La Junta de la Autoridad de Vivienda del Condado de Aspen-Pitkin decidirá en enero entre tres candidatos para el puesto de funcionario de audiencias, siendo el titular Mick Ireland; el actual funcionario de audiencias Tom Downey; y Thomas Snyder.
La Junta de la Autoridad de Vivienda del Condado de Aspen-Pitkin entrevistó el miércoles a tres candidatos potenciales para su puesto de oficial de audiencias, la persona responsable de escuchar las disputas entre los residentes y el personal de APCHA.
La junta de APCA decidió en julio buscar un nuevo funcionario de audiencias después de que los miembros de la junta sugirieran que el actual funcionario de audiencias, Mick Ireland, estaba causando un conflicto en su función. Irlanda fue el primer funcionario de audiencias de la Autoridad de Vivienda y ha desempeñado ese cargo durante cuatro años.
APCHA revisó tres respuestas a la solicitud de propuestas del funcionario de audiencias y entrevistó a candidatos, uno de los cuales era Irlanda. Los otros dos candidatos, Tom Downey y Thomas Snyder, eran de Irish Stapleton y Corner Rock, respectivamente, en Denver.
El Oficial de Audiencias de APCHA será un árbitro imparcial de las disputas entre residentes y empleados de APCHA. Cuando APCHA emite desalojos u otras órdenes contra residentes, los residentes pueden apelar las órdenes ante un funcionario de audiencias. Luego pueden apelar ante la junta antes de acudir a los tribunales.
Downey fue el segundo oficial de audiencias de APCHA, pero el caso no fue asignado. Es un abogado licenciado y regulatorio con experiencia como funcionario público y abogado privado. Preside las audiencias de arbitraje a través de la Asociación Estadounidense de Arbitraje. Downey también tiene experiencia en zonificación, aplicación de códigos y políticas públicas, según su propuesta enviada a APCHA.
Ofreció 175 dólares la hora como oficial de audiencias. La tarifa actual en Irlanda es de 150 dólares la hora. El director ejecutivo de APCHA, Matthew Gillen, dijo en la reunión del miércoles que el funcionario de audiencias preside entre 5 y 10 casos al año.
Snyder es socio de Corner Rock en Denver, pero él y su familia se mudaron recientemente a Basalt. Representa a gobiernos locales con acuerdos de financiación estatal y otros asuntos legislativos municipales. Snyder ha representado a varias autoridades municipales de vivienda en Colorado y ha trabajado con organizaciones comunitarias en consultoría electoral.
En 2014, Snyder fundó el Colorado Poverty Law Project, que brinda representación legal gratuita a personas de bajos ingresos en Colorado en casos de desalojo y otros asuntos relacionados con la vivienda.
Snyder propuso mantener el salario actual del funcionario de audiencias durante su primer año de servicio, con un aumento del 5 por ciento cada año para tener en cuenta los ajustes por costo de vida.
El presidente de la APCA, John Ward (quien fue elegido presidente el miércoles) dijo en la reunión del 13 de noviembre que prefería un funcionario de audiencias “sin rostro” que “no despertara emociones en ninguna de las partes”.
Los críticos de Ireland, un abogado que anteriormente se desempeñó como alcalde de Aspen y comisionado del condado de Pitkin, dijeron que era parcial porque es residente de APCHA. Algunos concejales también dijeron que en la reunión del miércoles se había referido a Irlanda como un “pararrayos”.
La junta estuvo dividida durante su reunión de noviembre sobre si contratar a un funcionario de audiencias externo a la comunidad para eliminar la apariencia de parcialidad o contratar a un funcionario local que conozca la comunidad y el programa APCHA. Los miembros de la junta no discutieron las entrevistas en profundidad el miércoles.
“Creo que las decisiones (de Irlanda) en nombre del programa fueron realmente buenas, y las reafirmamos cuando vinieron a apelar”, dijo el miércoles Kelly McNicholas Coury, miembro de la junta directiva. “Creo que algunas de las críticas por parcialidad pueden surgir simplemente debido al proceso, y creo que existe una oportunidad de fortalecer el proceso para proteger mejor a esta junta de algunas de las críticas”.
El ex presidente de APCHA, Carson Schmitz, dijo en noviembre que sería útil traer a un funcionario de audiencias externo a la comunidad porque “elimina la emoción”.
“Les permite observar sólo los hechos del caso, superar la emoción, o tal vez sea sólo la emoción percibida”, dijo Schmitz. “Creo que hay valor ahí”.
Algunos concejales dijeron que el prejuicio contra Irlanda procedía de la sociedad, no de la propia Irlanda. Otros dijeron que era preocupante que una figura pública local se encargara de las disputas.
La junta votará sobre un funcionario de audiencias en la reunión del 15 de enero. En su entrevista con la junta, Ireland defendió su trabajo de manera justa e imparcial.
“Siento que lo que escribí ha sido considerado plena y justamente por esta junta, no está aprobado en absoluto”, dijo Ireland. “No creo que nadie deba decir que actué como un sello de aprobación para este grupo o la autoridad de vivienda”.
