Por Patrick Mooney, Chandler Rome y Sahadev Sharma
DALLAS – Dos clubes en una encrucijada completaron el intercambio más exitoso del béisbol el viernes, cuando los Astros de Houston enviaron a Kyle Tucker a los Cachorros de Chicago por un paquete de tres jugadores que incluía al jardinero Isaac Paredes, Hayden Wesneski y el prospecto del cuadro Cam Smith.
Atlético Chandler Rim, Sahadev Sharma y Patrick Mooney analizan las implicaciones del acuerdo.
¿Qué tan sorprendente es la decisión de los Astros de trasladar a Tucker?
Roma: La premisa básica siempre tuvo sentido lógico, pero implementarla es otra cuestión completamente diferente. La mayoría de los cambios más exitosos de Houston en esta década involucraron traer jugadores superestrellas, no expulsarlos.
Cambiar a Tucker contrasta con la forma en que han operado los Astros durante su ascenso a la superpotencia de la Liga Americana, pero el club no ha podido durar este invierno. Con la nómina del propietario Jim Crain acercándose a los 300 millones de dólares, no se ha encontrado una solución clara para aumentar su estabilidad.
Crain, quien está más involucrado en las operaciones de béisbol que la mayoría de los propietarios, afirmó que la ventana de campeonato de los Astros nunca se cerrará durante su mandato. La aprobación del acuerdo por parte de Crain indica que el gerente general Dana Brown le aseguró a su jefe que no afectaría sus ganancias.
El debate interno sobre el intercambio de Tucker o Framber Valdez se remonta al año pasado, pero muchos lo descartaron como algo más que la debida diligencia porque tal concepto iba en contra del procedimiento operativo estándar de los Astros.
Luego, el lunes por la noche, Brown dijo que los Astros podrían ganar la Liga Americana Oeste sin uno de esos jugadores. Quizás fue el reconocimiento más claro de que Houston está abierta a los negocios. Los equipos batearon y los Cachorros ganaron.
¿Por qué los Cachorros codiciaban a Tucker?
Lunay: Los Cachorros necesitaban una presencia dinámica para quitarle la presión a todos los demás que podían anotar 30 jonrones, 100 carreras impulsadas y un OPS de .900. Esta producción de estrellas ayuda a descansar a otros bateadores, les da a los lanzadores más espacio para respirar y permite a los jugadores jóvenes desarrollarse a su propio ritmo.
Si los Cachorros no van a contratar jugadores en el extremo superior del mercado de agentes libres, necesitan ser creativos. Tucker es el tipo de jugador que podría tener una temporada de WAR de 5 o 6 y catapultar a un equipo con 83 victorias hasta octubre.
Sharma: Algunos dicen que los Cachorros pagaron demasiado por un año de Tucker. Pero no todos los intercambios son iguales para las estrellas en acuerdos que vencen. Y hacer películas como esta es el objetivo de crear una profundidad prometedora. Obviamente, el resto de la división no está derramando lágrimas por la partida de Smith, lo cual es una señal de que los Cachorros pagaron por Tucker. Pero preocuparse por lo que podrían llegar a ser Smith o Wesneski no es su preocupación. Es hora de que ganen los Cachorros.
Los Cachorros tenían poca flexibilidad en su alineación, por lo que fue necesaria una reorganización y les tomó años encontrar un bate de élite. Agregar a Tucker responde a una de sus preguntas más apremiantes y cambia el tono en torno a un equipo que se ha vuelto irrelevante.
¿Qué sugiere esto sobre los planes a largo plazo de los equipos?
Roma: Los Astros planean competir en 2025, un sentimiento del que se hicieron eco Brown y el manager Joe Espada durante las reuniones de invierno. Un núcleo formado por José Altuve, Yordan Álvarez, Hunter Brown, Brian Abreu y Josh Hader (además de jugar en una división podrida) al menos espera que ambos tengan razón.
Altuve tiene contrato hasta 2029. Álvarez, Díaz, Brown y Hader están firmados hasta 2028. El concepto central está ahí, pero Houston necesita agregarlos a la contienda legítima por el campeonato. El equipo podría sacar $48.5 millones de sus libros el próximo invierno, dándoles un camino claro para gastar y completar jugadores en la agencia libre.
