Las autoridades de Indiana se están preparando para ejecutar a un recluso por primera vez en 15 años, un hombre condenado por asesinar a su hermano y a otras tres personas hace un cuarto de siglo.
Joseph Corcoran, de 49 años, ha estado condenado a muerte en una prisión de Indiana desde 1999. Si su ejecución, prevista para el miércoles, se lleva a cabo, será la primera vez que el estado ejecuta una pena de muerte desde 2009. Durante este período se llevaron a cabo 13 ejecuciones. Se llevaron a cabo en el estado, pero fueron iniciados e implementados por funcionarios federales en 2020 y 2021 en una prisión federal.
Está previsto que Corcoran sea ejecutado el miércoles por la mañana en la Penitenciaría Estatal de Indiana en Michigan City, a unas 45 millas (72 kilómetros) al este de Chicago.
El restablecimiento de las ejecuciones en Indiana ha atraído una renovada atención sobre el caso de Corcoran y preguntas sobre cómo el estado pudo obtener los medicamentos para las inyecciones letales.
¿Por qué Korkoran fue declarado culpable?
El 26 de julio de 1997, Corcoran, que entonces tenía 22 años, disparó a su hermano James y a otros tres hombres: Douglas A. Stilwell y J. Bricker, ambos de 30 años, y Robert Scott Turner, de 32.
Según registros judiciales, Joseph Corcoran estaba preocupado porque tuvo que mudarse de la casa que compartía con sus dos hermanos en Fort Wayne, Indiana, debido al próximo matrimonio de su hermana con Turner.
Se despertó y escuchó a su hermano hablar de él abajo con otros tres hombres, así que cargó su arma y disparó a los cuatro hombres.
Mientras estaba en prisión, supuestamente se jactaba de haber disparado a sus padres en 1992. Fue acusado de asesinarlos, pero fue absuelto.
La hermana de Corcoran se opone a la pena de muerte
La hermana de Corcoran, Kelly Ernst, cuyo prometido y hermano murieron en el tiroteo de 1997, se negó a comentar si creía que su hermano menor mató a sus padres.
Pero Ernst, que vive en el noreste de Indiana, dijo que cree que la pena de muerte debería revocarse y que la ejecución de su hermano no resolverá ni cambiará nada. No tiene intención de participar en su ejecución.
Ernst dijo que recientemente tuvo contacto con su hermano por primera vez en 10 años. Según él, está “muy claro” que padece una grave enfermedad mental.
¿Por qué Indiana dejó de aplicar la pena de muerte?
La última ejecución por parte de las autoridades de Indiana fue la de Matthew Wrinkles, ejecutado en 2009 por los asesinatos en 1994 de su esposa, su cuñado y su cuñada.
Los funcionarios estatales dijeron que no podían proceder con las ejecuciones porque habían perdido el acceso a una combinación de drogas utilizadas en las inyecciones letales. Ha habido escasez en todo el país durante varios años porque las compañías farmacéuticas, particularmente en Europa, donde la oposición a la pena de muerte es más fuerte, se han negado a vender sus productos para ese fin.
Esto ha resultado en que los estados tengan que recurrir a farmacias de compuestos que fabrican medicamentos específicamente para el cliente. Algunos estados han recurrido a medicamentos más baratos como los sedantes pentobarbital o midazolam, los cuales, según los críticos, pueden causar un dolor insoportable.
Indiana hizo lo mismo y planea utilizar pentobarbital en la ejecución de Corcoran.
El gobierno federal también utilizó pentobarbital en las 13 ejecuciones federales llevadas a cabo en los últimos seis meses del primer mandato del entonces presidente Donald Trump.
Pentobarbital de origen secreto
Muchos estados, incluido Indiana, se niegan a revelar dónde obtienen los medicamentos. Cuando se le preguntó cómo se planeaba utilizar pentobarbital en la ejecución de Corcoran, el Departamento Correccional de Indiana dijo a The Associated Press una ley estatal que proporciona confidencialidad sobre la fuente de la inyección letal.
El gobernador Eric Holcomb anunció en junio pasado que el estado había comprado pentobarbital y pidió a la Corte Suprema de Indiana que fijara la fecha de ejecución de Corcoran, que había sido fijada para el 18 de diciembre.
Plan de implementación estatal
La ley estatal establece la fecha y los detalles del proceso. También limita el número de personas que participan en ejecuciones, protege sus identidades y determina quién puede estar presente en una prisión estatal de Indiana para presenciar una ejecución.
Durante una ejecución, el Código de Indiana establece que sólo las personas autorizadas presentes son el director de la prisión, los seleccionados para ayudar en la ejecución, el médico de la prisión, el médico adicional, el asesor espiritual de la persona, la esposa del convicto y el capellán de la prisión.
Hasta cinco amigos o familiares de los ejecutados y hasta ocho familiares de las víctimas del delito tienen derecho a presenciar este proceso.
El Departamento Correccional de Indiana no respondió a múltiples consultas de la AP sobre si alguno de los empleados que participarán en la ejecución de Corcoran había trabajado anteriormente en una ejecución estatal.
No se permiten medios para las ejecuciones en Indiana
Indiana y Wyoming son los únicos estados que no permiten la presencia de la prensa en las ejecuciones estatales, según un informe reciente del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
El informe enfatiza que “el acceso irrestricto de los medios a las ejecuciones es importante porque los medios ven lo que el público no puede. Los estados generalmente prohíben la participación ciudadana en las ejecuciones, por lo que los medios de comunicación se convierten en una forma para que los ciudadanos conozcan los procesos mediante los cuales el gobierno hace cumplir la ley y utiliza los fondos de los contribuyentes.
¿Existe una lucha para detener la ejecución?
Corcoran agotó sus apelaciones federales en 2016.
El 5 de diciembre, la Corte Suprema del estado denegó una solicitud de los abogados de Corcoran para suspender la ejecución. El tribunal también rechazó las solicitudes para impugnar su competencia para ejecutar.
En una declaración escrita a los jueces, Corcoran dijo que ya no quería litigar su caso.
“Me declaro culpable del delito por el que fui condenado y acepto las conclusiones de todos los tribunales de apelación”, escribió.
Sus abogados presentaron el miércoles una moción ante un tribunal federal del estado norteño de Indiana pidiendo al tribunal que detenga su ejecución y considere si el proceso sería inconstitucional porque Corcoran sufre una enfermedad mental grave.
Afirmaron que padece “esquizofrenia paranoide severa y crónica” y que su condición se “manifesta por alucinaciones auditivas y delirios de que los guardias de la prisión lo torturan con un aparato de ultrasonido”.
“De hecho, se ha ofrecido voluntariamente para la ejecución y no puede esperar a que lo ejecuten porque cree que su ejecución pondrá fin al dolor causado por sus delirios y alucinaciones”, afirma la demanda.
Pero un tribunal de distrito se negó a intervenir el viernes, lo que llevó a los abogados defensores a apelar ante el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos.
También es probable que lo sea el gobernador retirado Eric Holcomb, quien ha dicho que dejará que el proceso legal “siga su curso”.
Indiana, un grupo de derechos de las personas con discapacidad, pidió a Holcomb el 6 de diciembre que conmutara la sentencia de muerte de Corcoran y en su lugar lo sentenciara a cadena perpetua sin libertad condicional.
“La ejecución de personas que no pueden comprender plenamente la situación y las consecuencias de sus acciones es una violación de los principios fundamentales de la dignidad humana y la justicia”, dice la carta.
