Rashaun Slater definitivamente no era un liniero ofensivo que fuera bueno hablando en público. La idea de postularse a las Grandes Ligas hace que el zurdo de 6 pies 4 pulgadas y 315 libras se encoja. Pero sabe que la resistencia es inútil mientras Jim Harbaugh busca su próximo objetivo.
El ritual diario de los Chargers de llamar aleatoriamente a un jugador o entrenador para que se dirigiera al equipo después de la práctica al principio generó confusión y estrés. Ahora el vestuario de individuales está encontrando que las “palabras de sabiduría” diarias son una fuerza motivadora mientras los Chargers luchan por llegar a los playoffs.
“Nadie es demasiado joven para votar”, dijo Slater. “Nos mantiene a todos en la misma página”.
Es imposible predecir quién escuchará su nombre todos los días. No hay reglas sobre qué decir. La única condición es que hay que decir algo.
Desde que Harbaugh comenzó la rutina durante las actividades organizadas del equipo, casi todos, desde estrellas hasta novatos de voz suave, han sido invitados a pararse frente al equipo al menos una vez para entregar un mensaje.
A estas alturas, los jugadores han aprendido a mantener las ideas en el fondo de sus mentes en caso de que los llamen. Algunos hablan de los viajes que los llevaron a la NFL. Otros cuentan cosas que han leído recientemente o escuchado de amigos.
En uno de sus muchos discursos improvisados, el mariscal de campo Justin Herbert compartió cuatro lecciones clave de su padre, quien lo entrenó en el fútbol juvenil: sé lo mejor que puedas, trata a los demás como quieres que te traten a ti y nunca te rindas. No te rindas. .
Harbaugh, profundamente conmovido por el sencillo mensaje de Herbert, lo anotó para repetirlo más tarde.
“Me encanta escuchar a todos los jugadores hablar y escuchar sus perspectivas”, dijo Harbaugh. “Es alentador”.
Seguridad Derwin James Jr. dijo que nunca ha estado cerca de un entrenador como Harbaugh, quien asigna jugadores al azar. El entrenador es conocido por dejar caer sus mensajes impredecibles, incluyendo comparar el primer día del campo de entrenamiento con su cumpleaños o citar al campocorto Andrew Barton después de la derrota de los Chargers ante los Kansas City Chiefs la semana pasada.
Es la capacidad de Harbaugh para empoderar a sus jugadores lo que ha ayudado a los Chargers a pasar del decepcionante 5-12 del año pasado a 8-5 y un potencial puesto de comodín de la AFC con cuatro juegos restantes.
“Hay los mejores equipos [when] Los jugadores se responsabilizan mutuamente y se exigen unos a otros un alto nivel. No son los entrenadores”, dijo el mariscal de campo Taylor Heinicke. “Creo que estamos haciendo un buen trabajo aquí”.
Los jugadores defensivos continuaron uniéndose a sus compañeros de equipo en reuniones semanales el día antes de los partidos. Los representantes de cada grupo de posición definen sus objetivos para el próximo partido, tanto como unidad individual como defensiva.
El coordinador defensivo Jesse Minter dijo que escuchar el mensaje de los jugadores ayuda mucho más que si viniera de los entrenadores.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, disfruta interactuar con sus jugadores y mantenerlos interesados.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Hay que predicar con el ejemplo”, dijo el apoyador externo Khalil Mack. “Siento que ese ha sido uno de los factores clave: cada vez que dices algo, la gente te responde”.
Mack admitió que no siempre recuerda qué decir cuando Harbaugh lo llama para pedirle palabras sabias. A veces su mente simplemente se queda en blanco, pero varios compañeros de equipo dijeron que los discursos del ocho veces Pro Bowler son sus favoritos.
“Lo ha visto todo”, dijo Heinicke. “Ha jugado para diferentes equipos… Sólo quiere ser campeón. Así que cuando habla, todos escuchan”.
Desde que firmó con los Chargers después del campo de entrenamiento en agosto, a Heinicke no se le ha pedido que comparta ninguna palabra sabia. El mariscal de campo suplente está listo con un mensaje, pero se siente aliviado cada vez que se aleja del centro de atención. Bromeó diciendo que ni siquiera estaba seguro de que todos en el vestuario supieran quién era.
Aun así, la oportunidad de escuchar a compañeros de equipo que normalmente no comparten la misma posición sólo refuerza la importancia ritual de las sabias palabras de Harbaugh.
“Siempre he creído que si conoces a tus jugadores fuera del campo, eres su mejor amigo y vas a jugar más para ellos en el campo”, dijo Junior Colson. “Porque es tu hermano, es tuyo”.
Colson aprendió el estrés repentino de tomar una decisión inteligente mientras jugaba para el equipo de Harbaugh en Michigan. Le pidió al entrenador un aviso con unos días de antelación en la universidad y ahora está pensando en ideas para compartir sobre mensajes inspiradores que le envían sus padres o algo que haya leído recientemente.
La conmoción de una invitación inesperada a hablar puede congelar incluso a un veterano experimentado.
Herbert, cuya estrecha relación con Harbaugh y su posición de mariscal de campo estrella a menudo lo convierten en un orador frecuente, se sorprendió cuando el entrenador le pidió que se dirigiera al equipo en el vestuario después de una victoria sobre los Tennessee Titans.
Herbert vaciló presa del pánico. Todo lo que pudo decir fue: “Buen trabajo a todos”.
Lejos de sus sabias palabras. Herbert aún recibió una gran ovación de sus colegas.