Cambiar a Tucker debilita a los Astros de 2025, pero agregar a Paredes y Smith a la organización da más esperanzas para las próximas temporadas. Paredes está bajo el control del club por tres temporadas más, mientras que Smith es un prospecto de 21 años que llegó a Doble A la temporada pasada. Ambos son parte integral del plan de Houston posterior a 2025.
Lunay: Los Cachorros están en modo ganador.
Si la reconstrucción de Jed Hoyer, que ha durado años, no conduce a los playoffs la próxima temporada, podrían avecinarse grandes cambios. Aunque la oficina principal está en apuros, la organización puede señalar este intercambio como una importante victoria organizacional.
Los Cachorros comenzaron esta temporada baja con ocho jugadores entre los 100 mejores prospectos de este deporte según MLB.com, incluido Smith. Esta ventaja les permitió perseguir con confianza a Tucker y finalmente hacer el movimiento audaz que los fanáticos estaban esperando.
El rápido ascenso de Smith hasta convertirse en un gran prospecto (fue la selección número 14 en el draft de este año) también es un buen augurio para las iniciativas de la organización en materia de exploración y desarrollo de jugadores.
Sharma: Sí, fue un precio elevado por un año de Tucker, pero los Cachorros no vaciaron su granja. Todavía tienen talento, esperan formar parte del equipo en 2025 y más allá. Pete Crowe-Armstrong ya ha asegurado el jardín central y Michael Bush ha tenido una buena temporada como primera base de tiempo completo. Kevin Alcantara llegó al final de la temporada pasada y se espera que Matt Shaw debute a principios de este año.
Esto es sólo el comienzo. Incluso sin Smith, los Cachorros todavía tienen uno de los 100 mejores prospectos del béisbol. Su sistema finalmente está en un lugar saludable. Pueden usar su profundidad para hacer movimientos más pequeños, como adquirir a Nate Pearson antes de la fecha límite de cambios o agregar a Eli Morgan antes de esta temporada, así como grandes cambios como traer a Paredes en la fecha límite y ahora a él y al prospecto Tucker.
Una victoria obligada en 2025. Pero los Cachorros no hicieron nada en el intercambio de Tucker que descarrilara seriamente sus esfuerzos por ser un ganador consistente en los años venideros.
¿Qué sigue para Houston?
Roma: Adquirir a Paredes resolvería una de las vacantes de esquinero de Houston, pero cuál es un misterio. La posición principal de Paredes es la tercera base, pero Houston planeó jugar con Paredes en la primera base la temporada pasada y lo buscó en la fecha límite de cambios.
Ese club todavía tenía a Alex Bregman en la tercera base. Bregman sigue siendo agente libre y los Astros todavía están compitiendo por sus servicios, pero este intercambio podría reducir la viabilidad del acuerdo.
Houston ha consultado con los St. Louis Cardinals sobre un posible canje de Nolan Arenado, dijeron múltiples fuentes de la liga, pero no está claro si Arenado renunciará a su cláusula de no canje para unirse a los Astros.
Houston incluso expresó interés en Arenado, y los $74 millones que se le deben sugieren que están dispuestos a gastar mucho, al menos. Es posible que el club no tenga otra opción dadas sus múltiples necesidades. Además de arreglar su pitcheo, Brown dijo que el equipo necesita un relevista y un lanzador abridor.
Aún se necesita un jardinero bateador zurdo, con Tucker fuera.
¿Qué sigue para los Cachorros?
Lunay: Cody Bellinger ha sido un habitual en las instalaciones de práctica del equipo en Arizona esta temporada baja, preguntándose si será canjeado o cuándo. Los Cachorros ya tenían cobertura en las posiciones claves de Bellinger en los jardines y la primera base, y querían reasignar su salario a otras áreas. Ahora viene Tucker, el intercambio de Bellinger parece una conclusión inevitable.
Sharma: Después de que Bellinger sea movido, la búsqueda de profundidad de relevo y lanzamiento abridor continuará. Sin Paredes, hay un hueco en la tercera base. ¿Se sentirán cómodos los Cachorros iniciando con Shaw temprano en la temporada a medida que se desarrolle? Quizás estarán buscando una opción de campocorto que pueda ganarles algo de tiempo mientras el bate avanzado de Shaw continúa creciendo y su defensa demuestra que al menos es jugable en tercera base.
(Mejor foto de Kyle Tucker: Bob Levey/Getty Images)
