Los agentes de la División Rampart del LAPD estaban patrullando a pie una mañana a finales de julio cuando vieron lo que parecía ser un residuo de fentanilo en una pipa de agua dentro de una tienda de conveniencia en la calle Alvarado.
La tienda estaba justo enfrente de MacArthur Park, el epicentro de la epidemia de drogas que ha asolado el barrio de Westlake. La metanfetamina y el fentanilo se venden y consumen a plena vista, y los adictos con discapacidades graves quedan tirados en el suelo o cojean como personajes medio muertos en una película de terror.
Una búsqueda en la tienda encontró una balanza con residuos de droga, una pistola de 9 mm, dinero en efectivo y varios botes de plástico de maní que contenían la droga. Pero después de arrestar al vendedor de 31 años y llevarlo a la cárcel, los agentes asumieron que pronto volvería al negocio. Según la ley estatal y la política de fianza local, no se trataba de un delito violento para el que probablemente no hubiera tiempo.
California se está sumando a la ola del envejecimiento de la población, y Steve López se está sumando a ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con la edad adulta.
“Se llama BR, por libro y liberación”, dijo un oficial que me dijo que transportó al traficante a la cárcel y regresó a Rampart con su compañero para redactar un informe de arresto. “Salió antes de que pudiéramos hacer el papeleo”.
Ese vendedor fue detenido el 3 de septiembre y nuevamente el 23 de octubre en un comercio del mismo barrio por posesión de drogas. Fue arrestado en San Francisco los días 15 y 20 de noviembre, cada vez con drogas y armas de fuego, mientras esperaba juicio por uno de los delitos por los que fue fichado en Los Ángeles.
Un oficial de LAPD patrulla MacArthur Park.
El Capitán de la División Rampart, Jay Roberts, me presentó a los oficiales involucrados en el primer arresto y me contó la historia cuando le pregunté sobre los desafíos que ha enfrentado en sus 30 años en el cumplimiento de la ley, los últimos tres de los cuales han sido en Le pregunté si lograron el Departamento de muralla. Este caso, según él, no es una excepción, sino la regla cuando se trata de arrestar drogas y robos.
Hay una pizarra en la oficina de Roberts que enumera varias categorías de delitos a los que se ha enfrentado, incluida la actividad de pandillas, las operaciones de robo al por menor, el flujo constante de drogas y la venta de drogas y bienes robados por parte de traficantes, algunos de los cuales están controlados y gravados. por equipos.
En las últimas dos semanas, la policía ha respondido a la muerte a tiros de un hombre sin hogar, un enfrentamiento que condujo a un tiroteo entre pandillas en una tienda de conveniencia y un tiroteo fatal en una larga cuadra de famosos corredores de drogas. conocida como Avenida Yoshinoya, donde los incendios de basura y las drogas fumadas crean una espesa neblina que se cierne sobre el área.
Un hombre recoge algo de parafernalia de drogas del suelo después de que la policía lo detuviera y lo citara en MacArthur Park.
Hace unos días, un oficial de patrulla en MacArthur Park cayó al suelo mientras pasaba junto a lo que se creía que era una nube de humo de fentanilo.
“Su cara se entumece, cae de rodillas, pierde el conocimiento y cambia un poco”, dijo Roberts. “Su compañero está pidiendo ayuda”.
Otro oficial acudió corriendo al lugar y le administró Narcan, un medicamento nasal utilizado para contrarrestar sobredosis de opioides potencialmente mortales. El oficial y su compañero, que también se sentía enfermo, fueron trasladados a un hospital y posteriormente dados de alta.
Cuando era joven, Roberts no tenía planes de hacer carrera en las fuerzas del orden. Estudió teatro en UCLA y poco después de graduarse parecía que iba a abandonar los estudios. como estrella de cine. En la pared de su oficina hay carteles de películas que Roberts hizo a finales de los 80 y principios de los 90, antes de que varios proyectos fracasaran y abandonara Hollywood. Siempre pensó que le gustaría ser policía y escuchó que la academia de policía estaba reclutando.
Cuando se jubila a finales de enero, Roberts no se arrepiente del cambio de carrera, pero se marcha muy decepcionado.
La gente se reúne en un área conocida por el uso de drogas ilegales en la esquina de Alvarado Street y Wilshire Boulevard en MacArthur Park en el distrito de Westlake.
“He visto que hemos sido relativamente ineficaces a la hora de abordarlo y el cambio ha sido la ley. Los agentes siempre han estado ahí y siempre estarán ahí si se les dan las herramientas”, dijo Roberts. “Pero ahora mismo no tienen las herramientas”.
Estaba hablando de dos cosas en particular: la Proposición 47, que los votantes de California aprobaron en 2014, que convirtió algunos delitos menores en delitos graves, y la legislación de “contramedidas” en 2011 que redujo la población carcelaria y aumentó la rendición de cuentas para sacar algunos delitos. estado. a los distritos.
En noviembre, el péndulo osciló ligeramente hacia la derecha. En la carrera por el cargo de fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, los votantes abandonaron al activista progresista por la reforma de la justicia penal, George Gascon, en favor del más centrista Nathan Hochman. Y en todo el estado, aprobaron abrumadoramente la Proposición 36, que revocaría aspectos de la Proposición 47 y recriminalizaría ciertos delitos.
