NORTHVILLE, Michigan. – Fahad Yusif estaba a dos días de recibir el certificado de graduación de la Liga Nacional de Fútbol. Fue escrito el 12 de diciembre. Es psicoterapeuta licenciada en práctica privada en Laguna Beach, California, con un doctorado. Firmado por Ari Novick. Se denomina “Certificado #216932”, lo que significa que 216.931 personas recibieron este honor. . Cuesta 250 dólares, la tarifa que Joseph pagó por un curso de cuatro horas que incluía ocho o nueve capítulos sobre el comportamiento esperado de los fanáticos en los estadios de la NFL.
Levantó su teléfono para mostrármelo.
“No puedo creer que esté aquí”, dice.
Esto es lo que sucede cuando las cosas van demasiado lejos. Yusuf es fanático de los Detroit Lions decidió chillar en la banca de los Green Bay Packers durante las festividades previas al juego en Ford Field el fin de semana pasado. Algunas palabras elegidas (no dirá malas palabras, lo dirá con seguridad) hicieron un movimiento entrecerrando los ojos con el pulgar sobre el cuello. Resulta que fue una idea terrible, horrible. Porque para algunos, en particular el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, lo que comenzó como un fanático que hablaba basura se ha convertido en un loco amenazador. LaFleur respondió a Yusuf. Joseph le devolvió una sonrisa salvaje a LaFleur. La seguridad intervino.
Yusuf estaba en el campo por su paquete de entradas. Al permitirle una selección de bonificación adicional para la temporada 2024, eligió ser uno de los fanáticos que arrastraron una bandera estadounidense gigante por el campo durante el himno nacional previo al juego. En cambio, la seguridad lo escoltó fuera del campo antes de que comenzara el himno.
La pelea se volvió viral. Yusuf fue expulsado del Ford Field antes del medio tiempo después de regresar a su asiento. LaFleur luego abordó el incidente en su conferencia de prensa posterior al juego, diciendo que el desempeño de Detroit antes del juego debería haber sido mejor monitoreado. Los Lions revocaron los abonos de temporada de Yusuf el miércoles. Luego fue excluido de los juegos de la NFL. Cada día aparecían nuevas oleadas de colegas y viejos amigos: “¿Te vi en la televisión?” y consultas de los medios. Yusuf aprovechó cada oportunidad admitir que estaba equivocado y discúlpate. Todos, incluido José, estuvieron más o menos de acuerdo en que había ido demasiado lejos.
Al final de la semana, los Lions y la liga ofrecieron un camino a seguir. A Yusuf le dijeron que si completaba el código de conducta y se disculpaba formalmente, se levantaría la prohibición de acceder al estadio.
Ahora estamos aquí. Es sábado por la tarde, casi una semana después del incidente y casi 24 horas hasta que los Lions reciban a los Buffalo Bills en el juego principal de la NFL este fin de semana. Yousif aceptó una invitación para reunirse en un Starbucks en Metro Detroit.
Tal vez se trate de la vida dentro del radio de explosión de un momento viral.
O podría tratarse de casi perderse lo que podría terminar siendo la mejor temporada en la historia de los Lions.
O sobre el arrepentimiento.
O una segunda oportunidad.
Pero luego le preguntan a José qué perdió.
“Oh hombre, todo”, dice. “Lo soy, y ya sabes, casi lo pierdo. No niego ninguna de las críticas que me han hecho. Ninguno. Estoy de acuerdo con la mayoría de ellos.
“Tuve el honor de portar la bandera de mi amado país. Crucé una línea y no debería haber sucedido. Entiendo de dónde viene la gente. No puedo creer que esto haya sucedido”.
José es muchas cosas. Es un estadounidense de primera generación, nacido de padre iraquí y madre kuwaití, producto de la gran comunidad caldea del área metropolitana de Detroit. Ella es la hermana mayor de dos hermanos. Es un graduado de la Universidad Estatal de Wayne. Es vendedor de Midwest Auto Tool Company. Es pareja de Gabby.
Lo que más se identifica es ser hincha de los Lions.
Yusif creció hablando sólo árabe en casa. Lo intentó todo en el colegio y se sintió más cómodo hablando de fútbol. Dijo que mientras asistía a las Escuelas Públicas de Farmington Hills, se presentó como: “Hola, soy Fahad. “Soy un gran fanático de los Leones”.
Yusuf ignoró las súplicas de su padre Saad de jugar al fútbol. En cambio, se alineó como ala defensiva y apoyador en la escuela intermedia y secundaria. Ganó entradas para su primer partido en el Ford Field en 2013. Él y su primo mayor empezaron a asistir a cuatro o cinco partidos al año.
