Los dos equipos con mejores récords del Oeste se enfrentarán en Las Vegas. Los Houston Rockets son los mejores del año y los Oklahoma City Thunder son todo menos dominantes. El enfrentamiento del sábado por la noche es una celebración de la defensa valiente y las prisas del comienzo de la temporada, con OKC abriendo como un digno favorito en un sitio neutral.
Por muchos esfuerzos concertados para realizar un torneo de temporada regular (horario especial, canchas saturadas, Michael Imperioli y Rosario Dawson Un truco del Bellagio: nada nos supera tanto como el buen baloncesto. Los Thunder (19-5) y los Rockets (17-8) encajan perfectamente.
Primero, los favoritos. Incluso sin Chet Holmgren patrullando la pintura, esta es una defensa de calibre de campeonato. El Thunder permite la menor cantidad de puntos en la NBA y lidera fácilmente la liga en robos. Alex Caruso es primero en pases desviados por juego y Jalen Williams es segundo en calificación defensiva individual, seguido por cuatro compañeros de equipo entre los 15 mejores de la liga. El equipo de Marc Daigneault no tiene miedo en la transición y genera suficiente presión como para alterar cualquier plan de juego del rival. Se las arreglaron para perder 19 balones contra los Dallas Mavericks en el partido de cuartos de final del martes. ¿El pateador? Luka Doncic tiene más balones perdidos (seis) que tiros (cinco).
La ofensiva del Thunder ciertamente merece respeto por derecho propio. Su tríptico anotador formado por Williams, Shai Gilgeous-Alexander e Isaiah Hartenstein disparó más del 50 por ciento desde el campo. Y los cuatro jugadores promedian al menos dos 3 veces por partido. Uno pensaría que un equipo orientado a la defensa como este intentaría conservar energía en el otro extremo, o al menos jugar un baloncesto más lento y fluido. Pero Oklahoma City tiene el noveno ritmo más rápido en el deporte y vence a sus oponentes en transición. Williams emergió como el segundo creador destacado detrás de Gilgeous-Alexander, quien logró otra temporada tipo MVP en términos del mejor volumen de tiros de su carrera. En dos juegos contra Houston este año, SGA promedió más de 30 puntos con un 71 por ciento de tiros reales.
Como puede ver, hay una razón por la cual Oklahoma City es actualmente la favorita para ganar el Oeste (+200 en BetMGM).
Por cierto, los Rockets son un dolor de cabeza en sí mismos. Lideran la liga en porcentaje de rebotes y están detrás del Thunder, que tiene el segundo mejor índice defensivo. Se perdieron por poco un partido de cuartos de final contra los Golden State Warriors el martes, una pelea de 91-90 que nos dio vibraciones de la NBA de finales de los 90. Bajo Ime Udoka, Houston se hizo grande en los tableros y cerró bien en el perímetro.
Su ofensiva ciertamente no está tan pulida como en Oklahoma City: sus dos máximos anotadores, Fred VanVleet y Jalen Green, todavía disparan por debajo del 40 por ciento desde la cancha. Pero Houston sobresale en las segundas oportunidades y llega a la línea con frecuencia. Alperen Shengun también está logrando una temporada premiada, promediando 18 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias para Vegas.
Cada lado tiene una victoria. En la victoria por 119-116 el 1 de diciembre, los Rockets obtuvieron 38 puntos de VanVleet en sólo 19 intentos de tiro. Jabari Smith Jr. y Dillon Brooks acertaron varios triples cada uno.
Los apostadores consideran que se trata de un asunto de bajo precio, con un total inicial de 212,5 puntos. Pero el 89% de las apuestas tienen éxito en BetMGM y el 71% se mueve con Thunder en las apuestas spread.
Cohetes y truenos
Mejores jugadores en ambas formas:
El comercio más efectivo: ¡¿Qué más puede pasar?! 27 de octubre de 2013: Después de no llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato, OKC cambia a James Harden a Houston a cambio de Kevin Martin, Jeremy Lamb y dos selecciones de primera ronda, Stephen Adams y Mitch McGary.
(Foto de Alex Slitz/Getty Images)
