Lago Azul, California— Un empleado de la ciudad sostuvo una caja en alto y la sala abarrotada se desvaneció bajo las luces fluorescentes del Centro de Recursos Comunitarios de Blue Lake.
Un residente de larga data buscó dentro y buscó un sobre manila.
“¿Estás tan nervioso como yo?” preguntó el funcionario hace unos momentos a los dos candidatos al Concejo Municipal.
Si bien la igualdad en las elecciones nacionales podría conducir a una derrota constitucional (y quién sabe a qué conflicto civil), los funcionarios de esta pequeña ciudad al norte de Eureka tenían una solución simple: elegir un nombre de una casilla.
Pero esto no hace que los resultados sean menos efectivos.
“Sí, ésta es una ciudad maravillosa. ¿Morirá? 100 por ciento”, dijo la concejal Angela Schull, que no se postuló para otro mandato. “Me refiero a una ciudad ‘muerta’: realmente no hay base impositiva ni infraestructura. Nada para sostener la ciudad.”
Después de una furiosa campaña en la que siete personas lucharon por tres puestos en la junta directiva de cinco miembros, la carrera por el último puesto terminó en empate. La alcaldesa Adeleene Jones y su rival Kat Napier recibieron 245 votos.
Cuando el condado de Humboldt lo publicó informe electoral final A principios de diciembre, el empate sorprendió a los funcionarios y los obligó a considerar cómo romperlo. Las opciones eran limitadas: el código electoral del estado dice que una carrera que termina en un empate puede decidirse mediante una segunda elección especial o “lotería”. Pero una segunda vuelta sólo sería posible si Blue Lake, con una población de 1.200 habitantes, tiene un plan para algo así preparado para el 5 de noviembre. No sucedió.
Los vínculos son extremadamente raros en la política electoral estadounidense, pero ocurren principalmente en pequeñas contiendas locales. Apenas el año pasado, los municipios de Wisconsin y Carolina del Norte empataron las elecciones. una muñeca y lanzamiento de monedarespectivamente.
El desempate de Lake Coulee puede parecer una rareza de un pueblo pequeño, pero para los más cercanos a la situación (Jones y Napier) fue doloroso. Ambos expresaron su descontento con el resultado. “Me mantiene despierto por la noche”, dijo Jones antes del desempate. “No sé qué hacer”.
Puede que Blue Lake sea pequeño, pero aborda los desafíos que enfrentan tanto los suburbios como las grandes ciudades. Incluyen el alto costo de la vivienda y la transición a la energía verde. Desarrollar el futuro de la vivienda asequible -la primera en la ciudad- y transformar una Central eléctrica de Kuyaakdor Dividió al electorado en el almacén de baterías.
Blue Lake, que quedó desocupada por el declive de la industria maderera, lleva mucho tiempo buscando una nueva identidad. La administradora de la ciudad, Mandy Mager, dijo que se está reinventando como un destino enfocado en el turismo recreativo y su alta calidad. senderos para bicicletas de montaña y pescar a lo largo del río Mad.
Pero sin servicios como una tienda de comestibles, Mager reconoció que Blue Lake sigue siendo una “comunidad en transición”.
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El Lago Azul está situado en un valle fluvial rodeado de montañas de bosques rojos, que esta semana fueron quemados por los ganaderos en medio de la bruma azul.
Enviado proyecto de vivienda asequibleque será construido por Danco Group, será una importante incorporación a la ciudad. Incluirá alrededor de 45 unidades y espacio comercial, dijo Mager. Todavía requiere la aprobación de la Comisión de Planificación de Lake Blue.
Como alcalde durante los últimos ocho años, Jones ha sido un partidario clave del proyecto. Si eso no sucede, dijo, la ciudad corre el riesgo de ser demandada por el estado por violar la ley que incluye el mandato de vivienda para personas de bajos ingresos. Pero Jones dijo que sus oponentes políticos no apoyan la vivienda y “tienen que aprender que es una necesidad. Esta es gente NIMBY”.
