SAN DIEGO – Yu Darvish pasó la mañana del viernes ayudando a los estudiantes en una escuela primaria local a comprar regalos navideños. Mientras tanto, otro equipo de la Liga Nacional cada vez más traicionero repartía un regalo a sus aficionados.
Kyle Tucker se dirige a los Cachorros de Chicago, lo que significa que pronto se unirá a Juan Soto, Blake Snell y Willie Adames como jugadores estrella que le harán la vida difícil a los Padres de San Diego. El actual club de Darvish abandonó los entrenamientos de invierno después de añadir no más de un jugador de la Regla 5. En lo que va del receso de temporada, los Padres han hecho poco para continuar la actual carrera armamentista de la Liga Nacional.
Hablando de eso, Darvish confirmó su deseo de jugar con el fenómeno japonés Rocky Sasaki, codiciado por las 30 franquicias de las Grandes Ligas.
“Creo que sería bueno que viniera a San Diego”, dijo Darvish a través del intérprete Shingo Horie, los primeros comentarios públicos del lanzador desde el anuncio de Sasaki. “Para mí personalmente, si sucede, sí, también sería genial para mí. Pero veremos cómo se desarrollan las cosas”.
El japonés Shohei Ohtani, centro, Yu Darvish, derecha, y Rocky Sasaki, izquierda, posan con el equipo en 2023. (Shuji Kajiyama/Associated Press)
Los Chiba Lotte Mariners anunciaron a Sasaki esta semana, abriendo una ventana de 45 días que podría ser fundamental para determinar la dirección de la temporada de los Padres. Sasaki tiene hasta el 23 de enero a las 2:00 p.m. para firmar un contrato de ligas menores muy asequible con el afortunado postor. Dadas las limitaciones financieras de los Padres, no necesitan más agentes libres para su futuro.
Y ningún recluta para San Diego es tan grande como Darvish. Darvish, posiblemente el mejor lanzador japonés en la historia de las Grandes Ligas, dijo que conoció a Sasaki en el campo de entrenamiento antes del Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Más tarde, los dos muchachos ayudaron a Samurai Japan a ganar el torneo y estuvieron cerca. Si bien varios funcionarios del equipo dijeron que Darvish estaba “comprometido” con los esfuerzos del club para convencer a Sasaki, pareció restar importancia a su impacto potencial.
“No creo que haya mucho que pueda hacer”, dijo Darvish después de ayudar a niños de primer y segundo grado a recorrer los pasillos de un Walmart de San Diego. “Él sabe lo que quiere, toma su decisión y estoy seguro de que habrá algunas reuniones para él. Y le da la oportunidad de ver cómo son las organizaciones. Estoy seguro de que tomará su decisión y todos la respetamos”.
Sin embargo, Darvesh tiene la intención de unirse a la causa. Observó desde lejos cómo los Padres redujeron su nómina la temporada baja pasada y los Dodgers de Los Ángeles firmaron a dos compañeros más del CMB, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, por un total combinado de $1,025 millones. Ahora, los Dodgers, en su búsqueda por “pintar a Japón de azul”, son ampliamente considerados favoritos para Sasaki.
Los Padres son un cercano segundo lugar.
El agente de Sasaki, Joel Wolfe, dijo el martes que él y Sasaki esperan comenzar a reunirse con clubes la próxima semana, posiblemente en el sur de California. Wolfe, que representa a Darvish y Yamamoto, añadió que Sasaki regresará a Japón para las vacaciones antes de visitar en persona a los equipos en sus ciudades de origen.
“Si hay una oportunidad o me piden que participe en una reunión, estaré en San Diego toda la temporada”, dijo Darvish. “Si hay tiempo o si quieren que asista a la reunión, sí, estaría feliz de hacerlo”.
Darvish describió a Sasaki, de 23 años, como “una persona muy agradable” y “con muchas ganas de aprender”.
“Pudimos pasar mucho tiempo juntos en el WBC durante ese tiempo”, dijo Darvish. “Solíamos ver muchos partidos juntos. Necesitamos comunicarnos y hablar juntos mucho. Tuve una gran conversación con él”.
Mientras que Darvish y el relevista de los Padres, Yuki Matsui, están personalmente familiarizados con Sasaki, el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, supervisa el equipo de reclutamiento de los Padres. Preller ha pasado mucho tiempo en Japón, desde antes de ayudar a los Texas Rangers a fichar a Darvish en 2012. En 2017, el intérprete memorizó algunos minutos de japonés y se los leyó a Ohtani con la esperanza de persuadirlo para que firmara con San Diego.
Preller, sin embargo, sugirió que Sasaki no debería volver a intentar esta táctica.
“Tenemos mucho personal que habla japonés y tenemos a Darvish y Yuki”, dijo Preller esta semana. “Pero sí, dejaré la traducción a los profesionales”.
Los temas de discusión pueden incluir la Serie Divisional de la Liga Nacional 2024. En octubre, los Padres llevaron a los Dodgers al límite antes de realizar 24 entradas consecutivas en blanco y caer ante los eventuales campeones de la Serie Mundial.
“Obviamente, fue una forma muy decepcionante de terminar la temporada”, dijo Darvish. “Pero creo que dimos una buena pelea contra un buen equipo. Creo que pudimos mostrarles quiénes somos. Con suerte, la próxima temporada podremos vencer a este equipo y ponernos en una mejor posición para superar a ese equipo y, con suerte, a la Serie Mundial.
Desde ahora hasta al menos mediados de enero, Darvish y Sasaki serán dos de las figuras más importantes en esta búsqueda.
(Foto destacada de Yu Darvish: Adam Hunger/Getty Images)
