Te veo un martes frío y húmedo por la noche en Stoke y te voy a mencionar…
El jueves por la noche en Almaty, el Chelsea marcó en la primera parte contra el Astana, el gol más lejano que la UEFA puede conceder a un club londinense. Las gradas intentan desesperadamente mantenerse calientes mientras los jugadores del Chelsea consiguen su quinta victoria consecutiva en la UEFA Conference League. No puedo decir que alguna vez soñé con viajar tres vuelos, 14 horas, a la ciudad más grande de Kazajstán para ver jugar a mi equipo en temperaturas bajo cero, pero aquí estamos.
De pie en el campo helado y nevado, donde la temperatura había bajado a -12 ° C durante la noche, era fácil pasar por alto el juego que se desarrollaba en el campo, en lugar de maravillarse con el crisol de más de 20.000 aficionados que descendieron al suelo. Estadio central de la ciudad.
Centrarse en el juego en sí es aún más difícil cuando pierdes la sensación en tus brazos, piernas, cara y en todas partes. Dos pares de calcetines, botas de invierno, tres pares de pantalones y cinco camisetas están mal protegidos de los elementos. Hacía un frío escalofriante. Era inevitable.
Lucy, izquierda, con sombrero negro, observa al Chelsea en Almaty (Chris Lee/Chelsea FC/Getty Images)
Pero a pesar del intenso frío y, por supuesto, de estar en el otro lado del planeta, los viajeros se sintieron como en casa en el entusiasta coro del Tottenham Hotspur. Dondequiera que vayan, los golpean”.
Es cierto que su acento tenía menos acento londinense, pero nuestros aliados kazajos lo cantaron con tanta pasión y odio por el “enemigo” como lo escucharás de Matthew Harding Lower en London SW6.
Hay muchos partidarios había Llegó a Almaty desde Inglaterra. Había alrededor de 450 aficionados del Chelsea en el partido, nueve de los cuales eran de los Saffron Blues, incluidos mi padre Arthur, mi padrino Andrew y su hijo Oliver.
Azul azafrán (Lucy Oliva)
Mi triple viaje palideció cuando me enteré de la odisea que otros habían soportado para hacer el viaje de 3.485 millas hacia el este.
Andrew y Oliver fueron mucho más valientes que yo y llegaron a través de Bishkek, la capital del vecino Kirguistán. Pero su plan de cruzar la frontera en autobús se ha topado con problemas.
“Fuimos a la estación de autobuses el martes por la mañana sólo para descubrir que no era una estación de autobuses”, dijo Andrews. “Estaba cerrado. Entonces nos preocupamos un poco.
“Luego lo embotellamos y cogimos un taxi durante cinco horas. Fue un viaje interesante en el que el maletero no cerraba, todo estaba congelado y el coche hacía ruidos muy sospechosos durante las primeras horas. conductor.”
Le pregunté si el viaje era la cosa más loca que había hecho en sus 40 años de carrera después del Chelsea. “Definitivamente es una prioridad. No creo que nada coincida con eso. Incluso después de que yo deje este mundo, Oliver les contará a mis nietos sobre los tres días que pasó en Kazajstán y Kirguistán”.
Andrew, izquierda, Oliver de naranja, el taxista de verde y otros dos fanáticos que lo acompañan (Lucy Oliva)
Otros esperaban con ansias explorar la capital, Astaná, antes de tomar el corto vuelo a Almaty, pero se enfrentaron a condiciones de -26 °C que les imposibilitaron aventurarse.
Stan, que luce una barba de Papá Noel en tres fotografías, me dijo: “Es el partido que un aficionado del Chelsea nunca puede perderse, el partido en el que has viajado por más tiempo. Es sólo un partido que tiene que llegar”. ¿Y la lucha contra las extraordinarias condiciones en Astana? “Sólo tenía zapatillas, así que tuve que comprarme un par de botas”.
Sin embargo, hubo aficionados del Chelsea con los que hablé mientras deambulaba por las calles heladas pero bañadas por el sol de la ciudad el día del partido, que habían venido de entornos aún más exóticos para la eliminatoria.
“Hola, soy la productora Lucy del podcast Straight Outta Cobham.“Es mi nuevo eslogan y me decepcionaré si no ganamos una legión de nuevos seguidores en Europa del Este y Asia Central y Oriental.
