Desde el campeonato de la Serie Mundial de 2016, los Cachorros de Chicago han perdido oportunidades de mejorar dramáticamente.
Mookie Betts caminó desde Fenway Park hasta el Dodger Stadium. Francisco Lindor fue canjeado de Cleveland a los Mets de Nueva York.
¿Está Juan Soto en el mercado comercial? Transición.
¿Soto en la agencia libre? No hay posibilidad.
Una lista impresionante de bateadores disponibles como agentes libres en los últimos años incluye a Bryce Harper, Manny Machado, Corey Seager, Freddie Freeman, Aaron Judge y Shohei Ohtani.
Pero el momento no era el adecuado, o el sistema agrícola no era lo suficientemente bueno, o el presupuesto no era lo suficientemente bueno para las operaciones de béisbol. A los Cachorros se les acabaron las excusas.
Al adquirir a Kyle Tucker de los Astros de Houston en el exitoso intercambio del viernes, la directiva de Jed Hoyer actuó agresivamente para agregar a uno de los mejores jugadores del béisbol y crear una sensación real de entusiasmo para los fanáticos. Como lo expresó un ejecutivo rival: “Bueno, los Cachorros están nuevamente en la pelea. ¡Ha llegado el momento!
Jed Hoyer y la directiva de los Cachorros de Chicago fueron agresivos al conseguir a Kyle Tucker. (Michael Reaves/Getty Images)
Después de perder su núcleo de campeonato en la fecha límite de cambios de 2021 y hacer mejoras en el perímetro, los Cachorros se han convertido en un equipo que no es ni grande ni terrible. Temporadas consecutivas de 83 victorias significaron que Chicago estaba afuera mirando hacia los playoffs y al borde de la irrelevancia.
Como lo describió una fuente de la liga: “Hay suficientes jugadores que se burlan de ti pero que realmente no cumplen”.
Pero ahora Hoyer ha realizado su adquisición más audaz hasta el momento como presidente de operaciones de béisbol del club. Al entrar en la última temporada de su contrato de cinco años, ha demostrado que es consciente de que el tiempo corre. También hizo esto posible reformando los departamentos de exploración y desarrollo de jugadores y tomando decisiones insensibles sobre jugadores de renombre. Administra cuidadosamente un presupuesto eclipsado por el de algunos de los mejores equipos de la Liga Nacional.
Sí, el costo de incorporar a Tucker fue alto. Para adquirir al jardinero estrella, los Cachorros cedieron al antesalista Isaac Paredes, al lanzador Hayden Wesneski y a Cam Smith en la primera ronda de este año, agotando parte de la profundidad que mantuvo al club de Grandes Ligas en la búsqueda del comodín. los dos últimos septiembre.
Pero ¿qué sentido tenía crear un pozo tan profundo para talentos prometedores? Algunos de esos jugadores, como Pete Crowe-Armstrong y Matt Shaw, podrían ser piezas clave de un equipo ganador en Wrigley Field. Pero otros tuvieron que pasar al comercio. Smith sólo puede ser el primero.
Los Cachorros todavía tienen lugares en el roster, y la organización todavía tiene siete jugadores clasificados entre los 100 mejores prospectos de MLB.com: Shaw, Owen Cassie, Cade Horton, Moisés Ballesteros, James Triantos, Kevin Alcántara y Jefferson Rojas.
Matt Shaw tiene muchas de las herramientas necesarias para convertirse en un elemento básico de los Cachorros de Chicago. (Gene Wang/Getty Images)
Puede que Shaw no sea un antesalista pulido al principio de su carrera, pero una fuente del equipo dijo que es difícil argumentar en contra de un jugador con tanto enfoque y más de lo que se le atribuye “más atletismo”. Se espera que los Cachorros al menos creen competencia en la tercera base en lugar de emplear a Shaw. Pero una fuente de la liga dijo que los Cachorros podrían incluir a Shaw en la plantilla del Día Inaugural y esperar que su novato sea una selección adicional del draft bajo el Incentivo de Promoción de Prospectos de las Grandes Ligas.
Cuando se le preguntó recientemente sobre el éxito de Shaw, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, comparó la selección de primera ronda de 2023 con otros grandes prospectos que terminaron la temporada pasada con Triple-A Iowa.
“Todos ellos tendrán un impacto en el equipo de Grandes Ligas de alguna manera este año”, dijo Counsell en las reuniones invernales de la MLB. “Podrían tener profundidad. Algunos de ellos podrían ser habituales para fin de año. Creo que todos son lo suficientemente buenos y jóvenes como para estar todavía en una gran etapa de desarrollo.
“Algunos de ellos podrían ser grandes avances durante la temporada baja o cuando entren a las prácticas de primavera. Estos son muchachos que se abrirán camino en el equipo o se abrirán camino en una situación de pelotón sin importar qué. Y creo que eso va a “Espero que haya – tal vez uno de ellos – pero espero que más de uno.
Si eso sucede, los Cachorros tendrán aún más flexibilidad financiera para firmar a Tucker con el contrato más grande en la historia de la franquicia y rodearlo de más talento. Y si Tucker se va como agente libre después de la próxima temporada, los Cachorros podrían darle una oferta calificada, recoger una selección de draft y encontrar al próximo Smith nuevamente en su radar con un sólido segundo año en la Liga de Cape Cod. Temporada en Florida.
Smith también tiene sólo cinco aperturas profesionales por encima del nivel de puntuación A. Tucker tiene un anillo de Serie Mundial, un Guante de Oro y un OPS+ de 139 en su carrera con 2,561 apariciones en el plato de Grandes Ligas. Es un movimiento de cambio de alineación que coloca a los Cachorros nuevamente en las noticias nacionales y coloca a Tucker en el centro de atención aún mayor. Jugando en una de las ciudades más grandes del país y en uno de los estadios más altos del juego para una franquicia con una gran historia, Tucker ya no puede ser una estrella subestimada.
(Mejor foto de Kyle Tucker: Sarah Stier/Getty Images)
