La última vez que Italia disputó el Mundial masculino, Giorgio Chiellini fue mordido por Luis Suárez y minutos después los tetracampeones fueron eliminados en la fase de grupos por Uruguay.
El viernes, más de una década después de una dramática salida del Mundial de 2014 en Brasil, Italia se clasificará para el Mundial de 2026 en América del Norte como la primera nación en el sorteo de 54 equipos de los 12 grupos de clasificación de Europa el próximo año.
La FIFA realizará un sorteo inusual en Zúrich para determinar qué 16 equipos europeos se clasifican para la primera Copa Mundial de 48 equipos, coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México.
Italia no regresó al gran escenario en 2022 debido a las impactantes derrotas en los play-offs ante Suecia en 2017 y Macedonia del Norte en 2022. Ambas capturas fueron bloqueadas en casa.
“Tenemos que estar a la altura”, dijo esta semana el técnico italiano Luciano Spalletti. “El pie de la selección nacional es especial. Piensa en cuando vas al extranjero y en cuánta gente nos sigue, algunos se quedan horas para ver pasar nuestro autobús.
Si esas personas tienen menos de 15 años, probablemente no recuerden haber visto jugar a Italia en la Copa del Mundo.
Un equipo de 2014 que incluía al portero Gianluigi Buffon, una magnífica defensa dirigida por Chiellini y el delantero Mario Balotelli venció a Inglaterra, pero terminó último en la tabla del grupo detrás de los líderes sorpresa Uruguay y Costa Rica.
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Se ajusta al patrón del pésimo récord de Italia en la Copa Mundial desde que ganó un cuarto título en Berlín en 2006: dos eliminaciones de la fase de grupos, luego dos fracasos para siquiera clasificarse.
Si la Italia de Spalletti fracasó en la Eurocopa de junio, al ser derrotada por Suiza en octavos de final en Berlín, el siguiente partido del equipo, una victoria por 3-1 sobre Francia en París, fue lo más destacado de la Liga de Naciones de esta temporada.
“Hemos mostrado algunas señales que nos hacen creer que podemos tener éxito”, afirmó Spalletti.
Este programa de la Liga de las Naciones ha tenido un gran impacto en el sorteo del viernes, que no queda claro con las clasificaciones. Italia no sabrá exactamente en qué grupo está hasta marzo.
Ocho de los 12 mejores equipos jugarán dos partidos de los cuartos de final de la Liga de las Naciones el 20 y 23 de marzo. Entre ellos se encuentran Italia y Alemania. Los ganadores avanzan al torneo menor de la Liga de Naciones en junio.
Los equipos de la Liga de Naciones que estén entre los cuatro finalistas no pueden completar las eliminatorias para la Copa del Mundo hasta septiembre y deben ser colocados en un grupo de cuatro equipos el viernes. Seis grupos tienen cuatro equipos y seis grupos tienen cinco equipos, y los partidos comienzan en marzo.
Así, el sorteo del viernes debería incluir dos balones de “Italia o Alemania”, dos balones de “Holanda o España”, dos balones de “Croacia o Francia” y dos balones de “Dinamarca o Portugal”.
Habrá claridad con los grupos encabezados por otros equipos punteros: Inglaterra, Bélgica, Suiza y Austria.
Los ganadores de los 12 grupos se clasificarán directamente para el Mundial del próximo noviembre, mientras que los otros cuatro se clasificarán para los play-offs en marzo de 2026.
Las Eliminatorias Mundialistas liberan los cabezas de serie
Grupo 1: España, Portugal, Alemania, Francia, Italia, Países Bajos, Dinamarca, Croacia, Inglaterra, Bélgica, Suiza, Austria.
Bombo 2: Ucrania, Turquía, Suecia, Gales, Hungría, Serbia, Polonia, Grecia, Rumania, Eslovaquia, República Checa y Noruega.
Puerto 3: Escocia, Eslovenia, Irlanda, Albania, Macedonia del Norte, Georgia, Finlandia, Islandia, Irlanda del Norte, Bosnia-Herzegovina, Montenegro, Israel.
Bombo 4: Bulgaria, Luxemburgo, Bielorrusia, Kosovo, Armenia, Kazajstán, Azerbaiyán, Estonia, Chipre, Islas Feroe, Letonia, Lituania.
Bombo 5: Moldavia, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino.
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