convirtiendo en un profesional”.
Y el siguiente paso para Jones, bueno… es muy emocionante para los Raiders.
“Todavía tiene muchas ventajas”, dijo Manning. “Apenas está alcanzando su potencial y tiene mucha hambre. Su instinto le dice que si se mantiene dentro de nuestros límites defensivos, sucederán cosas especiales. Está aprendiendo a hacer más de eso, a ver lo que ve y a reaccionar y responder dentro de la defensa.
En muchos sentidos, el mensaje que Jones dio a las familias el Día de Acción de Gracias y luego a los niños el martes por la noche es el mensaje que se dice a sí mismo.
“No quiero que nadie se rinda porque nunca se sabe cómo será el final”, dijo.
(Foto superior: Michael Owens/Getty Images)
