TEHERÁN, Irán – La capital y las provincias cercanas de Irán enfrentaron cortes de energía durante semanas este otoño, y los cortes de energía afectaron la vida y los negocios de las personas. Y aunque es probable que intervengan varios factores, algunos sospechan que la minería de criptomonedas influyó en la interrupción.
La economía de Irán lleva años sufriendo las sanciones internacionales por el avance de su programa nuclear. Las reservas de combustible del país han disminuido significativamente y el gobierno ha vendido más para cubrir un déficit presupuestario mientras libra guerras en el Medio Oriente y la mala gestión de Teherán.
Sin embargo, la demanda en la red no ha disminuido, incluso cuando los iraníes apagan los aires acondicionados cuando el clima se enfría en el otoño y antes de los meses de invierno, cuando la gente enciende sus calentadores de gas.
Mientras tanto, tras la victoria de Donald Trump en las elecciones estadounidenses, el valor de Bitcoin subió al máximo. Llegó a los 100.000 dólares por primera vez la semana pasada, horas después de que el presidente electo dijera que planea nominar al defensor de las criptomonedas Paul Atkins como próximo presidente de la Comisión de Bolsa y Valores.
El aumento ha llevado a algunos a sospechar que la minería organizada de criptomonedas (la explotación de grandes cantidades de electricidad) jugó un papel en el apagón en Irán.
“Desafortunadamente, algunos oportunistas y explotadores están utilizando energía subsidiada, redes públicas y otros recursos para extraer criptomonedas sin permiso”, dijo en agosto de este año Mustafa Rajabi, director ejecutivo de la empresa estatal iraní.
La Compañía Estatal de Energía de Irán no respondió a una solicitud de aclaración.
En Irán, que lucha con equipos obsoletos en muchas de sus fábricas, los cortes de energía han aparecido y desaparecido en el pasado. En el verano, hubo cortes permanentes de energía en los parques industriales cerca de Teherán y otras ciudades. Luego, en los meses de octubre y noviembre, se produjeron cortes de energía en todas Los barrios de Teherán durante las horas del día se volvieron comunes.
El cambio climático es en parte culpable de la continua sequía y del menor flujo de agua de las represas hidroeléctricas de Irán.
El presidente reformista de Irán, Masoud Pezeshkian, ha ordenado a varias centrales eléctricas que dejen de quemar fueloil, un combustible muy contaminante en la ex Unión Soviética. Teherán lo ha utilizado en el pasado para compensar la diferencia en la generación de energía.
Las reservas de combustible, tanto diésel como gas natural, siguen siendo bajas, incluso cuando Irán es miembro de la OPEP y una de las segundas reservas de gas natural más grandes del mundo después de Rusia. No hubo explicación para la decisión de mantener bajas las reservas, aunque los críticos especularon que Irán podría haber vendido el combustible para cubrir un déficit presupuestario.
Por su parte, Pezeshkian afirmó que debería “informar honestamente a la gente sobre la situación energética”.
“En las condiciones actuales y con el tiempo frío, no nos queda más remedio que conservar energía, especialmente gas”, afirmó a mediados de noviembre. “Yo mismo uso ropa de abrigo en casa; Otros pueden hacer lo mismo”.
Sin embargo, la calefacción invernal de Teherán aún no está a plena capacidad, lo que plantea interrogantes sobre el destino de la electricidad.
En muchos barrios pobres y densamente poblados de todo el país, la gente tiene acceso a electricidad gratuita y sin contador. Mezquitas, escuelas, hospitales y otras instalaciones también reciben energía gratuita.
Y como la electricidad generalmente se vende a tarifas subsidiadas, los centros de procesamiento de bitcoins han proliferado. Requieren grandes cantidades de electricidad para alimentar computadoras especializadas y mantenerlas frescas.
Determinar la cantidad de electricidad necesaria para extraer es difícil, especialmente porque los mineros ahora usan redes privadas virtuales que enmascaran su ubicación, dijo Masih Alavi, director ejecutivo de una empresa minera con licencia del gobierno iraní llamada Viraminer.
Además, los mineros alquilaron apartamentos dentro de casas vacías para ocultar sus plataformas. “Comparten sus coches en varias casas para evitar ser detectados”, dijo Alavi.
En 2021, una estimación estimó que Irán procesó hasta mil millones de dólares en transacciones de bitcoins. Dado el auge de Bitcoin, es probable que este valor haya aumentado. Mientras tanto, el cierre de Irán ha comenzado en serio cuando Bitcoin ha subido de alrededor de 67.000 dólares a 100.000 dólares en su máximo histórico.
Rajabi, director ejecutivo de la compañía eléctrica estatal, dijo que su compañía ofrece una recompensa de 725 dólares a las personas que denuncien granjas de bitcoins sin licencia.
Rajabi afirmó que las granjas habían provocado “un aumento anormal del consumo, interrupciones y problemas en la red eléctrica”.
Según sus palabras, la cantidad de energía utilizada por unos 230.000 aparatos sin licencia equivale a todas las necesidades energéticas de la región central de Irán, una de las principales zonas de producción de este país.
Las autoridades y los medios iraníes no han vinculado el auge de bitcoin con la interrupción en curso, pero los usuarios de las redes sociales han compartido imágenes de una enorme granja de bitcoins descubierta en Irán a principios de este año. Una voz baja pregunta a la cámara cómo la compañía eléctrica no descubrió la granja antes.
Los Tesoros de Estados Unidos e Israel han apuntado a billeteras bitcoin que, según dicen, están vinculadas a operaciones vinculadas a la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán para financiar grupos militantes aliados en zonas de guerra de Medio Oriente.
Esto sugiere que la propia Guardia, una de las fuerzas dentro de Irán, puede estar involucrada en la minería.
Por el contrario, los medios iraníes informan casi a diario sobre operaciones mineras individuales realizadas por la policía.
Richard Nephew, investigador principal del Near East Policy Institute con sede en Washington, dijo que Irán puede adoptar bitcoin como protección contra la creciente presión de la nueva administración Trump y los aliados regionales en la agitación.
“La pregunta para los economistas dentro de Irán es si tenemos suficiente confianza en esto para financiar al gobierno”, dijo Jiyane, quien ha trabajado para el gobierno de Estados Unidos durante mucho tiempo en cuestiones de Irán y estrategias de sanciones.
Sin embargo, advirtió contra pensar en bitcoin como una solución mágica para Irán, especialmente porque las billeteras bitcoin podrían ser objeto de sanciones.
“El comportamiento grita inteligencia”, dijo el primo. “Esto grita a los departamentos de cumplimiento del banco”.
Karimi y Gambrel escriben para The Associated Press. Gambrel informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Los periodistas de Associated Press Mehdi Fattahi y Amir Vahdat en Teherán, Irán, contribuyeron a este informe.
