LAS VEGAS – La última vez que los Milwaukee Bucks visitaron este gélido desierto este invierno, el veterano Bobby Portis provocó que la temperatura se disparara.
Una derrota a mediados de diciembre ante Indiana en las semifinales de un torneo de una temporada lo dejó acalorado, molesto y frustrado por la enorme brecha entre el equipo que realmente son los Bucks y el equipo que él cree que deberían ser. En septiembre pasado, tras el revuelo que rodeaba a la pareja de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard y las esperanzas de convertirse en un contendiente al título, surgió un tipo de baloncesto poco confiable de los Bucks, para disgusto de Portis. Entonces, más tarde compartió sus frustraciones en el vestuario de los Bucks y le dijo al entonces entrenador Adrian Griffin y a sus compañeros que simplemente tenían que ser mejores. la historia se filtró.
Un año después, Portis estaba sentado en un armario en el T-Mobile Arena, donde su última residencia en Las Vegas terminó indeseablemente temprano. Sólo que esta vez, después de que los Bucks vencieran a Atlanta 110-102 en las Finales de la NBA, su estado de ánimo era completamente diferente.
“Mi familia y yo estábamos hablando de ello”, dijo Portis con una sonrisa cuando se le preguntó si el juego estaba en su mente anoche. “Se ha vuelto viral, hombre. Estaba en todas partes. Pero todo lo que hago es para bien. He sido un líder toda mi vida. El hecho de que llegues a la NBA y tengas a los 75 mejores jugadores (en tu equipo) no te impide ser un líder.
“El mensaje fue: ‘Tenemos que hacerlo mejor al final del partido’. Tenemos que ser mejores ahí abajo. Tenemos que saber lo que tenemos que hacer: nos estamos moviendo hacia abajo, tenemos que colocar a los muchachos en los lugares correctos para que podamos realizar buenos tiros. Los últimos cinco o seis minutos son el momento de ganar”.
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Fue entonces cuando los Bucks utilizaron ese plan de juego para avanzar al partido de campeonato del martes contra Oklahoma City.
Milwaukee superó a Atlanta 14-7, con Antetokounmpo tomando el control lo mejor que pudo. Su Bloquea a Clint Capela con 2:37 restantes Fue simplemente estúpido y una reminiscencia inquietante de las épicas Finales de la NBA de 2021 de DeAndre Ayton contra Phoenix. Fue su cuarto y último bloqueo de la noche, ya que terminó con 32 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias. Logró ocho puntos y cinco rebotes en un lapso de 5:18 contra Milwaukee.
Más vale tarde que nunca, vuelven a parecer contendientes. Desde su inicio 2-8, los Bucks ganaron 12 de sus últimos 15 juegos y terminaron entre los 10 primeros en clasificación ofensiva y defensiva (décimo y octavo, respectivamente).
“No creo que alguna vez nos hayamos rendido”, dijo Portis sobre la carrera por el campeonato de los Bucks. “Ese fue el récord. Necesitábamos algo de enderezamiento, algo de práctica, algo de camaradería y camaradería. Agregamos caras nuevas, llegamos un poco oxidados y no jugamos nuestro mejor baloncesto. … Por eso se llama temporada de 82 partidos. “No es una temporada de 10 partidos”.
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Doc Rivers no podría estar más de acuerdo.
Cuando el entrenador de los Bucks habló con los medios después de la práctica del viernes, este periodista mencionó la marcada diferencia entre este equipo de los Bucks y el que vimos en esas primeras semanas.
“Oh, ¿no pensaste que íbamos a (girarlo)?” dijo con una risa.
A Rivers se le atribuye el mérito de liderar el camino. Considerándolo todo, él fue la voz más firme en la sala mientras las pérdidas seguían aumentando. Todos los equipos contrarios han hablado de querer jugar contra Antetokounmpo eventualmente, estas luchas amenazan con destruir todas las buenas vibraciones que han tenido en el campamento, pero él ha adoptado una visión a largo plazo, que claramente valió la pena.
No se equivoquen, Milwaukee todavía tiene mucho que demostrar. Una cosa es salir del sótano y volver a la respetabilidad del más alto nivel para convencer a las masas de que se puede sacar lo mejor de equipos de élite como Boston, Cleveland o… Oklahoma City.
A pesar de toda la sabiduría detrás del mensaje de Portis de hace un año, la verdad más clara sobre los Bucks es que la grandeza de Giannis sigue siendo su estrella del norte. Si bien la combinación de la trascendencia de Nikola Jokic y el terrible comienzo de los Bucks generalmente ha cerrado la conversación sobre el MVP que involucra a Antetokounmpo, ya es hora de devolver la atención a ese lugar familiar.
A pesar de todo lo que el jugador de 30 años ha logrado en temporadas pasadas (dos MVP, un Jugador Defensivo del Año, ocho puestos en el Juego de Estrellas y más), busca hacer de esto lo mejor que pueda. Antetokounmpo promedió 32,7 puntos, 11,5 rebotes, 6,1 asistencias y 1,6 tapones, marcas que nunca se han alcanzado. en la historia del juego. El jokic es el mismo Claro, está promediando 31,5 puntos, 13,3 rebotes y 9,8 asistencias. La destreza defensiva de Antetokounmpo podría marcar la diferencia si estos dos coinciden.
Y la experiencia de Lillard requirió más paciencia de la que esperaban. Pero el mes pasado fue una demostración muy esperada de lo especiales que pueden ser juntos. Lillard, que anotó 25 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes contra Atlanta, es uno de los tres jugadores que promedia al menos 25 puntos y 7 asistencias. esta es la temporada.
“Se necesita tiempo”, dijo Antetokounmpo. “Sabes, siento que mucha gente el primer día tenía grandes expectativas de que fuéramos el mejor dúo que jamás haya jugado. Pero lleva tiempo. Ahora jugamos juntos por segundo año. Nos sentimos más cómodos unos con otros, nos conocemos mejor. Como puede ver, nuestra química ha mejorado. Abajo… nos sentimos muy cómodos de que si jugamos dos partidos clave este año, podremos llegar a donde estamos y ser más productivos”.
Tal como lo dibujó Portis.
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(Foto de Giannis Antetokounmpo: NBAE vía Juan Ocampo/Getty Images)