“Fue muy natural”, dice Yusif. “De aquí venimos, a quién apoyamos. Apoye a los Leones pase lo que pase.
Joseph aprendió y comprendió cada vez más el juego, pero como tantos otros, cayó en la misma trampa en la que han caído generaciones de fanáticos de los Lions. Él creyó.
“Oh, es la era de Matt Patricia, hermano”, dice, riendo y luchando, “Me creí totalmente la exageración”.
Pero como todas las generaciones de fanáticos de los Lions, algo surgió de esa creencia. Experiencia general. Joseph convenció a su padre para que apoyara a los Leones. Vendió su sueño. “Este año”. Poco después, José dejó de ir a los partidos y optó por verlos en la casa de su padre. Dos sillas. Televisor de pantalla grande. Reunión ordinaria.
“Cada año empezó a hacerlo más”, dice Yusif. “Finalmente lo consiguió y cambió nuestra relación. Esos no fueron buenos años para los Lions, pero sí fueron buenos para nosotros”.
La era Dan Campbell en Detroit comenzó en 2021 con la franquicia intercambiando al mariscal de campo estrella Matthew Stafford por Jared Goff. Yusif llamó a su padre en el momento en que se supo esta noticia. Era mediados de marzo. Saad, de 65 años, estaba recién retirado y listo para embarcarse en su próximo viaje como fanático de los Lions.
Seis semanas después, José recibió la noticia de que su padre estaba enfermo. Entró al hospital. Le pusieron un ventilador.
“Fue muy rápido”, dice Yusuf. “A los 10 días murió”.
Yusuf lo ha mantenido en silencio durante sus numerosas apariciones en los medios de comunicación esta semana. Los momentos virales no encuentran tiempo. Eso y su historia no justifican lo ocurrido la semana pasada.
“Esto no debería haber sucedido todavía”, dice. “También he sido un gran fanático de la lucha libre profesional mientras crecía y creo que eso es parte de mi personalidad. Estoy apoyando el talón.”
Esta personalidad, puedes estar seguro, es grande. Yusif es la persona más ruidosa de la cafetería. Habla como si estuviera bebiendo combustible para aviones. Un cliente cerró su computadora portátil y se dirigió a la mesa del fondo. Pero José no pudo evitarlo. Parece actuar sólo con excitación y emoción y en igual medida.
Hasta que habla de las últimas temporadas de los Lions. Después de la muerte de su padre, Yusif no estaba seguro de poder volver a ver Arslonar. Independientemente del resultado, cada partido se trataba de perder. Mientras dice esto, se detiene y hace una pausa, apretando la mandíbula y temblando las mejillas.
La temporada 2021 llegó y se fue. Vio los partidos de 2022 en casa con un asiento vacío para su padre. Hasta 2023, decidió dar un gran paso. Abonos de temporada. Bandeja inferior. Sección 141, línea 33 arriba.
Observó a su equipo lograr marca de 12-5 y ganar la NFC Norte la temporada pasada.
“Sé que suena loco, de verdad, lo creo, pero me sentí como mi papá. si, esta bien, te entiendo“, dice. “Durante los últimos años le he estado diciendo a la gente que todo está en sus manos. Encontré mucho consuelo en esto. Creo que me escuchó decir que no quiero ver más a los Leones. Quería ponérselo fácil”.
Ahora Yusuf busca al monstruo más improbable del fútbol. Los Lions tienen marca de 12-1 y actualmente son los favoritos para lograrlo, algo tan increíble que ni siquiera podemos decirlo.
Ni él ni nadie más puede entender lo que está sucediendo. Yusuf dice que acepta su error y acepta el castigo, pero al mismo tiempo cree que LaFleur reaccionó exageradamente y tal vez no debería haber escalado tanto. Espera otro enfrentamiento entre Lions y Packers en los playoffs.
Él planea estar allí para ello. Al igual que los Lions-Bills planean estar en las gradas. Un gran grupo de abonados de larga data que manejan la puerta trasera de Eastern Market lo invitaron a la puerta trasera del domingo. Puede que haya un billete para él.
Aunque ya no tiene abonos, Yusuf aún podrá ver a su equipo.
Entonces se convierte en fanático.
No sabe ser diferente.
(Foto: Meech Robinson / “Atlético”; fotografías: Nic Antaya/Getty Images; (Cortesía de Fahed Yusuf)