Pronto nos dimos cuenta de que éramos una ciudad amante del fútbol, sobre todo Chelsea, construida bajo Roman Abramovich. Pero la ciudad recibió a viajeros de casi todas partes, incluida la India, cuyo equipaje desapareció, lo que significaba que se necesitaba un guardarropa de invierno completamente nuevo para enfrentar los elementos.
Sam contó su “pesadilla de viaje” desde Mumbai vía Delhi hasta Kazajstán. “En el medio perdí mis maletas, salté, compré botas de esquí nuevas, compré ropa nueva y luego conduje otras cinco horas hasta Almaty. Básicamente fue un vuelo de 21 horas”.
Las temperaturas bajan a medida que cae la noche (Chris Lee/Chelsea/Getty Images)
Y luego estaban los mongoles. Los 55, para ser exactos.
Antes no era consciente de la ferocidad de apoyar al Chelsea en la nación soberana más rara del mundo, pero en el camino hacia el campo nos recibió un grupo increíble de fanáticos, incluidos algunos de los que aparecen en la foto en la parte superior de este artículo. . Liderados por Zaya, comentarista deportivo pro Liverpool (nunca llegamos al fondo del asunto), viajaron en autocar durante cuatro días para visitar a sus Blues de adopción.
“Fanáticos” confesos, sin duda fueron el partido más feliz que jamás hayamos conocido; Su amor por el Chelsea y la emoción de ver a sus favoritos no se pudieron superar instantáneamente, incluso si había una sensación de C en el equipo que saltó al campo helado.
Los aficionados de un país mayoritariamente budista se sienten un poco incómodos siguiendo a un club que ha estado tranquilo durante los últimos años, pero creo que la llegada de Enzo Maresca y el estado de forma del equipo esta temporada han sido un poco decepcionantes. sobre despertar…
Tosin Adarabioyo y los jugadores del Chelsea animan a los aficionados que viajan (Chris Lee/Chelsea/Getty Images)
En Qaimaq, un restaurante tradicional kazajo a la sombra del estadio, conocimos a más aficionados del Chelsea que habían viajado desde todas partes. Mientras tomaba un trozo de carne de caballo, un lugareño explicó cómo su padre lo había convertido en su seguidor. Su padre es fanático desde 1976 y escuchaba los comentarios de radio traducidos al ruso en su radio durante la Unión Soviética, ya que los juegos no eran televisados.
No alardeaba en inglés excepto por un nombre específico, y podrían haber sido mis oídos congelados jugándome una mala pasada, pero podría haber jurado que la llamó. Frío Palmero.
Para muchos que regresan a Inglaterra, los viajes de regreso pueden ser igualmente épicos. Algunos tomaron cuatro vuelos de conexión a través de Georgia y Polonia, mientras que otros realizaron viajes nacionales nocturnos a través de Kazajstán. Al principio, Andrew y Oliver fueron recibidos con la noticia de un retraso de 11 horas en el primer tramo de su viaje de regreso a Aktau (una ciudad en el suroeste de Kazajstán, en la costa oriental del Mar Caspio). falsa alarma. Para ellos se estaba desarrollando un viaje mágico y misterioso.
Saqué la gota más larga: un vuelo directo de 10 horas desde Almaty a Londres Heathrow, llamado “Chelsea Special” en la década de 1980, lleno casi exclusivamente de seguidores.
Lucy afuera del estadio (Lucy Oliva)
Tampoco volvimos a casa con las manos vacías. El club entregó a cada uno de los 450 aficionados que hicieron el viaje una llave conmemorativa, que decía “Por tierra y mar – desde Stamford Bridge hasta Almaty – 3.485 millas”. Un bonito recuerdo para recordar el viaje, aunque sean los días de viaje más singulares que no podrás olvidar.
Estoy privado de sueño y tengo calor después de mis 48 horas en Kazajstán, pero estoy lleno de esa vaga sensación por dentro. Compartir la experiencia con mi papá, quien no me dejó elección sobre qué equipo de fútbol seguir desde que nací, lo hizo aún más especial.
Sé que suena aterrador, pero este viaje realmente me reforzó que el fútbol puede ser un lugar divisivo y tóxico, pero que puede brindar alegría, unión y un sentido de comunidad como ningún otro.
ir más profundo
Sesión informativa: Astana 1 Chelsea 3: Acheampong impresiona, el raro comienzo de Chukwuemeka, alegría de la academia
(Mejor foto de Lucy Oliva)