“Creo que creen que pueden poner fin a esto”, dijo.
Napier dijo que había expresado públicamente su apoyo a la vivienda asequible, pero reconoció “preocupaciones acerca de que el proyecto no sea considerado por el Ayuntamiento”, como su impacto en el flujo de tráfico. En las reuniones del consejo, dijo, “el alcalde despidió a las personas que no apoyaron el proyecto”.
Para Darcy Lima, de 71 años, el desarrollo de Danko será bienvenido. Dueño Restaurante Casa del Perro Estaba limpiando su cocina una hora antes de la reunión del martes. El espacio estaba lleno de rebozuelos, un plato que acababa de recibir de un amigo de viaje a cambio de una hamburguesa. Dijo que algunas personas en Blue Lake “piensan que los ‘bajos ingresos’ son como un drogadicto o el aplauso del mundo”. No, estás hablando de mí.”
“Porque”, dijo Lima, “si mi alquiler vuelve a subir, tendré que cobrar 15 dólares por un hot dog. Soy una persona de bajos ingresos”.
Según los observadores, la elección de Michelle Lewis-Lusso y John Sawatsky para los otros dos escaños del consejo significó que un nuevo bloque de votantes podría alterar el status quo. Una victoria de Napier se consideró una bendición potencial para el grupo.
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En un informe preparado por el personal de la ciudad antes de la reunión del martes, el procurador de la ciudad. El desempate de sobres propuesto por Ryan Plotz. Pero antes de la ceremonia, la gente tenía preguntas. Después de todo, se trataba de política de pueblo pequeño, y alrededor de 50 lugareños se agolparon en una sala en el centro frente al Ayuntamiento.
Un residente sugirió un recipiente para guardar los sobres: un sombrero del siglo XIX usado por el fundador de la ciudad, que luego se convirtió en un lago azul. Pero a Plotz le preocupaba que los sobres no pudieran “mezclarse lo suficiente” en su interior.
Van con una manada. Espera, para nada.
Un hombre preguntó por qué no pueden lanzar una moneda. Plotz comentó: “¿Quién va a llamarlo? ¿Qué pasa si golpea el suelo y luego golpea algo?”
Será una caja.
Napier y Jones colocaron trozos de papel con sus nombres dentro de sobres sin marcar y los colocaron en una caja. El administrador interino de la ciudad, Tony Quigley, lo llevó al centro de la sala y un ex funcionario de la ciudad fue llamado a votar. Le entregó un sobre a Quigley, quien tomó el papel y se lo mostró a la multitud.
“Cama” está escrito en él.
Y así se rompió el empate.
“¡Oh chico!” Napier dijo mientras los aplausos llenaban la sala.
El Ayuntamiento de Blue Lake decidió el 10 de diciembre con una lotería de desempate para uno de sus escaños. A la izquierda, Kat Napier celebra su elección mientras la alcaldesa interina Adeleene Jones mira un documento que dice Kat, sostenido por el administrador municipal interino Tony Quigley.
(Daniel Miller/Los Ángeles Times)
Ella y Jones compartieron un abrazo incómodo. Pronto comenzó en serio la coreografía de la transición política. Se reemplazaron las placas de identificación y se quitó la cadena Jones. El nuevo consejo eligió a Savatsky alcalde de la ciudad. Luego el grupo pasó a la agenda, entre otras cosas, discutió las posibilidades instalaciones de almacenamiento de baterías.
La reunión duró más de tres horas y el entusiasmo que había creado en los primeros momentos se disipó bajo la presión del gobierno. La habitación se vació lentamente. Cuando la junta levantó la sesión para tomar un receso alrededor de las 10 p.m., sólo dos personas estaban sentadas entre la audiencia, una de las cuales era un reportero del Times.
Napier salió al porche y contempló el abrazo que compartieron él y Jones.
“Creo que fue una importante muestra de unificación”, dijo. “Ha sido un camino difícil”.
Napier quería decir más, pero tuvo que volver a entrar. El negocio de Blue Lake no podía esperar.