Capitán de la División Rampart de la APD, Jay Roberts, en la esquina de Alvarado Street y Wilshire Boulevard. “Vi que no estábamos abordando esto con relativa eficacia y el cambio fue la ley”, dijo.
Pero ese es un pequeño paso hacia lo que Roberts quiere ver. Al principio de su carrera, dijo, tenía lo que llamaba influencia, lo que significaba que podía arrestar a alguien por posesión de drogas, y cuando esos casos eran procesados, al sospechoso a menudo se le daba a elegir entre la cárcel o un programa de tratamiento.
Un argumento en contra de este enfoque fue que penalizaba la enfermedad de la adicción a las drogas, y no es que la guerra multimillonaria del país contra las drogas haya estado alguna vez cerca de eliminar la oferta o la demanda. Pero para Roberts, no se trataba de encerrar a la gente. Se trataba de lograr que eligieran la ayuda que necesitaban: ayuda que la mayoría de los usuarios no buscan ni reciben voluntariamente a través de esfuerzos de extensión e intervención.
El juez recientemente retirado del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Craig Mitchell, quien fundó Club de corredores Skid Row para hombres y mujeres que intentan reconstruir sus vidas, me dijo que comprende la frustración de Roberts porque pasó por lo mismo en el banquillo. Mitchell, quien se postuló exitosamente para fiscal de distrito y dirige un grupo de trabajo sobre personas sin hogar y abuso de sustancias para Hochman, me dijo que ha sido abierta con los consumidores de drogas que se han presentado ante ella en el tribunal.
“Yo les decía: ‘Bueno, ustedes tienen un problema con las drogas’. Su abogado lo sabe, yo lo sé, usted lo sabe y tiene una opción clara. Puedo enviarte a un programa de tratamiento significativo o puedo encerrarte por un período de tiempo”. Siempre, dijo Mitchell, “el niño va a cometer un error” y luego elegirá el tratamiento.
El juez recientemente retirado del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Craig Mitchell, dijo que era abierto con los traficantes de drogas que comparecían ante él en el tribunal.
(Francine Orr/Los Ángeles Times)
Magnus Lofstrom, A. criminólogo del Instituto de Políticas Públicas de CaliforniaDijo que los cambios de políticas y las nuevas leyes en los últimos 10 a 15 años en realidad han jugado un papel en la reducción de los arrestos y procesamientos por drogas y delitos contra la propiedad a niveles más bajos.
Pero esos no son los únicos factores a considerar al analizar las tendencias de la tasa de criminalidad, dijo Lofstrom, citando la pobreza, la falta de vivienda, el flagelo de las enfermedades mentales no tratadas y la rampante epidemia de drogas. Además, ha habido una reacción violenta en las fuerzas del orden después de la reacción pública contra incidentes de alto perfil de actuación policial excesivamente agresiva. Y la pandemia de COVID-19 ha reducido el encarcelamiento y ha impedido la propagación del coronavirus.
“Las cuestiones de seguridad pública son en realidad síntomas de problemas sociales y económicos más amplios”, afirmó Lofstrom. Si queremos entender la dinámica en un lugar como MacArthur Park, dijo, “tenemos que mirar fuera del sistema de justicia penal”.
Roberts no está en desacuerdo. Pero como cara pública del gobierno, se espera que la policía haga cambios, y Roberts mantiene lo que él cree que es un éxito.
En una sesión informativa semanal reciente, ordenó a los oficiales, detectives y personal de apoyo que revisaran las operaciones actuales, las tendencias delictivas y las estadísticas semanales y anuales para cada categoría de delito. El capitán saludó la disminución de los hurtos en comercios minoristas, muchos de los cuales terminan en comercios de la calle Alvarado.
Los agentes de LAPD vigilan a los vendedores mientras conducen por Alvarado Boulevard.
Algunas operaciones minoristas están limpias, dice la policía. Pero no me cuesta mucho esfuerzo, ni a mí ni a nadie, encontrar un expositor de pasta de dientes, champú, medicamentos para el resfriado, zapatos, ropa y otras mercancías que todavía tengan las etiquetas de precios de CVS y otros minoristas.
La policía dice que una gran cantidad de negocios son organizados por pandillas rivales, y al día siguiente se encontró una nueva etiqueta en un edificio en Wilshire Boulevard y Alvarado Street que contenía marihuana. Cuando me señalaron la etiqueta, Roberts vino a caminar por el parque con sus oficiales de ronda.
Incluso con la presencia de la policía, algunos de los consumidores de drogas encendían las pipas. Un oficial me dijo que a veces los policías “toman la droga y ponen una multa. Pero nos miran como, ‘¿Qué estás haciendo?’ ¿Por qué trabajas conmigo para fumar fentanilo?
Cerca de donde detuvieron al oficial hace dos días, un policía emitió una citación a un consumidor de drogas, mientras que otro emitió una severa advertencia, diciendo que las personas que quieren disfrutar del parque merecen una mejor experiencia.
Los agentes de LAPD están hablando con dos hombres en Alvarado Boulevard en el distrito de Westlake.
“No quieren respirar estos químicos”, dijo el oficial. “Lo que hagas con tu cuerpo depende de ti, pero no en público y no especialmente en este parque. Este es un parque de ambiente familiar. Tolerancia cero.”
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steve.lopez@latimes.com
