BOSTON – La firma consultora McKinsey & Company acordó pagar 650 millones de dólares para resolver una investigación federal sobre su trabajo con el fabricante de opioides Purdue Pharma para impulsar las ventas de la droga altamente adictiva OxyContin, según documentos judiciales presentados el viernes en Virginia.
Como parte del acuerdo con el Departamento de Justicia, McKinsey evitará cargos penales si paga el dinero y cumple ciertas condiciones durante cinco años, incluido el cese de cualquier venta, comercialización o promoción de sustancias controladas.
El ex socio principal de McKinsey, Martin Elling, también aceptó declararse culpable de obstrucción de la justicia por borrar documentos de su computadora portátil después de enterarse de una investigación sobre Purdue Pharma, el fabricante de OxyContin, que era cliente suyo, según los documentos. El abogado de Elling se negó a hacer comentarios el viernes.
McKinsey dijo en un comunicado el viernes que “lamenta profundamente” su trabajo en Purdue Pharma.
“Deberíamos haber apreciado el daño que los opioides están causando a nuestra comunidad y no deberíamos haber realizado trabajos de ventas y marketing para Purdue Pharma”, dijo la compañía. “Esta terrible crisis de salud pública y nuestro trabajo anterior para los fabricantes de opioides siempre serán motivo de profundo pesar para nuestra empresa”.
Es el último esfuerzo de los fiscales federales para responsabilizar a las empresas que, según dicen, han contribuido a la creciente crisis de adicción a las drogas y sobredosis en Estados Unidos, que ha matado a más de 80.000 personas anualmente en los últimos años. Durante la última década, la mayoría de ellos se han atribuido al fentanilo ilegal, que se ha mezclado con muchas otras drogas ilegales. Al comienzo de la epidemia, los medicamentos recetados eran la principal causa de muerte.
Durante los últimos ocho años, los fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias han acordado pagar casi 50.000 millones de dólares en acuerdos con los gobiernos, y la mayor parte del dinero se utilizará para luchar contra la crisis.
Purdue pagó a McKinsey más de 93 millones de dólares durante 15 años por varios productos, incluido cómo mejorar los ingresos por ventas de OxyContin. Los fiscales dicen que McKinsey conocía los “peligros y peligros” del OxyContin y sabía que los ejecutivos de Purdue Pharma habían sido condenados anteriormente por delitos relacionados con la promoción de medicamentos, pero decidió trabajar con ellos.
Una de las tareas de McKinsey, según los documentos, era determinar qué recetas generarían la mayor cantidad de recetas adicionales si los vendedores de Purdue estuvieran interesados. Esto resultó en recetas que “no eran para indicaciones médicamente aceptadas, pero eran peligrosas, ineficaces y médicamente innecesarias, y a menudo estaban dirigidas a usos que no tenían un propósito médico legítimo”, según el documento.
“No fue hipotético”, dijo Christopher Cavanaugh, fiscal federal para el Distrito Occidental de Virginia, en una conferencia de prensa en Boston el viernes. “No fue sólo marketing. Fue estrategia. Se ejecutó y funcionó”.
Mientras trabajaban para “aumentar” las ventas de Purdue en 2013 después de una caída en el negocio, los consultores de McKinsey acompañaron a los representantes de ventas de Purdue en visitas a droguerías y farmacias para recopilar datos. En un memorando sobre una de esas fusiones, un consultor de McKinsey dijo que el farmacéutico tenía un arma “y estaba temblando; el abuso es obviamente un gran problema”. Según documentos judiciales, la compañía continuó buscando formas de aumentar las ventas de OxyContin.
En 2014, McKinsey identificó clínicas que emitían más recetas de opioides que todos los sistemas hospitalarios combinados y sugirió que las ventas se dirigieran allí, según el expediente judicial.
La compañía también intentó darle voz a Purdue en el desarrollo de regulaciones federales destinadas a garantizar que los beneficios de las drogas adictivas superen los riesgos. El gobierno dijo en nuevos documentos que esto llevó a que las dosis altas de OxyContin estuvieran sujetas a la misma supervisión que los opioides en dosis más bajas y que la capacitación de los médicos fuera opcional, no obligatoria.
A partir de 2021, McKinsey acordó pagar a los gobiernos estatales y locales alrededor de 765 millones de dólares por su papel de asesorar a las empresas sobre la venta de medicamentos recetados más potentes en medio de la crisis nacional de opioides.
La compañía también acordó pagar 78 millones de dólares a fundaciones de salud y compañías de seguros el año pasado.
Los funcionarios federales dicen que el acuerdo es la primera vez que una firma consultora es considerada responsable de esta manera por asesorar a un cliente en violación de la ley.
Joshua Levy, fiscal federal de Massachusetts, dijo: “Si una empresa de consultoría está entrevistando a un cliente por haber incurrido en conducta delictiva, el hecho de que usted sea un consultor externo no lo protege”.
Algunos defensores dicen que la crisis de los opioides comenzó cuando OxyContin de Purdue Pharma llegó al mercado en 1996.
Tres ejecutivos de Purdue se declararon culpables de cargos de mala marca en 2007 y la empresa acordó pagar multas. La empresa se declaró culpable de cargos penales en 2020 y acordó pagar 8.300 millones de dólares en multas y decomisos, la mayoría de los cuales serán perdonados hasta que cumpla con una orden judicial de quiebra, que aún está pendiente.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de un generador de inteligencia artificial.
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Durkin Reacher de Washington y Mulvihill de Cherry Hill, Nueva Jersey, informaron.
